杜有亮帶著幾個親信跑回了縣城，他幾百人馬卻遭到了一股蒙面賊人的襲擊。
黑燈瞎火的，那幾百鄉勇一聽到喊殺聲和雷鳴般的馬蹄聲，就扔下兵器四散奔逃了。
賊人也不追殺那些鄉勇，只盯著陣容勉強還算整齊的，裝備精良且有人指揮的一伙人沖殺。
那伙人正是杜家的護院，長時間接受操練，也打過小股土匪山賊，自然沒那么慌亂，但也因此而成了靶子。
賊人一輪標槍加一個沖殺，四十多個護院就都躺下了。
緊接著，賊人開始從北邊驅趕逃散的鄉勇，喊殺連天地往南邊婁煩鎮的方向趕。
鄉勇們膽都快被嚇破了，撒開腿沒命狂奔，逃了小半個時辰，前方突然又出現一支騎兵。
一百騎左右，一邊大喊“婁煩巡檢秦大人奉命剿滅賊寇”，一邊越過瑟瑟發抖的鄉勇，朝追在后面的賊人殺去。
只一個沖殺，那伙賊人便落荒而逃了。
秦大人象征性地追了一小會，然后率領一百騎把所有逃散的鄉勇都收攏回來，自責不已地說自己來晚了。
接著，秦大人說這附近還有賊人出沒，讓那些鄉勇回靜游鎮收拾軟細，隨他到婁煩鎮落腳，只有那里是安全的。
最重要的是，那里有香甜的黃米粥，還有熱騰騰的肉湯。
以前，杜家總是說婁煩的秦川是個山賊頭子，燒殺搶掠無惡不作，還鳩占鵲巢，披著巡檢使和孟家大管事的皮為禍鄉里。
可如今鄉勇們覺得，秦大人好像并不是杜家說的那種人。
起碼他沒有濫殺無辜，還要帶他們去婁煩避禍。
在秦大人的護送下，鄉勇們回到靜游鎮，原本并不抱任何希望的他們驚奇地發現，那伙賊人竟然沒有搶掠他們的家。
他們的房子，家什甚至細軟牲畜都還在。
于是，他們興高采烈地收拾所有能帶得上的東西，跟著秦大人去了婁煩。
到了那，他們又驚奇地發現靜游的鄉民大多都在這，足足五六百人，其中有他們的家人，鄰里等等。
還有幾十個正熬著黃米粥和肉湯的大鍋，幾百個新挖好的地窩子。
那位巡檢使秦大人，則帶著一兩百兵馬，騎著高頭大馬在附近巡邏，保護他們的安全。
很快，上千靜游鎮鄉民就邊狼吞虎咽吃著清甜黃米粥和熱騰騰的肉湯，一邊對愛民如子的秦大人感恩戴德。
隔天一早，秦大人還在睡大覺，安置鄉民的工作就交給了王繼宗。
王先生乃遠近聞名的才子，靜游的鄉民大多都認得他，也服氣他，鄉里鄉親的說話辦事都方便多了。
王繼宗讓一部分鄉民回靜游鎮收拾落下的家什，另一部分則在婁煩鄉民的幫助下，再挖三百個地窩子。
秦大人說賊人最近還會去靜游找杜家勒索糧食，那地方仍不安全，靜游的鄉民得先在婁煩住上十天半個月。
期間，孟家莊會免費供應一天三餐，兩稀一干，代價是鄉民們得去干活，挖水塘修水利。
一千鄉民，每天要吃掉十石糧食，半個月也就一百多石，秦川現在攏共有一萬一千多石糧食，還是養得起的。
那些回靜游收拾家什的鄉民當中，有些人偷偷鉆進杜家莊，想找點被漏過的財物，或搬幾張桌椅，拿幾個盆盆罐罐什么的。
但他們一進去就傻眼了：原本金碧輝煌的杜家莊已經成了一片廢墟。
莊子里幾乎所有能挪動的物件，包括桌椅臺凳，瓦缸石磨等等，都不見了。
甚至，莊子里大部分房屋都被拆掉了，屋里的橫梁立柱等等都沒了蹤影，門板窗欞等等更是消失的一干二凈，就連椽條也消失了好多。
其他鄉民聞訊趕來，圍在一片廢墟面前驚嘆不已。
那伙賊人可真狠啊，搶人家錢糧還不行，還把人家房子給拆了，連門窗都要搶。
此時此刻，黑山礦場新蓋的一個打算用來存放生鐵的大棚里邊，堆滿了桌椅臺凳瓦缸石磨，還有許多大梁橫梁立柱椽條等等。
數百礦工和一百關帝軍，則橫七豎八睡得到處都是。
昨夜里，他們拆了一晚上的房子，實在是累壞了。
……
靜樂縣城，知縣衙門。
何長保在書房里來回踱步，煩躁不已。
杜家幾十口老幼婦孺大清早的就來到縣衙門口，跪在那啕嚎大哭，喊冤連天，說婁煩孟家莊那個賊人洗劫了她們杜家，把她們家三十幾口青壯全抓去了，讓他這個一縣之長出兵剿滅婁煩孟家莊。
何長保一聽到這消息，驚得跳了起來，急忙派衙役去靜游查看是否屬實。
不久前，衙役回來了，說靜游鎮空無一人，數百戶鄉民不知所蹤，杜家莊則成了一片廢墟，里面所有能拿得動的東西都被人搬走了。
靜游西邊有雜亂的車轍子和馬蹄印，一直往黑山的方向延伸，只估摸著那伙賊人的人數不少于五百。
衙役不敢追進去，只壯著膽子去了趟婁煩，遠遠地就見鎮子旁邊挖了好多地窩子，上千個鄉民正在那整理鍋碗瓢盆等一應家什，旁邊還搭起了數十口大鍋，像是在做飯。
衙役在附近等了許久，好不容易碰到個出來放羊吃草的老農，一問之下，那老農就把昨晚發生的事一五一十說了出來。
聽完衙役的回報，何長保兩道眉毛就擰到一塊了。
這事，真的是姓秦的做的嗎？
那伙賊人是從西北邊來的，魁首自稱三座崖的王剛。
事發之前，姓秦的向杜家勒索一批糧食，事發時正在慢吞吞地查驗糧食，像是故意拖延時間。
那伙賊人只劫杜家的財物，連門窗木梁都不放過，卻不動普通鄉民的一針一線，有些鄉民來不及牽走的豬羊騾馬就在牲口欄里，卻一頭也沒丟。
賊人向杜家索要兩千石糧食，顯然是對杜家的動向了如指掌，知道杜家有一批糧食存在縣城。
賊人先是逼杜有亮退兵，又悄悄追上來趁夜襲殺，殺了四十多個護院，四百多鄉勇卻安然無恙，這時姓秦的突然帶兵出現，一舉擊退賊人，救出鄉勇。
姓秦的收攏靜游鎮上千鄉民，供他們吃的，讓他們幫挖水塘修水庫。
在此之前，他就已經在收攏婁煩鎮的人心，收留饑民，帶領鄉民興修水利。
種種跡象表明，杜家莊這事，跟這位新上任的巡檢使有關。
其中有一點就說不過去：姓秦的明明已經編練了八百鄉勇，那伙賊人為何還能繞過孟家莊，去靜游劫了個大戶，然后拉著錢財安然無恙地從黑山繞過孟家莊返回三座崖？
這不合理。
連關帝山郭彥都被姓秦的給滅了，他怎么可能會讓王剛豹五堂而皇之地穿過他的地盤。
可是，真是姓秦的做的嗎？
他這么做，有什么目的？
難道他一直在勾結匪冦，為禍鄉里？
亦或者，他想養匪自重，甚至……甚至想造反？
想到這，何長保心驚不已，又見旁邊的陳聰之也眉頭緊鎖臉色凝重，就知這事難辦了。
且不管這事是姓秦的做的，還是三座崖王剛做的，他這個知縣都脫不開干系。
不論姓秦的，還是三座崖王剛，都不是他所能對付的，前者兵強馬壯，后者占據天險，沒個三五千大軍不可能打得下來。
別說三千了，就是三百，他都不一定能湊的出來。
除非……那些縉紳大戶肯出人手。
正煩躁不已的時候，一個衙役在門外小心翼翼說道：“大人，外邊有一伙人要求見大人，有本縣的幾位鄉紳，還有嵐縣幾家豪族的人，吳家老爺也來了。”
何長保一聽，頓時眼睛一亮。
“快，快快有請。”