它是華夏特產，全世界公認的自然遺產和活化石，從其祖先出現到現在至少有八、九百萬年。
它喜單獨活動，邊走邊吃，四處游蕩，但它行動緩慢，視覺較差，性情溫順。
它因其渾圓的體型，憨態可掬的動作，黑白相間的色彩博得世人的青睞和喜愛。
它屬于哺乳綱食肉目動物，但食性卻高度特化，成為以竹子為生的素食者。
它與熊類是表兄弟，它體型似熊，頭大而圓，身體肥胖，尾巴極短。
它聽到異常響聲時，常常會立即逃避。
它長期生活在密密的竹林里，光線很暗，障礙物又多，致使其聽、視覺較差，但嗅覺靈敏。
它在古代名字有貘、白豹、虞等。
它生性孤僻，喜獨來獨往，常分散獨棲于茂密的竹叢中，故得雅號“竹林隱士”。
它常生活在清泉流水附近，有嗜飲的食性。有時，也不惜長途跋涉到很遠的山谷中去飲水。一旦找到水源，好似一個酗酒的醉漢躺臥溪邊，沒命的暢飲，以至“醉”倒不能走動。
因此有“熊貓醉水”之說。
它體型肥碩似熊、豐腴富態，頭圓尾短，形狀像熊但要略小一些，尾巴短，眼睛周圍、耳朵、前后肢和肩部是黑色，其余都是白色。
它毛密而有光澤，耐寒，它喜歡吃竹葉、竹筍。
它主要棲息于海拔2000—3000米的落葉闊葉林、針闊混交林和亞高山針葉林帶的山地竹林內，主要以竹莖、竹葉和竹筍為食，偶爾也捕食小動物。
它不但被世界野生動物協會選為會標，而且還常常擔負“和平大使”的任務，帶著華夏人民的友誼，遠渡重洋，到國外攀親結友，深受各國人民的歡迎。
它的名字就是大名鼎鼎的大熊貓！
它們的活動區域多在坳溝、山腹洼地、河谷階地等，這些地方竹類生長良好，氣溫相對穩定，隱蔽條件好，食物資源和水源豐富。
它們不畏嚴寒，從不冬眠。
哪怕氣溫低至零下14度，它們依然穿行于白雪皚皚的竹叢中。
大熊貓在古時候也被稱為“食鐵獸”。
神異經·中荒經中是這樣記載的:“南方有獸焉，角足大小形狀如水牛，皮毛黑如漆，食鐵飲水，其糞可為兵器，其利如剛，名曰嚙鐵。“
漢代東方朔在神異經中這樣描述：“南方有獸，名曰嚙鐵。”
晉代郭璞在爾雅·釋獸中的注釋是這樣的：“似熊、小頭、痹腳、黑白駁能舔食銅鐵及竹骨。”
清代袁枚在新齊諧初集中描述:“F縣有貘獸，好食銅鐵而不傷人，凡民間犁鋤刀斧之類，見則涎流，食之如腐。城門上所包鐵皮，盡為所啖引。”
相傳，在遠古時期，九黎酋長的蚩尤曾養過一只寵物，實則乃坐騎。
蚩尤這個吃鐵的坐騎便是“食鐵獸”，其實，它正是我們的國寶大熊貓的祖宗。
蚩尤曾在大戰中憑借與食鐵獸的強力聯合，而大獲全勝的。一只吃鐵的神獸怎能不惹人懼怕？
或許這就是國寶大熊貓最原始的形態。
“食鐵獸”在歷經無數年的進化之后，最終成了性情溫順，憨態可掬的樣子。
據傳，早在1869年的時候，法蘭西傳教士戴維決定將這只可愛的“黑白熊”帶回國去。
可要將它從蜀西平原西部邊緣的穆坪，帶到大西洋彼岸的法蘭西，在當時交通條件非常有限的條件下，既要翻山涉水，又要遠渡重洋，談何容易。
這只可愛的“黑白熊”，哪里經得起長途山路的顛簸和氣候的不斷變化，結果還沒運到芙蓉城，它就奄奄一息了。
戴維神甫只好非常惋惜地將這只“黑白熊”的皮做成標本，送到法蘭西花都的國家博物館展出。
令戴維神甫怎么也沒想到的是，世界上第一只大熊貓模式標本竟然就這樣產生了。
花都國家博物館將這張獸皮展出后，當時誰也不認識，人們從獸皮上看到它有一張圓圓的大白臉，眼睛四周有兩圈深深的黑斑，像是戴著一副墨鏡，于是有人斷定世界上根本沒有這種動物，這個動物皮子是假的!有人卻又說它只不過是一種奇異的熊罷了。
但是，經博物館主任愛德華茲充分研究后認為：它既不是熊，也不是貓，而是與華夏藏地發現的小貓熊相似的另一種較大的貓熊，便正式給它定名為“大貓熊”。
大熊貓的發現在西方世界引起轟動。
從那以后，一批又一批的西方探險家、游獵家和博物館標本采集者來到大熊貓產區，試圖揭開大熊貓之迷并獵獲這種珍奇的動物。
其中包括米國名人羅斯福的兩個兒子西奧多·羅斯福和克米特·羅斯福。
兄弟兩先是到戴維發現大熊貓的穆坪縣，結果一無所獲，然后又進入大涼山。
他們還在YX縣開槍打死了一頭大熊貓，作成了標本帶回美國。
以后又有德意志、英格蘭等國的探險家來華夏獵獲大熊貓，從華夏獵人手中收購的就更多了。
一時間不少西方國家的博物館里都有了大熊貓的標本。
但他們始終沒能捕獲到一只活的大熊貓。
1936年，35歲的華爾街女服裝設計師露絲·哈克利斯新婚，丈夫威廉·哈克利斯是一個狂熱的探險家，結婚后兩周就奔赴華夏尋找大熊貓。
然而威廉還未到達大熊貓產區便病死在海上。
露絲當初要求和丈夫同行，被丈夫認為是累贅而遭到拒絕，現在她決心完成丈夫的遺志，在丈夫去世的兩個月后，也就是1936年4月啟程來到華夏。
露絲的探險隊僅有兩個人——她和25歲的米籍華人楊昆廷。
他們一路西行，在華夏西部的群山峻嶺里，尋覓大熊貓的蹤跡，甚至不惜設置獵捕的陷阱。
11月9日，當他們來到一片大雪覆蓋的竹林時(專家考證草坡鄉)，聽到一個枯樹洞里傳出類似嬰兒啼哭的聲音。
當楊廷昆從樹洞里捉出一只毛茸茸的小動物，遞到已經凍得麻木的露絲懷里時，她簡直難以相信，這就是西方人半個多世紀以來夢寐以求的大熊貓活體！
露絲以為這只不到三磅的小家伙是雌性(后來證明是雄性)，便用楊廷昆妻子的名字給她取名“蘇琳”。
幸運的露絲知道：她得到的東西是何等的寶貴，她帶著“蘇琳”一路疾馳，迅速返回芙蓉城，隨即乘飛機到魔都。
終于，他們在出境時遇到了麻煩。
盡管西方人已尋求大熊貓半個多世紀，并且知道它是瀕臨滅絕的珍稀動物，但直到那時，華夏對大熊貓的了解還幾乎為零。
那個時候，華夏獵人可以任意捕獵這種“熊”，當時官府也沒有任何保護的規定和措施。
路絲的麻煩并不在于她捕獲了大熊貓，而是進入華夏內地的手續不全，因此不能離境。
最后她采取了隱晦不堪的辦法，歷經艱險后輕松地登上了到米國的輪船，她把“蘇琳”裝在一個大柳條筐里，在海關登記表上寫上“隨身攜帶哈巴狗一只”便混出了海關。