稱臣啊！
這件事，咱不專業啊！
查理二世一頭霧水的看著倫伯郎神父，顯然，他并不知道這個稱臣到底是怎么個稱法。
而在片刻的沉默之后，海德反問道。
“這個稱臣又算是什么呢？國王向中國人稱臣？國王可以向國王稱臣嗎？”
對于歐洲人來說，這一切都是陌生的。甚至是不可理解的。國王成為國王的大臣？有這種操作嗎？
當然在歐洲，會有一些小國的公爵，伯爵之類的“國王”像真正的國王稱臣，但是那是完全的臣服。
難道，要讓英格蘭向中國臣服嗎？
“是啊，國王怎么可能向國王稱臣呢？”
盡管海德和尼古拉斯都表示了他們的質疑，可是查理二世卻饒有興趣的問道：
“神父，我想你提出這個建議，肯定有你想說的吧。”
“國王陛下，中國不同于歐洲，首先，他們的統治是“皇帝”，而在他們的周圍，還有很多小國，那些國家的統治者則是國王，地位在“皇帝”以下，他們向中國稱臣，換取天朝的承認和冊封，只有得到天朝冊封的國王，才是從合法的國王……”
“就像教皇給國王加冕一樣是嗎？”
查理二世反問道。在這一瞬間，通過這樣的對比，他似乎能夠理解了一些。難道像中國的皇帝的臣服就像對教皇的臣服一樣？
“有些類似，但也有所不同，中國有他們獨特的朝貢體系。我所謂的“稱臣”，其實只是一種禮節上的臣服。依照那些亞洲國家的做法就是在名義奉中國為“上國”，并定期向“上國”交納一筆貢品。作為禮節“上國”會回贈一筆相應的賞賜。雖然在名義上向中國天子稱臣，但是那些藩屬國的內政、法律、軍事、外交等等仍然保持獨立，天子幾乎不會干涉他們的內政。但是中國對藩屬國是極力保護的，在幾十年前，他們就曾為藩屬國和日本打過仗，日本戰敗后，也用向中國稱臣，換取了中國的原諒。……現在陛下如果想要爭取中國的支持，那就表示臣服，做他們的藩屬國就行了，他們不僅會幫助國王陛下恢復王位，而且英格蘭勢必也會享受到其他歐洲國家難以比擬的優惠待遇。”
倫伯郎神父的話，讓查理二世與海德、尼古拉斯互視一眼，他們都讀懂了對方眼中的意思——世界上還有這樣的好事？
“你是說我在向中國稱臣之后，依舊能夠作為一個獨立的國王？可是你又如何能保證中國人真的不會就此干涉英格蘭的內政？還有中國人會為了一個名義上的臣服者，推翻克倫威爾的統治嗎？”
查理二世有些不解的問道。
畢竟，那怕就是在歐洲，教皇依然會通過主教對歐洲各國指手劃腳，為什么英格寺會以新教為國教，不就是為了踢開教皇嗎？向中國稱臣？會不會引過來一個新的“教皇”？
“這就是中國與歐洲的不同。據我所知，在中國的北方有一個叫朝鮮的國家，還有日本。他們作為中國的藩屬國已經有數百年的歷史，但是卻一直保持著獨立的狀態。他們可以擁有自己的國王、自己的法律、可以自行制定稅賦，無須向中國皇帝請示。天朝為什么需要這些藩屬呢？或許是因為東方人的“面子”，或許是因為“萬國來朝”才能體現出天朝的強大，而現在在歐洲還沒有天朝的藩屬國。一但英格蘭成為天朝的藩屬國，為了“天朝的顏面”，中國是絕不會坐視自己的藩屬國別人欺負的，同樣也不會坐視“亂臣賊子”篡位奪權。因此只要國王向中國稱臣，為了維護天朝顏面，他們肯定幫助國王陛下恢復你在英格蘭的統治。”在倫伯郎神父信誓旦旦的保證時，他顯然不知道，現在的大明已經不是十幾年前的大明了，大明已經重新構建了“朝貢”的內涵，重新整理了與藩屬國之間的關系，那種只是名義上的臣服，已經不和時宜了。現在的大名所追求的可是那種真正的完完全全的臣服，然后利用這種臣服去吞并，去蠶食，當然這是一個緩慢的過程。這個過程甚至是很難讓人察覺到的。
其實這個時候，無論是查理二世也好，還是愛德華·海德，或是尼古拉斯，他們都已經心動了。事實上對于中國的富庶與強盛，他們早就如雷貫耳了，所有的歐洲人都對中國充滿了憧憬。如果真能像倫伯郎神父描述的那樣，英格蘭只要在名義上臣服中國，奉中國為“上國”，就能得到那么多回報的話，不說未來商業上的回報，就是為了王位也是值得一試。
要是能在未來，成為中國在歐洲的貿易代言人，那可就再好不過了。
越想越覺得這個建議好極了的查理二世君臣，都在彼此的眼中讀出了對方的想法——這似乎是個不錯的選擇。
不過表面上查理二世還是以一副頗為為難的說道：
“咳，但是，我畢竟是國王，向中國稱臣，或許可以幫助我恢復王權，但是英格蘭的貴族們呢？他們會同意向中國人稱臣嗎。”
“陛下，克倫威爾沒收了許多貴族的財產，不知多少保王黨人失去了他們的爵位和財產，如果向中國稱臣，可以摧毀克倫威爾的共和國，我想，他們是不會介意的。”
愛德華·海德直接了當的說道。
對于那些失去財產的貴族們來說，他們那里會在乎什么稱臣不稱臣，別說是向中國人稱臣，就是向教皇稱臣，只要教皇能夠幫助他們恢復往日的地位和財富，他們肯定也會向教皇稱臣，所謂的信仰，那里比得上財富啊。
況且，更重要的是，所有人都知道，中國人壓根就不在幾乎什么信仰。
無論是天主教也好，新教也罷，清教也行，對于中國人來說，根本就沒有什么兩樣。
似乎，沒有什么比向中國稱臣更好的選擇了。
當“中國通”倫伯朗神父極力鼓吹著所謂的“藩屬國”的好處時，建議查理二世向中國稱臣，以換取他們的支持時，在海峽對面的泰晤士河畔的查塔姆船塢，大明的使團艦隊正沐浴著夏日明媚的陽光。
不過，他們并沒有享受陽光，而是在為即將到來的大戰，做著準備——克倫威爾正在調兵遣將，甚至從愛爾蘭以及蘇格蘭調來了他的軍隊。
不過朱由彬他們倒也沒有閑著，除了向入海口派出了兩艘軍艦，防止英格蘭人堵塞河道之外，他們還在這邊訓練起了英格蘭軍團，在過去的幾天中，他們足足武裝了一支八千人的雇傭軍。
在這一點上，他們確實做到了未雨綢繆。
當明軍的水手指揮著這支雇傭軍在曠野上訓練的時候，如果不看他們的旗幟，甚至可能會誤會這是克倫威爾的軍隊，紅色的軍裝、灰碣色的褲子……其實，這些軍裝也是繳獲克倫威爾的。
這個運輸大隊長，絕對是個稱職的大隊長。
不過對于克倫威爾這位運輸大隊長來說，在得知中國人居然用他的武器、他的軍裝，武裝起了一只雇傭軍，在怒氣的斥責著那些人不知廉恥的背叛英格蘭的同時，還大聲詛咒道。
“等到擊敗他們之后，把那些為外國人服務的叛徒全都送上絞架。”
作為一個暴君，克倫威爾絕對稱得上是稱職的。，
“不能再等下去了！”
克倫威爾抬頭問道。
“喬治·蒙克和他的軍團到了什么地方了？”
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