慶安九年秋日里，柳家村來了兩個外鄉人，據說是父子倆。
兩人趕著一輛驢車，車上放著三個框，一只筐裝著少半筐的粗瓷大碗和粗陶罐，一只空空如也，另一只裝著花里胡哨的東西，據說是用來表演變戲法的道具，會在晚上給村里人表演變戲法。
村里偶爾也會來幾個這樣的小商販，賣的東西可以用錢買，也可以拿糧食換，但一般都是農閑的時候來，像這樣農忙的時候過來還是有點少見的。
村里人很節儉，缺了口的盤子碗依然用著，舍不得換新的，因此老漢父子倆的生意很冷清。
天都快黑了，碗和陶罐也沒賣出去幾個。
最近這些天，村口都沒有婦人在一起聊天了，因為現在正是秋收農忙的時候，婦女和大一些的孩子也是要下地的。
但是有一家人除外，鴨蛋爹和鴨蛋娘就不喜歡干活，他們家只有兩畝田，卻是租給別人家種的，每年只收些租子。
鴨蛋爹平生最喜歡的事就是吃，賣兩個女兒的錢也基本上都用在吃上了，此刻他才從鎮上買了一只醬鴨并一小壇酒回來，打算晚上回家好好喝一杯，走到村口剛好遇到兩個外鄉人。
“老鄉，行行好，晚上可否在你家借宿一晚？”外鄉老漢可憐巴巴地問道。
鴨蛋爹擺了擺手，“去去，誰和你們是老鄉，明明操著外地口音還想同我攀老鄉。”
鴨蛋爹一甩袖子離開了。
這個時間，田里干活的村人陸續從田里回來。
外鄉老漢又問了很多人，沒有一個村人應下。
說起來村里其實是有些忌諱外鄉人的，而且大部分人家本來住房就不寬敞。
過了一會，柳大河騎著驢踏踏踏過來，老漢攔住他，“老鄉，行行好，能不能讓我到你家住一晚，我是做小本生意的，從很遠的地方來的。”
老漢指著驢車上面的小半筐碗盤，“背井離鄉的，生意也不好，眼見著天黑了，不知道老鄉能不能讓我父子借宿一晚？”
柳大河見老漢瞧起來年紀和自己的父親柳全差不多，就動了惻隱之心，對老漢道：“行吧，叔，沒地方去就去我家吧，我家雜物間可以將就一晚，還望你們不要嫌棄。”
老漢對著柳大河連連作揖，“謝謝你了，你真是個好人。”
柳大河帶著老漢去了自己家，阿福和小七聽到院子里的聲音忙迎出來，見到柳大河帶了陌生人進來有些詫異。
柳大河朝阿福招了招手，“阿福，等會幫著把這頭驢喂一下。”
阿福點了點頭，“知道了，爹。”
柳大河將老漢父子安排在雜物間。
牛氏心里有點不高興柳大河的自作主張，“你怎么能隨便帶外人來家里，咱們家房子就這么幾間，一點都不方便。”
柳大河向牛氏賠著笑臉，“菊花，天有些涼了，不在屋子里過夜人會吃不消的，這次是我自作主張了，下次再遇到這種事情，肯定問過你再做決定。”
“晚飯做好了沒？你等一下多燒點熱湯，送一大碗過去，我看大叔他們只帶了些干巴巴的煎餅。”
牛氏雖然有些不開心，但還是依著柳大河說的做了，盛了一大碗湯讓阿福端給外鄉老漢。
柳大河家的院子還算大，吃過晚飯之后，外鄉老漢說是要表演變戲法，在院子里點了兩堆篝火。
村里平時鮮少有娛樂活動，聽說外鄉人要表演變戲法，這可是稀罕事，自然要過來湊熱鬧的。
很快村里大人孩子就都過來了，把院里擠得滿滿當當的。
外鄉老漢把驢車上的兩個空筐拿下來，倒扣在地上，朝圍在邊上的小孩子們招了招手，“來，哪個小童幫我一起表演，表演完了我獎他一顆糖豆。”
柳大魁家的小蟹聽到糖豆兩個字，忍不住誘惑站出來。
老漢指揮小蟹蹲下，把筐子罩到小蟹身上。
“大伙瞧好了。”
“一、二、三，”老漢數了三聲，把罩著小蟹的筐子打開，大伙發現筐子下面居然空空如也，小蟹竟然不見了。
柳大魁媳婦受了刺激，尖叫一聲立刻就跑到筐子旁邊，拉住外鄉老漢的衣裳，“把兒子還給我，快把兒子還給我……”
老漢把筐重新扣到地上，再次數，“一、二、三。”
小蟹從筐里鉆出來，見自家娘淚流滿面的樣子，很是不解，“娘，你怎么哭了？”
柳大魁媳婦緊緊抱住小蟹舍不得松手。
二蛋抱著臭鴨蛋的胳膊又笑又跳，“我的個天哪，這是什么變戲法，實在是太厲害了。”
小七對梨花道，“梨花姐，你有沒有覺得這外鄉人有些邪門？”
梨花懷里抱著小老鼠，看起來有些怔愣，“我這還是第一次見到這樣的變戲法，瞧著是挺新奇的。”
外鄉老漢從荷包里拿了兩顆糖豆遞給小蟹，小蟹放到嘴里，“真甜，真好吃。”
小孩子們見到糖豆都雙眼放光，圍在外鄉老漢旁邊討糖豆吃，鬧到很晚才散場。
晚上睡覺前，牛氏很慎重地把門從里面閂好，嘴里咕噥了一句，“防人之心不可無。”
柳大河笑了笑，“菊花，你這句話是跟小七學的吧。”
小七點頭，“喜姑姑教我的，然后我又教了娘和哥哥。”
第二天一大早起來，牛氏又給外鄉老漢送了一大碗湯。
老漢看起來很感動，連連對著牛氏拱手作揖，還客氣地拿出一個新陶罐送給牛氏。
牛氏立刻就開心了，一個陶罐要好幾文錢呢，家里只有兩個陶罐，一個放鹽巴，一個放豬油，哪里舍得買第三個陶罐，這不第三個就來了。
外鄉老漢拿出糖豆給小七和阿福吃，小七和阿福都拒絕了。
同往常一樣，吃完早飯阿福去村外放羊順便給兔子割草，還不忘記帶上他的小畫板，小七則是去花家找花喜兒練武習字。
小七出門的時候，鄰居家的幾個孩子正圍在外鄉老漢身邊討糖豆吃，這個時間村里的大人和一些歲數大些的孩子基本上都下田忙秋收了，只剩下歲數比較小的孩子留在家里沒人管。
牛氏去田里轉了一圈，回到家里就打算做午飯，結果發現自家的蘆葦鍋蓋沒了，找遍了整個院子都沒找到。
但是她在院子的角落里發現了幾個新陶罐，牛氏覺得這外鄉人未免太大方了些，離開的時候居然送了這么多新陶罐給她。