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安國公府，書房旁的小耳房里，豆粒大小的昏暗燈光下，顧儀蘭正照顧著小妹喝湯，而一旁的書房，孫先生正忙著吹干陳情書上的墨跡。
皇城前的長街上，刻著信王府徽印的馬車正緩緩而行。
燈火通明的兵部衙門，從尚書到書吏，無一人缺席，蔣文斌正在提前提醒孫尚書，應當主動上疏給皇上，提一提為北境補軍資的事。
而同一時間，京城偏東南的曲水坊依舊燈紅酒綠、歌舞升平，戶部尚書何文茂正坐在曲水坊長歡書院的樓上，獨自對著一桌酒菜，默默地喝酒賞景。
何文茂就坐在窗畔飲酒。他將窗子微微推開，透過窗欞縫隙望著外頭的景色，書院樓下，是蜿蜒流向碧波湖的曲溪，曲溪兩岸都是高高矮矮、造型清雅的小樓，這些小樓，包括何文茂所在的長歡書院在內，都是沿著曲溪而建，推開窗子便可看見溪上風景。
曲溪兩岸，被種滿花草，夜幕降臨后，這些清雅的小樓會掛上造型各異的精致燈籠用來照明，燈下花影扶疏，溪上還有兩三座石板拱橋，行人稀少，但風景極美。
何文茂透過窗欞望去，視線所及之處，剛好是曲水坊最出名的九玉書院。九玉書院可比長歡書院熱鬧多了，好幾個窗子都敞開著，有人臨窗賞景飲酒作樂。
曲溪沿岸這高高矮矮的清雅小樓，其實都是大大小小的“書院”。招牌上寫著書院，名字也清雅，但其實，這些都是青樓，只不過是比較高級的那種。
但與城南永樂坊的青樓不同，曲水坊的姑娘們顯然更上檔次。這里的窯姐兒們大多自稱侍書人，許多在曲水坊營業的姑娘表面上看起來貌不驚人，但其實都有一技之長，琴棋書畫那是標配，在曲水坊這種地方，可沒辦法拿出來說嘴。想在曲水坊立足，得有出眾的技能才行。
比如九玉書院的侍書人映玉，廚藝出眾，在坊間名聲極盛，因此許多達官貴人光顧九玉書院，有時并不是為了狎妓取樂，而單純就是為了吃頓飯。
當然了，映玉的一桌席可是極貴的，一般人吃不起，因此在九玉書院映玉的房里請客可是一件極有面子的事。
何文茂透過長歡書院的窗縫往外望去，剛好能夠看見九玉書院映玉的小客堂。客堂里正有人請客，何文茂隔著曲溪就能瞧見兩個身穿青衫的男人，正將窗戶大大推開，站在窗畔賞景。
這其中一人何文茂其實很熟悉，正是鎮國將軍府上的幕僚先生。兩人看起來相談甚歡，就算是隔著一條不窄的溪水，就算是夜晚燈光不算明亮，何文茂還是能看明白，鎮國將軍府上那位幕僚先生似乎喝了不少酒，站都站不穩的樣子，他似乎很是興奮，大笑著拍著另一人的肩膀。
而映玉房間旁邊的一扇窗子其實也是微微敞開著的，那屋里只有一個人，也像是何文茂一樣，單獨對著一桌酒菜。那人不是旁人，也是何文茂老熟人——林相的兒子林二爺。
他眼下依舊是個籍籍無名的六品官，官職也不太重要，自打他家老爺子退休之后，林二爺似乎境遇越來越差。
何文茂微微冷笑，端起桌上的酒杯輕輕抿了一口，靜靜等待一個結果。
果然，沒過多久，映玉房間的另一位客人不知為何離開了，就剩下了那位幕僚先生。何文茂瞧見映玉親自執了壺為幕僚先生倒酒。
又過了半個時辰，幕僚先生醉眼朦朧，腳步踉蹌地離開了九玉書院，畢竟他就算是再醉也知道，在九玉書院過夜是很貴的，請客的已經結賬離開，他可付不起映玉的梳妝費。
但幕僚先生的心情依舊不錯，能在出名的九玉書院，吃侍書人映玉親手整治的酒席，已經是天大的便宜了，足夠他回味好幾個月。他心情很好地哼著小曲，走上了曲溪上窄窄的石板橋。
然后……人影一閃，撲通一聲，他再也沒能過了橋。
這樣大的動靜，自然會驚動石橋附近的人。很快，石橋兩旁的書院里跑出了幾位仆役，站在石橋上張望。然而那幕僚先生喝得醉，落水之后直接嗆了水，連救命都來不及喊一聲就直接暈了過去，錯過了求救的機會。
黑漆麻烏的，石橋上的人往水畔望了半天，也不見有人呼救，因此一個個的又回去了。何文茂此時才露出了滿意的笑容，他直接推開了窗子向對面望去。
幾乎是同一時間，對面九玉書院的林二爺也推開了窗子，他遙遙朝著何文茂微微一點頭，接著轉身離開了窗邊。何文茂也沒耽擱，像林二爺一樣，腳步匆匆的下樓，在長歡書院門口登上了馬車。
車輪轉動，馬車很快離開了曲水坊。何文茂閉上眼，放松地靠在椅背上，唇角沁出一絲冷笑。
呵……該處理的人都已經處理掉了，剩下的，就看他自己了。趙知良和李相想要他的把柄，那他就把把柄遞到他們手中。
然而這一局，誰落進誰的套里，可還說不清呢！
誰說他何文茂沒有退路？整個兵部就是他的退路！有趙知良在，什么黑鍋都落不到他頭上！
趙知良以為自己是安全的？殊不知，他一開始就下了令，要將兵部軍械與那些砂石偽裝的糧食一齊銷毀。就算將來真的被人查出來，事情不是戎狄人做的，那他也早給自己備好了退路。
這個現成的替罪羊，就是趙知良。
若是這個趙知良的分量不夠，那沒關系，還有孫尚書。只要他死咬著兵部不放，總能找到人背黑鍋。
虧空？哼！何文茂睜開眼，頗為理直氣壯地想。又不是他一個人的錯！明明就是皇上好大喜功，窮兵黷武，成日里朝戶部伸手，才讓他拉下這些填不平的虧空。
有句話叫做，巧婦難為無米之炊，誰又體諒過他的難處？他當戶部尚書這么久了，明明就沒沾過太多的好處，大頭都不在他手里，他已經算是個難得清廉的好官了！
果然！京官難當，日子辛苦啊！何文茂長長嘆了口氣，很有些自憐的模樣。
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