公孫瓚奪取盧龍塞回到涿郡時，袁紹的使者逢紀也來到了涿郡。
逢紀對公孫瓚道：“冀州牧韓馥，不敬天子，雖擁兵二十多萬，庫存糧草足夠十年之用，但是，在討伐董卓時卻不肯出動一兵一卒，只是為聯軍提供了幾十萬石糧草而已，這樣的人，不配擁有冀州這樣的富庶之地，袁盟主派我來聯絡奮武將軍一起去打他（共討之），滅了這逆賊之后，袁盟主愿與將軍均分其地！”
公孫瓚欣然同意。率軍五萬直赴中山國（郡國）而去……
韓馥見公孫瓚來犯，派兵十萬前往抵抗，連戰兩場，盡皆失利。
十萬人干不過人家五萬人！雖不致速敗，卻毫無勝算！
韓馥心驚膽戰，六神無主。
恰在此時，暗中投靠了袁紹的荀諶前來拜見韓馥。
見到韓馥之后，荀諶對韓馥道：公孫瓚將燕、代之卒乘勝來南，而諸郡應之，其鋒不可當。袁車騎引軍東向，其意未可量也。竊為將軍危之！”
韓馥心中驚懼，問道：“然則為之奈何？”
荀諶反問道：“君自料寬仁容眾為天下所附，孰與袁氏？”
韓馥用“左腳的腳丫子”想了想，回答道：“不如也。”
荀諶又問道：“監危吐決，智勇過人，又孰與袁氏？”
韓馥又用“右腳的腳丫子”想了想，回答道：“吾不如也。”
荀諶再問道：“數世祖上，廣布恩德，惠及天下人，又孰與袁氏？”
韓馥再次用“腳后跟”想了想，長嘆一聲道：“吾……不如也。”
荀諶看到差不多了，便接著道：“袁氏一時之杰，將軍資三不如之勢，久處其上，彼必不為將軍下也。夫冀州，天下之重資也，彼若與公孫瓚并力取之，危亡可立而待也。夫袁氏，將軍之舊，且為同盟，當今之計，若舉冀州以讓袁氏，彼必厚德將軍，瓚亦不能與之爭矣。是將軍有讓賢之名，而身安于泰山也。”
韓馥聽完荀諶的話，便不猶豫，欣然道：“甚善，某愿以州牧之位相讓之！”
韓馥的長史耿武趕緊勸阻韓馥道：“冀州地區可以集結起百萬大軍，所存糧食夠吃十年。袁紹只是一支勢單力孤且缺乏給養的客軍，仰仗我們的鼻息，就好像懷抱中的嬰兒，不給他奶吃，立刻就會餓死，為什么要把冀州交給他呢！”
韓馥說：“我本來就是袁家的老部下，才干也不如袁紹，自知能力不足而讓賢，是古人所稱贊的行為，你們為什么偏要反對呢？”
韓馥的從事趙浮、程渙當時率領一萬名弓弩手正駐守在孟澤，他們聽說韓馥準備把冀州讓給袁紹，也率軍火速趕回冀州，勸諫韓馥說：
“袁紹軍中缺乏糧食，已經人心離散，雖然最近有張楊、於扶羅等口頭歸附，但這些人都不會為他效力，不足為慮。我們這幾個小從事，愿意率領現有的部隊去攻打他，不用十天，袁軍必然土崩瓦解。將軍您只管打開房門放心睡覺，既不用憂慮，也不必害怕！”
但韓馥還是不采納他們的勸諫，而是“毅然決然”地離開冀州牧官位，從官府中遷出，暫時居住在中常侍趙忠的舊居里，然后派兒子把冀州牧印綬送給袁紹，讓出冀州。
袁紹來到鄴城，處死之前曾反對韓馥把冀州讓給自己的耿武、閔純等人，又把許攸、逢紀、荀諶等有功之人提升為自己的主要謀士，正式接管冀州，成為冀州牧。
袁紹成為冀州牧，又假惺惺地以皇帝的名義任命韓馥為奮威將軍，但既沒有兵，也沒有官屬。
朱漢原本是韓馥的部下，不受韓馥待見，此時朱漢便想借機討好袁紹，擅自發兵包圍韓馥的住宅，并拔刀破門而入。韓馥躲到樓上，逃過一劫，他的長子卻被捉到，兩只腳都被朱漢打斷。
袁紹知道后，立即逮捕朱漢，將他處死，但韓馥仍然憂慮驚恐，請求袁紹讓他離去。
袁紹同意，韓馥于是就去投奔陳留郡太守張邈。
后來，袁紹派使者去見張邈，商議機密，使者在張邈耳邊悄聲細語。韓馥當時在座，以為他們是在算計自己。他猶豫片刻，起身走進廁所，用刮削簡牘的刻字刀自殺了。
袁紹做了冀州牧之后，公孫瓚向袁紹討要半個冀州，被袁紹斷然拒絕。
公孫瓚大怒，發兵攻打冀州，長達數年的冀幽之戰開始了……
冬去春來，紛紛擾擾的初平二年（公元191年）一晃而過。
在這一年中，各路群雄粉墨登場，斗智斗勇，八仙飄海，各顯神通：
袁紹議立劉虞為帝，為劉虞所拒絕；
孫堅圍荊州刺史劉表于襄陽，被伏殺，劉表得以立足荊州。孫策投靠袁術；
公孫瓚布局幽州，勢力大漲；
袁紹奪取冀州，勢力大漲；
曹操做了兗州牧；劉焉割據益州；
袁術在南陽發展，成為同一時期勢力最大的諸侯……
各路英雄混戰不休，百姓流離失所，白骨成堆。
正所謂：英雄拔劍起，蒼生十年劫！
相對于紛紛擾擾的中原地區來說，本該是群狼環伺的遼東，反而是顯得格外安靜祥和。
東部鮮卑滅了，活著的東部鮮卑男人，基本上都在遼東的礦山和墾荒點“辛苦地干活”。而活著的鮮卑女人，則基本上都在漢人的家里“干快樂的活”。
夫余人慫了，躲得遠遠的，幾乎每個月都要給田峻“孝敬”些牛羊過來，乖乖的如孫女兒一般。
高句麗分裂成了北高句麗和南高句麗，雙方惡戰不休，死傷無數，白骨成堆。
各族胡人們都戰戰兢兢，躲得離漢人遠遠的，再也沒有人敢來找漢人的麻煩。
北方的早春，與冬天無異。
天上掛著太陽，風卻依舊凜厲異常。
又干，又冷！下在地上的雪，都結成了冰粒子，踩上去沙沙沙的響……
新年過后，太子河又熱鬧起來了。
在太子河上，有一處地方，每年春節之后，遼東百姓就會到這個地方來集會，來破冰抓魚，然后表演各種各樣打虎的節目。
這個地方，就叫“打虎灣”。
這是一個新的地名，以前這里是沒有名字的，自從田峻當年在這里打虎之后，這個無名河灣就被命名成了“打虎灣”。
而且，從那以后，遼東百姓便有了新的娛樂節目——類似于舞獅舞龍的“打虎”表演。
每年春節過后，各個村莊就會預訂這個地方，每天十幾隊人在這里表演，熱熱鬧鬧的，一直折騰到元宵節之后方才罷休。
田峻混在百姓之間，左肩上騎著兩歲的田蕭，右肩上騎著五歲的田獲，看著河面上的“老虎”和“打虎勇士”裝腔作勢的表演，笑得一抽一抽的。
蔡琰站在旁邊，皺著眉，嘟著嘴，指著那個穿得花里胡哨的女孩道：我……我哪有穿成這樣呀？”
蔡邕站在旁邊，胡子翹得老高，指著表演隊中的那個“驚惶失措”的老頭道：“老夫……是那么膽小的人么？如此丑化老夫，成何體統，成何體統？！”
蔡琰輕輕推了蔡邕一把道：“父親，你看看那“老頭”……好像有些……有些眼熟……”
蔡邕仔細看了一眼，勃然大怒道：“好你個賈文和，竟敢如此丑化老夫，老夫……老夫跟你沒完……”
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