保德城對岸，府谷縣。
洪承疇府谷縣臨河城樓上，微皺眉頭望著對岸的保德城。
朝廷對婁煩的進攻已經持續整整一個月了，但幾路大軍的攻勢沒有取得絲毫進展，壓根就攻不下對方的軍堡。
也不知那些固若磐石的軍堡到底是用什么建的。
據青龍渡傳來的消息，那座軍堡已經被十幾門大炮持續炮轟一個月了，但只轟破了一個大窟窿而已，那面城墻竟然沒有倒塌。
對方的火炮早已轉移到較穩固的敵臺中，依然每日從敵臺的炮孔往外發炮。
在關帝軍的炮火壓制下，進攻青龍渡堡的明軍依然寸步難進。
最近幾日古交堡沒有消息傳來，洪承疇不知道那邊的戰況如何。
但估計戰況也不容樂觀，否則黃河沿岸一帶的關帝軍早就有所動作了。
對岸的關帝軍不動，洪承疇也就動不了。
他空有四萬大軍，卻無法越過黃河天險一步。
就在昨日，榆林傳來急報，邊墻外突然出現一支來歷不明的騎兵，人數僅兩千人左右，但裝備精良，戰力彪悍。
這支軍隊踏著黃沙越過長城之后，便以迅雷不及掩耳之勢突襲黑河墩，僅用小半個時辰便攻破了那座只有數十邊軍駐守的墩臺。
緊接著，這支軍隊沿著橫山往榆林進發，橫掃沿途所有墩臺和烽堡，并一路收集了大量木料。
起初，駐守榆林鎮城的銀州參將張衡之并沒有放在心上，畢竟榆林城易守難攻，僅兩千人對榆林構不成任何威脅。
張衡之也沒有出兵阻截對方，而是傳令附近各軍堡，準備集結三路兵馬，待對方深入之后便三路合圍一網打盡。
但，沒等三路兵馬集結完畢，邊墻又突然傳來急報：西邊突然又出現一支軍隊，數量約一萬五千，既有蒙古人也有漢人，其中數千主力的裝備和先前那兩千騎兵一樣裝備精良，幾乎人人披甲，似乎還有不少火器。
如今，那支突然出現的軍隊已經到了白城子附近，正朝著榆林的方向浩浩蕩蕩而來。
張衡之大吃一驚，連忙給正在孤山堡附近跟關帝軍隔河對峙的洪承疇發去急報。
洪承疇知道，那是秦川的關帝軍。
秦川西征自然逃不過明軍的哨探，誰都知道他帶著一萬多關帝軍直奔后套地區，和后金爭奪察哈爾余部。
這一戰，誰贏了誰就能獲得河套地區。
如今，秦川帶著漢蒙混編的一萬多大軍歸來，說明他贏了。
但他的兵力卻與出征時有很大出入。
據探報，秦川出征時所率兵力約一萬五千人，而察哈爾余部也擁有超過一萬五人口，其中能戰之士將近一萬。
如果秦川收編了察哈爾余部，那么他的歸來時的兵力應超過兩萬，若包括老弱，應有三萬左右人口。
而榆林傳來的探報卻顯示秦川只有一萬五千人左右。
背后的原因，有可能是秦川在后套地區跟后金交戰時傷亡慘重，兵力大損。
但還有另一個可能性，那就是秦川故意隱藏實力，暗藏奇兵。
不論是何種可能，洪承疇都得退兵了。
榆林城僅有三千守軍，以關帝軍的戰力及火器精良程度，三千兵力絕對守不住。
榆林不容有失，否則陜西北部長城一線必將失守。
若失去長城，關中平原則僅剩北山一道屏障。
所以，洪承疇必須撤兵，回防榆林、銀州關、神木以及各處要道軍堡。
紅鹽池，神木堡西北兩百里的一處鹽湖。
成化年間，這里曾發生過一場大戰，陜寧綏三邊總督王越率邊軍在此突襲侵掠邊境的韃子大營，并一舉擊敗對方，迫使蒙古加思蘭部、孛羅忽部及滿都魯三部遠遁漠北。
直至明末邊軍糜爛，蒙古人又頻繁踏入邊墻四處劫掠，而紅鹽池則成為了他們的最佳扎營地。
如今，紅鹽池也駐扎著一支軍隊，數量并不多，僅三千人左右，正是隨秦川奔赴鄂爾多斯的關帝軍。
秦川站在湖邊，捧起湖水放到嘴里嘗了嘗，接著又取出腰刀，在湖邊一塊巖石上掛出一些沙子，再次放嘴里品嘗。
片刻，他呸地一聲吐出沙子。
這個鹽湖含鹽量并不大，湖邊的結晶石鹽少得可憐，沒啥開發價值。
但他這幾天在鄂爾多斯地區發現了大大小小十多個鹽湖，大部分岸邊都有純量很高的結晶石鹽，只需反復洗滌、煮鹵、結晶，就能得出這個時代價格不菲的精鹽。
從此以后他就再也用不著去司鹽城搶鹽了。
除了鄂爾多斯地區之外，秦川還知道蒙古地區有許多鹽湖，青海柴達木盆地的察爾汗鹽湖、茶卡鹽湖、阿拉善的吉蘭泰鹽湖等，這些都是后世有名的大鹽湖，都在秦川的勢力范圍之內。
如今，這些鹽湖全都未經開采，蒙古人缺乏制鹽技術，也缺乏燃料，根本就無法實現大規模制取食鹽，他們仍依靠跟大明貿易獲取食鹽。
秦川也不懂制鹽，但他手下肯定有人懂，宋應星的《天工開物》中也有這個時代最頂尖的制鹽技術。
再不濟，去司鹽城搶上千百個煮鹽匠就行了。
他要在鄂爾多斯建十幾個制鹽場，大規模制鹽。
到時候，他會讓羅自西、采菊和東籬散人用化學的方法改良制鹽技術，盡可能降低食鹽中的鎂、鉀等有害物質的含量。
鹽在這個時代仍是硬通貨，品質上乘的食鹽在哪都屬于搶手貨。
河套地區已經在秦川手中了，他不僅可以跟北方的喀爾喀諸部、西方的葉爾羌及烏斯藏做生意，甚至能打通絲綢之路，將貨物賣到西亞乃至歐洲。
除了食鹽之外，部分鹽湖中還蘊藏有大量的硝、鉀等多種礦物質。
硝是制火藥的重要原料，和鉀一樣都可以制造化肥。
鉀肥是后世三大化肥之一，其重要程度不言而喻。
但制造鉀肥不是一件簡單的事，首先得搞清楚鉀是什么東西，哪種礦里面含有鉀，再搞清楚該如何提取其中的鉀。
還有氮肥和磷肥，這兩樣化肥也同樣要搞。
秦川會將這些難題扔給羅自西和采菊東籬他們去慢慢琢磨。
反正有了目標和方向，總能搞得出來，時間問題而已。
若十年還搞不出來，百年也總該可以了吧。
至于制鹽所需的燃料……其實對于鄂爾多斯來說，最不缺的就是燃料。
在鄂爾多斯，可以說遍地都是煤礦，整個地區七成以下的地底都蘊藏有煤礦。
在后世，這地方探明的煤炭儲量就占了全國總儲量的六分之一。
秦川只逛了幾日，就發現了三處露天煤礦，其中一處離鹽湖只有不到十里路程。
鐵礦倒是沒找到，但這地區礦產十分豐富，肯定有鐵礦存在。
等局面穩定下來，再派人好好勘察也不遲。
如今，秦川要先解決目前的危機。
祭拜成吉思汗的第二天，偏頭關的夜不收就跟趙武的夜不收接上了頭。
很快，秦川就得知了領地正遭受明軍和后金圍攻的消息。
當日，他便下達了一連串的命令。
解圍則須有一支奇兵。
但他帶出來的一萬四關帝軍全部都在鄂爾多斯地區，與偏頭關之間有黃河阻隔，渡河要花費不少時間，哪怕急行軍，也至少需要七八日才能回到偏頭關。
回偏頭關之后，又要調動軍隊馳援古交或青龍渡，期間還要再花費幾天時間。
等援軍抵達，恐怕古交和青龍渡都失守了。
所以，秦川決定來一出空城計，以進為退，放手一搏。
這個計劃要迅捷如電。
要有周詳的計劃，需要各路軍隊嚴格按照指令行事。
還要將手中兵力利用到極致，包括剛剛解散的察哈爾余部和鄂爾多斯部的蒙古騎兵，也要讓他們暫時再拿起兵器。
首先，他要迫使洪承疇退兵，解除河曲和保德州的威脅。
解除威脅之后，駐守河曲和保德州的關帝軍便可釋放出來。
包括駐守偏頭關的羅大牛。
除此之外，秦川還要主動進攻延綏鎮，也就是榆林到老牛灣堡一線的明長城及軍堡。
控制鄂爾多斯地區之后，延綏是肯定要打下來的，因為延綏就夾在在鄂爾多斯和保德州之間，就像一把插在秦川領地的尖刀。
拿下延綏才能打通保德州到鄂爾多斯的通道。
得知皇太極圍攻清水河之后，先前護送娜木鐘返回的兩千關帝軍不敢盲目渡河，而是在鄂爾多斯地區停了下來，待秦川抵達薩日湖便迅速趕來匯合。
秦川將這兩千關帝軍交給虎大威，并從娜木鐘的部眾中抽調一千騎兵，又從鄂爾多斯部調了兩千騎兵，也一并交給虎大威指揮，讓他往東進軍，伏于明軍長城外，黃甫川堡以北百里處。
秦川自己則率領三千關帝軍，在紅鹽池扎營，準備進攻神木堡。
李定國已經抵達了榆林，正四處襲擊榆林周圍的軍堡。
押后的山貓兒和曹變蛟則直奔榆林，準備和李定國一起佯攻榆林。
秦川還從察哈爾余部中調四千蒙古騎兵交給曹變蛟，他們的任務是牽制洪承疇的主力。
調度完成后，秦川在鄂爾多斯的兵力最終分成三路，東路虎大威麾下兩千關帝軍和三千蒙古騎兵，中路是秦川親自率領的三千關帝軍，其中有一千紅衣侍從。
西路則是山貓兒、曹變蛟和李定國，總兵力一萬三千，其中九千關帝軍，四千蒙古騎兵。
此外，趙武臨時調集了兩百夜不收，在老牛灣堡以北的黃河沿線一帶日夜游弋，就連留守偏頭關和老營堡的關帝軍也日夜巡防黃河沿岸，目的是不讓任何人渡河，以免有明軍奸細向后金傳遞關帝軍的動向。
接下來，只需靜待各方布置妥當即可。
五月初三，洪承疇回到了榆林城。
此時，他已經大致掌握了秦川的兵力分布和方向。
所以，他只帶了兩萬主力回防榆林，其余兩萬兵力則分駐神木、黃甫川等各處軍堡。
他知道秦川西征無法攜帶大型火炮，兵力也不算多，而神木、皇甫川等各處軍堡城墻高大厚實，守城器械充足，火炮彈藥齊全，完全能守得住。
他不知道的是，黃河對岸的關帝軍正在保德和河曲集結。
似乎關帝軍放棄了黃河防線，將沿線各處軍堡的兵力幾乎都調到了這兩座黃河重鎮之中。
甚至率領先登營駐守偏頭關的羅大牛，也星夜趕路悄悄進入了保德城。
直到黃河西岸所有船只竹筏全部匯聚在保德和河曲時，東岸府谷縣的明軍才察覺出了異樣。
但此時，秦川和虎大威部已經開始朝神木堡和黃甫川堡進發了。