“沈先生請講。”沈重作出一副洗耳恭聽的模樣。
“想要知道沈大人的目的，其實也不難。有因必有果，只要看一看沈大人此舉得到的結果，就能知道大人的目的。肖恩在監察院里關了二十年，如今這世上能跟他扯上關系的人已經不多。”
沈望不緊不慢地說道。
“上京城里倒是有一大批人，有把柄落在肖恩手里，他們恨不得肖恩去死。但是僅僅把肖恩的腿打折，恐怕也得不到他們的善意。相反，這些人更有可能對沈大人避而遠之，以免引起別人的猜忌。跟肖恩關系好的倒是有一個，北齊大將軍上杉虎，昨天他還特意跑過來看望他的義父，關系十分親密。”
“上杉虎若是知道沈大人這樣折磨肖老前輩，只怕要將沈大人大卸八塊。如果我沒猜錯，沈大人的目的應該就是為了這個人吧。”
沈望嘴角微微勾起，向沈重看了過去。
“佩服，佩服……”沈重一邊鼓掌一邊說道。“以前只知道沈先生勇武過人，沒想沈先生竟也如此足智多謀，真叫沈某刮目相看。”
“沈大人過獎了。”沈望笑道。
“范特使，咱們該動身了，使團就跟在后面。”沈重深深看了沈望一眼，然后又向范閑拱了拱手。
“好。”范閑點頭。
一行人并未在城關多做停留，很快便起程往北齊的國都而去。
南慶國都是‘京都’城，北齊國都是‘上京’城。
北齊的上京城也號稱天下第一雄城，其規模和傳承均非慶國的京都城可比。
數十年前，這個大陸最大的國家名為北魏，北魏的國都便是上京城。當時，慶國還只是南方的一個偏遠小國。
之后北魏經歷了一場戰亂，分裂成數個小國家。‘戰’家占領了上京城，將周圍的數個國家吞并，建立了北齊。
慶國也趁火打劫，在那場戰亂中侵占了北魏的大片疆土，才有如今的規模。
即便如此，北齊依然是天下第一大國，疆域和人口都要超過慶國。只是北齊常年內亂，民心分離，再加上慶帝乃是難得一見的雄主，能征善戰，用兵如神，所以在兩國交戰之中，北齊往往是戰敗的一方。
南慶使團延著悠長的官道一路向東北方向而行，數日后，終于抵達了上京城的地界。
期間，海棠朵朵曾經試圖偷營刺殺肖恩，但沈重似乎早有所料，在營中布下了層層陷阱。結果，海棠朵朵不僅未能刺殺成功，還差點把自己折進去，最后靠著范閑相助才躲過了一劫。
接近上京城，北齊的士兵臉上都洋溢出了輕松而自豪的神色。
毫無征兆的，道路的盡頭出現了一片黑色的影子，遠遠望去，像是一片烏云，突兀地橫現在綠意盎然的樹木頂上。隨著車隊漸漸前行，眾人才發現，那片烏云赫然一座橫陳在大地上的巨城。
上京城到了！
一股莊嚴巍峨的感覺，從這座龐大的城墻中散發出來。
城門前早已經清場，沒有閑雜百姓在此逗留，北齊的相關司處官員正在城門前等候著南慶使團的到來。
只是，還沒等他們與北齊的接待官員接觸，車隊卻忽然停了下來。
“怎么停了？”王啟年伸長脖子向前面張望著。
“大人，前面有人攔路，是大將軍上杉虎。”高達摧馬上前看了一眼，然后回來稟報道。
“還真叫沈兄猜中了，沈重在眾人面前折磨肖恩，就是為了吸引上杉虎前來。”王啟年道。
“上杉虎看到肖恩被沈重折磨成這般模樣，不知道會不會動手？”高達道。
“那就要看他夠不夠聰明了，如果他夠聰明，就不會在這里動手。上京城前，大庭廣眾下攻擊使節團隊，扣他一個抗旨謀逆之罪也不為過。”范閑道。
“我就不明白了，上杉虎不是北齊戰神嗎，為什么沈重要費這么大的手段逼他出手？”高達道。
“這應該是北齊小皇帝和太后的意思。上杉虎畢竟戰功無數，要治他的罪，總得找個由頭。”范閑道。
“我還是不明白。”高達一臉茫然。
“你想一想北齊皇室姓什么就知道了。”沈望油然道。“在北魏時期，同樣有一個人驍勇善戰，功勛累累，官拜大將軍，號稱北魏戰神，在軍中擁有無上的威望。那個人姓‘戰’，后來他成了北齊的皇帝。”
“上杉虎就是一個翻版的戰清風，怎能不遭皇室忌憚。”
“原來如此。”
高達頓時恍然大悟。
自古以來，功高蓋主者少有善終，上杉虎也犯了這樣的忌諱，自然遭到皇家敵視。
沒過一會兒，上杉虎拍馬離去，最終還是沒有動手。
車隊又緩緩地行動起來。
“看來這上杉虎是個聰明人，沒有中計。”王啟年道。
“沈重的手段不會這么簡單，只要他還想救出肖恩，就一定會再次出手。等著看吧……”沈望道。
說話間，沈重騎著馬走了過來。
“范大人，陛下急等著見，只好辛苦您，先進宮面圣，之后再去住處。”
說完之后，沈重也沒有離開，騎著馬跟在他們的馬車旁邊，為他們引路。
使團隊伍里的南慶官員和侍衛隨著接待他們的北齊官員而去，司理理和肖恩則被錦衣衛帶走。
“司理理姑娘不進宮嗎？”范閑有些驚訝，北齊小皇帝特意點名索要司理理，卻又不在第一時間見她。
“缺了名份，宮外住著，等機會吧。”沈重道。
“肖恩的馬車也進城嗎？”范閑看似閑聊地說道。
“他的車走西門，剛才您也看見了，進了城還不知道會發生什么事呢。”沈重道。
范閑若有所思地點了點頭。
閑聊間，馬車已經穿過了雄壯的城門，進入上京城。
剛一入城，他們便受到百姓的夾道‘歡迎’。
“從北齊滾出去！”
“不歡迎南慶使者！”
“南慶狗，不歡迎你們。”
“滾出去！”
“砸他們！”
隨著一聲聲嘶吼般的吶喊，無數的爛菜葉、臭雞蛋朝他們的馬車飛了過來。
“就算北齊戰敗，他們也不用如此憤怒吧。”王啟年倒是被這種陣仗嚇了一跳，弄得手忙腳亂，十分狼狽。
“北齊繼承北魏之國祚，在上京城百姓心中依然保留著當時的榮光，認為北齊乃是世間第一強國，天下正統，打骨子里瞧不上別的國家，視慶國之人為蠻夷。這次北齊軍隊被他們眼中的一個蠻夷小國打敗，自然憤怒。”沈望道。
“他們又不是第一次戰敗，咱們跟北齊歷年交戰，十場里面至少也得贏七八場吧。”高達不解道。
“都瞞著呢，你認為戰敗之事他們會大肆宣揚嗎？所以，在他們眼中，咱們就是僥幸贏了一場，跑這邊耀武揚威來了。”沈望道。
“愚昧，可憐。”高達評價道。
“除此之外，這般陣仗怕是跟沈重也脫不了干系。”范閑也補充了一句。
這時，沈重騎著馬靠近過來，一臉不好意思地道：“我朝百姓憂心國事，大戰不利，難免有些民怨，請大人多多擔待。”
“怕是不止是百姓吧。”
范閑還看到了許多佩著刀劍的武者混在百姓群中，一個個殺氣騰騰，恨不得拿刀把他們砍了。
“大人和沈先生當街殺過程巨樹，那是我齊國武者。軍中坊間有習武之人想要向大人討教，這些家伙不識大體，刺殺暗箭，可都說不準。范大人不如回馬車里躲躲，忍一忍就過去了。”沈重體貼地道。
“一國正使，入宮途中躲進馬車。我要是這么干，怕是慶國的臉都被我丟光了。”范閑一下子就看穿了沈重的目的。
“不躲躲，爛菜破鞋子丟上來，也沒什么顏面。”沈重一副為他著想的模樣。
這是陽謀。
“沈大人也不管管？”沈望道。
“民怨，沈某也沒法子，讓大人們見笑了。”沈重笑道。
“呵呵。”
沈望冷笑一聲，一個鷂子翻身躍到馬車頂上，大聲道：“本人沈望，程巨樹就是我殺的。那個傻大個實在不經打，讓我兩拳就打死了。爾等與那廢物一樣，不過是一群懦夫、窩囊廢、膽小鬼、孬種，就會使這些下三濫的把戲，有能耐就堂堂正正的來挑戰我，不要在這里瞎逼逼。本人在南慶使節館等著你們，要是不敢來，就乖乖的滾回家喝奶吧！”