乾圣十一年秋。
田里的穗子一天一天地黃了起來，謝云安臉上的笑容也是一天多過一天。
家里有一百多畝的田的他，是那個忙啊！補曬簟，修風車，請這個來打禾，邀那個來扎草，一天到晚，他都是忙得笑迷迷的。今年的收成確比往年要好上不少，一百五十多畝田，至少可以收四五十擔谷子。
這可真是好年頭啊！
再過個四五天的功夫，這田里頭就盡是一片金黃了，四五十擔谷子，那可是好幾十兩銀子啊！
“大肉炸好了嗎？可不要誤了活，那些打禾客得吃到大塊的肉，才好好的干活。”
打禾客大都是從外地過來的，每年的秋初總有一批這樣的人來：挑著簡單的兩件行李，三五一伙地在鄉間穿來穿去，專門替人家打禾割稻子，工錢并不算多，但是要吃一點兒較好的東西。
白米飯不說，還要配上大肉。
每年到了這個時候，就是謝云安最心痛的時候，叫這么幾個幫工實在是不劃算啊！工錢之外，一大碗一大碗的白米飯，一塊塊的大肉，都給那些打禾客吃進肚里去了。讓人瞧著都看得眼紅。
哎，說到底，還是家里的人丁少，要兒媳婦爭氣，連生幾個兒子，等他們長大了就再不用叫打禾客了，自己動手也就差不多了。
不過眼下，就是再心痛，也得請打禾客，不請，誰來收谷子？
不過今年似乎和往年不同，往年打禾客自己就找上門來了，今年怎么到現在，打禾客還沒上門？
心里疑惑著，謝云安瞧著自家的谷子早已黃熟得滾滾的，再不打下來，就會一粒粒地自行掉落。
“這幫打禾客，可真是沒規矩。”
嘴上罵上，謝云安只好跑到大堤上去叫外幫打禾客。
等他到了大堤上，才瞧著像他一樣來尋打禾客的人可真不少，好不容易碰到一伙，還不等他開口，就被旁人加價請走了。
這是咋回事？
本來一天一百文的工錢，硬生生的漲到了一百五十文，就這都等不到。
“加錢，加工錢，一百八十文！”
急得心里冒出火來的謝云安，加了三十文工錢后，終于請來報四個打禾客，前后兩天的功夫，田終于已經打完，平白比往年多差了十幾兩銀子作打禾工錢的的謝云安，心里是那個堵啊。雖然多打了幾十擔谷子。
可是這心里頭不痛快啊。
類似的事情，一年多過一年。
在報紙上看到過，家人的信里也看到過。
在工部任職的戴蒼，在收到鄉人寄來的信時，沉默了良久。怎么會這樣？
“歸根到底，還是越來越多的百姓移民海外啊！人少了啊。”
放下了信，戴蒼自言自語道。
作為朝廷官員的他，當然知道這兩年的“移民潮”確實讓不少地方佃農、長工大量流失，但沒有誰能阻擋這一切，畢竟，這是皇帝倡導的，可該怎么辦？
“過去江南的種田講究精耕細作，為什么這樣？因為地少人多，這樣能提高產量。可是現在許多勞力遠走海外，勞力貴了，怎么辦？一是在用大牲口代替人，二就是要改良農具。”
面對好友的詢問，魯言答道。
“我在遼東任職時，遼東的軍戶，一戶可以耕種百畝良田！”
“這個小弟聽說過，一戶百畝，小弟請兄臺過來，就是想問問這件事，這一戶人家，怎么就種百畝良田了？”
戴蒼疑惑道。
“遼東的軍戶與關內不同，關內的軍戶可以招佃農、長工，遼東那邊只能靠自己，所以他們就只能大牲口，就是養馬，用馬耕田，用馬耕田比用牛更快，甚至要快上好幾倍，再加上他們用的鐵犁，就是那種雙輪雙鏵鐵犁，別瞧它有幾百斤重，而且用兩至三匹馬才能拖拉耕田，可是問題是速度快，一百畝地，兩三天的功夫就犁完了，除了雙輪雙鏵鐵犁之外，他們還有……”
魯言認真的介紹著遼東軍戶的耕種農具，那些農具都是朱國強用另一邊帶來的圖紙生產的，都是簡單的畜力農具，通過與騾馬的配合解決了遼東軍戶的耕種問題。
不過盡管如此，那些農具仍然沒有普遍傳播開，因為需要大量的畜力，不是每個地方，都能夠提供充足的畜力。
“關鍵還是大牲口啊！”
良久戴倉才說道。
“在南直隸，養馬不好養不說，就是水牛，一家一戶能有一頭水牛，就已經不錯了，一家兩三頭……”
想了想，他又說道。
“絕無可能。況且就是養得起，那種鐵犁也不一定適合咱們，而且打禾收谷，都離不開人，即便是種下去了，收的時候怎么辦？”
面對好友的疑惑，魯言笑道。
“那就想辦法了，指不定可以設計一種機器，代替打禾客。”
“用機器代替打禾客？”
戴倉驚詫道。
“這怎么可能？不用人怎么能打禾收谷？”
“不是說不用人，而是盡量少用人，比如一個人，用機器頂三四個，甚至十幾個、幾十個人。”
“這怎么可能？”
自飲了一杯酒，魯言笑道。
“怎么不可能？你去過紡紗廠，那蒸汽紡紗機一臺機器可是能頂上千人，你說，擱過去，你能想到嗎？機器可以紡紗，為什么機器不能打禾收谷呢？”
“這不一樣！”
戴倉反駁道。
“原本這紡紗就要用紡車……”
“原本……往前再數一兩千年，可不一定有紡車。”
魯言笑道。
“你瞧吧，往后這去海外的人只會越來越多，到時候，勞力只會越來越少，佃農、長工們都走了，這些田誰來種？誰來打禾收谷？誰來插秧？要是不想辦法弄出機器來辦這些事情，要不然，北方不說，江南的田地非得都擱荒不可，沒有了佃農、長工，這田誰來種啊。”
“這，這可能嗎？”
戴倉驚詫道。
“怎么不可能，反正有南洋米呢！況且，走的都是少地無地的佃農、長工，還有很多尋常百姓留在這，但是你我之家呢？”
好友的反問，讓戴倉傻了眼，戴家那也是良田千畝啊。
要是沒人種，這田成了什么？
這，這可怎么辦？
“承化，也就是這兩年有夷女婚配而已，將來這陣風過去，自然也就結束了。”
“可是風一起，什么時候能停下來誰也說不準，即便是沒有夷女，但是有夷女啊！有地總是會有人過去的。”
這一夜，戴倉整整一宿都沒睡。他想了很多，直到黎明前，一夜未睡的他，眼前突然一亮，立即寫了一份。“請制機器疏”。
古往今來，大臣的一道奏折可能改變很多事情，但是皇帝的一封旨意卻可以改變一個國家。在戴倉上疏時，他沒有想到他的奏折會引起什么樣的后果。
但是很快，皇帝就頒布詔書，宣布設立機器獎金，任何人只要設計出革新意義的機器，非但可以得到皇家專許權的保護，而且還可以獲得從1000兩到50000兩的獎勵。
機器的范圍并不局限于某類，其涵蓋了從工業到農業以及交通、軍事等各個方面，基本上，就相當于一部“機器鼓勵法”，就是告訴世人，只要你研究出一臺具備實用價值的機器，就可以獲得一筆不菲的獎金。
這個法案會給大明帶來什么樣的改變？
別說是戴倉，就是作為始作俑者的朱國強，也無法預料，畢竟，在他看來，這不過只是為了推動人們投身科學的熱情。
“從今以后，書中肯定是有黃金屋了！”
看著報紙上刊載的詔書內容，朱國強頗為得意道。
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