此后一段時間里，典韋和雷熊見李式身材魁梧，武藝精熟，便尋機與之比試，讓田峻感到詫異的是，李式的武藝竟然可在典韋手下支持到六十余合，能與雷熊打成平手。
更讓田峻驚喜的是，李式雖然才剛過弱冠之年，卻深通兵法戰策，堪稱文武雙全！
看來，頂級軍事世家培養出來的人，果然非同凡響！
以田峻的眼光來看，此時的李式，若將武藝和統兵能力綜合起來評估，大概與高覽在同一級別，甚至稍強于高覽。
而且，此時李式還年輕，還會有不小的發展空間，未來能有多大的成就，猶未可知。
除此之外，更讓田峻感興趣的，其實還不是李式本人，而是李式所代表的隴西李氏這個軍事世家。現在這個軍事世家尚有數不清的軍事人才散落各方，這些人才，都有可能成為田峻以后與袁紹等諸侯爭戰時的……助力！
關鍵時候，若得到意外的助力，必能事半而功倍。
無獨有偶，田峻在暗中布棋的時候，曹操也在做著同樣的事情。
“這是一著暗棋，不過，暫不可用。”郭嘉對曹操道：“此人剛剛投效新主，尚未得到其新主公的信任，我們還需宜耐心等候一段時間。”
“如此甚好！”曹操大笑道：“不過，奉孝你可得幫一幫此人，讓他立下一些功勛，以便早日得到其新主的信任。”
郭嘉道：“主公放心，屬下一定妥善安排此事。”
曹操點了點頭，又問堂上眾人道：“對于與袁紹爭奪關中之事，諸位可有良策？”
荀攸走出隊列，對曹操進言道：“屬下以為，主公當立即停止攻打袁紹，并盡快與之修好。”
“此言何意？”曹操有些不悅地皺了皺眉頭道：“袁本初殺我麾下大將朱靈，擅自奪取關中，豈能輕饒？”
“小不忍，則亂大謀。”荀攸道：“沙場爭戰，各施手段，死傷也是只能各安天命。”
“可他明明可以不殺朱靈的！”曹操怒道：“他只要守著蒲板津的西岸，甚至是提前燒了浮橋，朱靈的軍隊就過不了黃河！只要朱靈的軍隊過不了河，他袁本初的的戰略目的也就達到了。可他袁本初明知如此，卻不顧與我方盟友情份，暗中指使楊定用詐降計，誘朱靈率軍過河，半渡而擊，致使我軍喪失上萬的精兵和一員大將，是可忍，孰不可忍？”
“兵法有云：主不可因怒而興師，將不可以慍而致戰。”荀攸道：“主公此時應當優先考慮的，乃是天下格局，再著眼于天下格局，制定出最佳的整體戰略。”
曹操聞言，沉默了一會，問荀攸道：“請公達試言之。”
荀攸道：“如今主公周邊的諸侯共有四家，分別是田峻、袁紹、呂布、劉表。在這四家中，呂布與田峻結盟，劉表意向不明，暫時秉持中立，若是主公不修復與袁紹的關系，主公便會四面皆敵！誠如是，若四方聯合討伐主公，則主公何以當之？”
曹操聞言，點了點頭道：“公達言之有理，剛才確是本將言辭有點過激了。”
頓了一下，曹操又道：“按公達所說，我方該如何破局？”
荀攸道：“袁紹居關而守，不論是并州還是關中，皆有險關為憑，我們皆不宜此時圖之。田峻與我方勢均力敵，乃是我方最大的敵人，不過，以屬下判斷，田峻也不愿在此時與我們大規模決戰。所以，我方的策略，應該是首先消除徐州和荊州之患。”
“公達言之有理。”曹操贊了一句，又接著問道：“徐州與荊州之間，我方又該如何調整布局？”
荀攸道：“呂布性驕，可乘機驕縱之，又有陳珪陳登父子為內應，縱然與田峻結盟，也不足為慮。我方首先要做的，乃是奪取荊州的宛城！”
“宛城？”
曹操走到地圖邊，看著宛城道：“公達說得沒錯，宛城這地方，乃是荊州門戶，若是在劉表手中，就會隨時威脅到許昌；若是在我方手中，不僅可以堵著了劉表北進許昌之路，還可以直接威脅到劉表的治所襄陽城，使得劉表不敢輕舉妄動。”
“主公英明。”荀攸道：“待到取了宛城之后，主公再回頭處理呂布占據徐州之事時，屆時，便再無后顧之慮了。”
“公達言之有理。”曹操點了點頭，又問道：“宛城乃是有名的堅城，又有襄陽為后盾，該如何取之？”
“此事不難。”荀攸道：“宛城現在的守將，乃是張繡。劉表讓張繡暫住宛城，也是存了先用張繡為他守住門戶的意思，但張繡對劉表其實懷有仇恨之心。因為張繡之叔張濟在攻打南陽郡的穰城，中箭而亡。主公只要軟硬兼施，張繡必然來降。”
“此計甚妙！”曹操贊道：“公達之才，堪比張良，吾得公達之助，何其幸也！”
說罷，曹操下令整軍前往宛城征討張繡，同時派出皇甫酈為使，前往宛城勸降。
皇甫酈此人，乃是皇甫嵩的從子（侄子），能言善辯，有專對之才，又與張濟交情甚好，這也是曹操讓皇甫酈為使的原因之一。
到了宛城之后，皇甫酈并沒有立即擺明使者身份，而是以張濟的好友身份，先去了張濟靈位前祭拜一番，以此獲得了張繡的好感。
在拉近了與張繡的距離之后，才對張繡道：“世侄獨統一軍駐守宛城，可知其險否？”
張繡虛心地請教道：“未知也，還請世叔教吾。”
皇甫酈道：“宛城地處南北要沖，乃兵家必爭之地，此地南可下襄陽，北可入兗、豫，西北可通武關。能據此城者，必有后盾和根基。若曹操據有宛城，有兗豫兩州可為根基；若袁紹居此城，可有武關之后的關中可為根基；若劉表居此城，可有荊州為其根基。而賢侄居此城，無根無基，狀若浮萍，不論曹、袁、劉任何一方前來攻打，將軍都只能在此消耗兵力而無法得到補充，縱然賢侄勇猛，士卒精悍，又能消耗多久？”
張繡聞言，緘口不語。
因為，皇甫酈的話，正說中了張繡的心事。
張繡心里明白，由于張濟死于攻打荊州穰城的戰事中，劉表雖然同意張繡暫居宛城，卻在新野屯下重兵防范著張繡，兩者只是合作利用，并無主從關系，若是一旦有事，想要劉表支援，恐怕只是自己廂情愿。
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