這三路人馬，誰也沒能逃過對方視線。
任亮郭彥等人出兵婁煩之前，早就接到了探子回報，說是有兩伙流寇正往婁煩而來，還有蘆芽山的一條天已經在攻打孟家莊了。
任亮還在思考如何從錯綜復雜的形勢中火中取栗，郭彥和巴山虎就已經沉不住氣了，連連催促他出兵，若是去晚了連湯都沒得喝。
無奈之下，任亮只得率領人馬跟郭彥和巴山虎匯合，急吼吼地朝婁煩開撥。
對于各自留的后手，三人心知肚明，也不點破，一邊稱兄道弟一邊時刻提防著對方變臉。
……
王剛和豹五正拍大腿后悔不已，李彪風早就說過，孟家莊有幾千錢糧，但他們不信，畢竟那地方已經被巴山虎和李彪風搶過一遍了，共劫得三千多石糧食，一個小小的莊子怎么可能囤有如此多的糧食。
后來，聽別人說孟家莊有八千石糧食和一萬兩白銀的時候，他們還是不信，直到他們發現八大王張秉忠的三千騎兵正朝婁煩而去時，他們才終于信了。
當即便急急忙忙把搶來的錢糧和一些老弱都留在后面，只留了幾百人護送，他們則帶著李彪風和通天柱，率領兩千五百人馬殺進呂梁山脈，直奔婁煩。
……
張可望今年雖然只有十七歲，卻已跟著義父張秉忠征戰兩年，早已鋒芒初露，身經數十戰，在義軍中已頗有威望，深得義父的器重。
把三千輕騎交給他，讓他去取婁煩孟家莊的錢糧，又讓他帶上義弟，好給這個同樣年少有為的義弟多些歷練，足以看出義父對他的器重。
十七歲領兵三千，在義軍中也是罕有的存在，張可望是意氣風發，誓要取回那批錢糧，再幫義父打下這大好江山，以報義父慧眼之恩。
他當然知道另外幾路人馬的存在，但壓根就沒放在心上，兵馬最多的那伙人是七十二家之一的王剛和豹五，也不過兩千多人而已，至于任亮郭彥那區區不到兩千人馬，更是不值一提。
孟家莊的錢糧是義父的，一個子也不能少，那幾路人馬若不識相的話，就讓他們見識見識八大王麾下鐵器的厲害。
于是，張可望一刻不停歇，催促兵馬朝孟家莊快速疾馳。
相比于張可望的意氣風發，比他小四歲的張定國卻顯得沉靜多了。
張定國生于亂世，長于亂世，見慣了生死，也見慣了人情冷暖和世間險惡，殺過人，搶過糧，無數次差點被人殺死，甚至差點被人吃掉，投了義軍之后更是經歷過無數殘忍之事。
如此經歷下，讓張定國的心性虛長了好幾歲，年僅十三的少年，卻有著遠超年齡的沉穩和精明。
他知道，這一趟絕不像義兄預料的那樣順利。
其他人先不說，就說那姓秦的，能以三十幾個手下占據孟家莊，在巴山虎和孟家廝殺之際火中取栗，數十騎破巴山虎兩百騎，又擋住范家一千多人的猛攻，這份能耐就不是一般人所擁有的。
那姓秦的，絕不是普通人物，也絕不會坐以待斃。
但愿義兄不要輕敵才好。
……
山西巡撫宋統殷如今正焦慮不已，數天之前，他分兵五千給吳才，令后者馳援壽陽，沒想到吳才一觸即潰，狼狽逃回太原，壽陽也落入了流寇之手。
宋統殷一怒之下斬了吳才，然后開始苦想對策。
有心收復壽陽，但他手上只有只有幾千兵馬，能戰之將也只有虎大威、張應昌和艾萬年，宣大總督張宗衡倒是有兵馬，但如今正在河曲和岢嵐州一帶，遠水救不了近火，曹文詔又在汾陽一帶被小股流寇拖住了腳步。
他若率領僅有的幾千兵馬去壽陽的話，太原和陽曲可就危險了，若賊寇趁勢攻打，防衛空虛的太原和陽曲必然陷落。
太原城里住著晉王一家，山西布政使司衙門又在陽曲，這兩個縣城若是落入賊寇之手的話……宋統殷不敢想象后果如何。
如今的他，是有心殺敵，卻無力回天。
恐怕日后也沒機會剿除賊寇了，朝中政敵絕不會放過這個彈劾他的機會，尤其周廷儒正在首輔之位。
正黯然焦慮之際，婁煩孟家莊突然來報，這兩日會有幾路賊寇共上萬人匯聚婁煩，請撫臺大人出兵救援婁煩。
聽到這消息，宋統殷楞了，那么多賊寇匯聚婁煩做什么？婁煩那小地方能供得起上萬大軍的軍糧嗎？
連聲追問之后，才得知范永斗放出消息，說孟家莊有大批糧食，引來賊寇借刀殺人，想除掉秦川。
宋統殷沉思片刻，便招來虎大威，細細交代一番，后者領命去點兵馬了。
賊寇都打到太原府來了，宋統殷這個山西巡撫無論如何都得出兵的。
問題在于，他手上沒有足夠兵馬，最多只能派兩千兵，且不能跟賊寇正面交戰，得等到那幾股賊寇打得你死我活，再逐一剿滅。
至于秦川和孟家莊，只能自求多福了。
……
秦川派往北邊的手下沒能見到張宗衡，但見到了賀人龍，正跟隨張宗衡南下收復臨縣。
聽到賊寇匯聚婁煩鎮的消息后，賀人龍壓根就不信流寇會跑到婁煩這種窮鄉僻壤之地，秦川的手下多說兩句還惹得他大怒，差點就被當場砍頭了。
去往南邊的手下也沒找到曹文詔，據說往霍州的方向去了。
去太原的倒是見到了宋統殷，撫臺大人也答應出兵，但秦川知道，太原的救兵肯定會姍姍來遲，至少要等到流寇自相殘殺之后。
一條天被趙三刀追了十幾里，路上連拉泡尿的空閑都沒有，可見趙三刀這家伙對一條天的怨念有多重。
等孟家莊外面的戰事結束，一條天手下那幫潰散的流寇便紛紛跑回來討吃的了，秦大管事可是答應過給他們施粥的。
秦大管事沒有食言，讓人把早就煮好的粥一桶桶搬出莊外，讓那群人排好隊領粥。
粥，不是白給的，他想讓這群人為他賣命。
那群人感恩戴德，紛紛喊著愿意歸順孟家莊，投效秦大管事。
秦川沒收他們，讓這伙人進孟家莊的話，說不定要鬧出什么幺蛾子。
只告訴這伙人，明天還想吃粥的話，就去莊子東北邊的山梁后面好好藏著，別讓另外那幾路人馬發現，晚上聽他的命令，讓他們去殺人就得去殺人，否則明天誰也別想吃粥。
幾百個苦哈哈滿口答應，乖乖去躲起來了。
這群人剛走，趙三刀就一身是血地回來了，一個勁地夸秦川神勇蓋世，領兵有方，區區數百人就擋住了一條天兩千多人的猛攻，真乃大英雄也。
好一頓夸贊之后，趙三刀說他已經按照約定，里應外合擊敗了一條天，讓秦川開門迎他進去。
秦川當然不傻，只告訴他，另外幾路人馬快到了，只要他愿意聯手擊退那幾路人馬，孟家莊的錢糧自會給他。
趙三刀當場發飆，怒斥秦川出爾反爾不講信義，后者則一直笑臉相對，對他的怒斥無動于衷。
罵了好一會，大概是知道姓秦的臉皮太厚，自己才三百多人馬又打不下孟家莊，無奈之下只得滿腹怨恨地走了。
但趙三刀沒走遠，而是躲在附近，等著渾水摸魚。
他手下全是騎兵，進退自如，壓根就不怕。
秦川要的就是這個效果，把水攪渾，形式越復雜，對他越有利。
一條天肯定沒走遠，也肯定躲在附近等著渾水摸魚，有這兩位在附近，另外那幾位就得四處提防了。
趙三刀剛走沒多久，真正的強敵終于到了。
第一個到達的，是張可望率領的三千輕騎，銳利且張狂，徑直沖到了孟家莊百步之外才停下來。
張可望剛要走近喊話，西邊突然出現了一伙人，任亮郭彥的山賊聯軍到了。
這兩位顯得老成多了，并沒有立馬靠近，而是像一根釘子似的扎在不遠處的山梁上。
緊接著，王剛和豹五也到了，兩千多人馬也扎在南邊另一座山梁上。
三方人馬，如虎獅豹之爭，又如三國鼎立，遙遙對望，相互鉗制。
其中的孟家莊，則如一葉輕舟，看起來弱不禁風搖搖欲墜。