晉陜交界，吳堡城。
吳堡知縣簡國寧在師爺和幾名衙役的陪同下，不管不顧地朝城外奔去。
兩年前他也曾像如今這般失態。
當時，是尚任游擊將軍的秦川派人到吳堡施粥，救活了不計其數的饑民。
而如今，卻是是延綏左路游擊將軍曾金奎率兵在此殘殺饑民。
簡國寧趕到時，黃河岸邊已橫躺上百具尸體，而曾金奎與其麾下兵將仍舉著屠刀朝岸邊亂竄的饑民不停劈砍。
“住手！都給本官住手！”
“曾金奎，你……你何故殘殺百姓？”
簡國寧看得目眥欲裂，急忙沖過去大聲呵斥。
眾兵將停下手，紛紛朝他望來。
曾金奎將手中腰刀反手一握，面帶微笑地朝簡國寧抱拳道：“簡大人，朝廷有令，任何人都不得進入秦賊境內，凡有偷渡者，殺無赦。”
“本將只是聽令行事，若簡大人有異議，可以去找督帥梁大人。”
“新任三邊總督梁廷棟梁大人？”
“正是。”
曾金奎笑瞇瞇地回答簡國寧的問題后，朝他的屬下揮了揮手。
那些兵將又殺氣騰騰地抄著兵器朝早已逃遠的饑民追去。
“混賬！都給本官住手……”
簡國寧急得跺腳怒斥。
可曾金奎的屬下根本不聽他的，追上去又是一頓劈砍，眨眼又有數十饑民慘叫著倒在血泊中。
一名枯槁般的半大小子踉踉蹌蹌摔倒在地后，那瘦弱的身子再也爬不起來，只得趴在地上不停地叩頭求饒。
追上來的明軍嘴里罵罵咧咧，絲毫不猶豫地一刀砍了下去。
周圍沒有任何能站著的饑民之后，那些兵將才停下手，然后開始取首級。
就連那些尚未死透的饑民，也被生生割下了頭顱。
“你……”
簡國寧手指曾金奎，怒目而視。
曾金奎只笑瞇瞇地朝他道了句“簡大人保重”，然后提刀走了。
簡國寧氣得青筋暴起，卻又手足無措。
一旁的師爺連忙過來扶住他，低聲勸道：“大人，此乃皇帝旨意，忤逆不得啊，大人可莫要氣壞了身子啊。”
簡國寧無措地環視四周的無頭尸體，臉色漸漸變得蒼涼起來。
“他們不過是想尋一條活路罷了，何至于此？”
“何至于此？”
“蒼天啊……”
遼東，盛京城外烏真超哈營駐地。
烏真超哈營駐地自從成了火器制造所在之后，營內便劃出了兩個靶場，一個火炮靶，一個火銃靶場。
如今，火銃靶場內正進行一項非常重要的新火銃試驗。
在場的除了火器督造佟養性、監造丁啟明、祝世蔭、火器鑄匠王天相、竇守位、劉計平及孔有德帶來的那幾位佛郎機人之外，還有眾多八旗將領，甚至連皇太極也來了。
靶場內，一名烏真超哈火銃兵熟練地將火藥倒進槍管，再將一顆尖頭子彈塞進去，用通條壓實，然后端起長長的火銃，瞄準了五十步外的人型靶子。
當火銃兵扣動扳機，藥膛側上方的龍頭猛地磕在一片火石上，擊起的火花點燃引藥，“砰”地一聲槍響。
后面圍得嚴嚴實實的眾多八旗官將哄然一片，紛紛叫好。
由關帝軍夜不收那繳獲的短銃仿制的長銃，開火成功了。
可端坐在高椅上的皇太極卻皺起了眉頭，剛剛那一槍沒打中靶子。
一槍過后，火銃兵熟練地裝填上彈藥，很快又射了一槍。
接著第三槍，第四槍……
一眾八旗官將的叫好聲漸漸弱了下來，沒多久靶場里便只剩下槍聲。
十槍過后，滿頭大汗的火銃兵噗通跪在地上，不停地叩頭：“奴才該死，奴才該死……”
負責制造這支火銃的鐵匠王天相、劉計平及建造丁啟明等人，也紛紛跪了下來。
八旗官將無人作聲，只有人偷偷往后面的皇太極看去。
皇太極臉色鐵青，定定望著那靶子一言不發。
五十步距離，十槍只中了兩槍。
“你等以往也是這般槍法嗎？”良久后，皇太極才沉聲問道。
火銃兵瑟瑟發抖道：“回……回大汗，奴才以往使火繩鳥銃十發可達八中。”
“來啊，給他火繩鳥銃。”
“嗻。”
一旁很快有侍衛拿來一桿火繩槍，遞給那火銃手。
火銃手咬咬牙站起身，接過火銃，又擦了一把汗，然后開始裝填。
他裝填的是以前的圓形子彈。
十聲槍響過后，火銃兵又跪了下來，但比剛才平靜了許多。
而那幾個監造和鐵匠，則瑟瑟發抖起來。
而皇太極的臉色，卻變得十分疑惑。
火銃兵沒騙他，用火繩槍果然能十發八中，甚至是九中。
那么，問題到底出在哪呢？
是那把仿造的龍頭擊發式火銃造得不好？
思索良久后，皇太極忽然道：“你用新火銃裝圓彈再試一遍。”
“嗻。”
火銃兵連忙站起來，然后開始用圓形子彈裝填剛才那把仿造出來的火銃。
十槍過后，那幾個建造和鐵匠暗暗松了一口氣，而皇太極的臉色則愈發疑惑了。
新火銃用圓彈也同樣能達到十發八中以上。
那么，問題就出在那顆尖頭子彈。
皇太極仔細看過了，那顆子彈完全仿造繳獲的關帝軍子彈來造的，甚至連尾端凹槽內的木墊都一樣大小。
他自然見識過關帝軍的槍法，三百步外取敵將首級簡直易如反掌。
可為什么他造的子彈，卻毫無準度可言？
“啟稟大汗。”
這時，佟養性忽然從人群中站了出來。
“大汗，奴才以為，其中奧妙就在那幾道陰線之中。”
皇太極眉毛一挑：“說下去。”
“嗻。”
“奴才以為，那幾道陰線呈整齊旋轉狀，起作用乃是讓子彈出膛時急劇旋轉，就如射箭之旋羽，旋羽箭支雖箭速慢，射程短，但精度極高，這尖頭子彈興許就是要急劇旋轉才能保持極高的精度。”
“哦？”
皇太極微微一怔，只思索片刻便豁然開朗。
旋羽他也曾用過，大金國的勇士比試箭術的時候大多選用旋羽。
急速旋轉的箭支，確實能大幅提高精度。
這么說來，只要只造出帶陰線的槍管，就能獲得和關帝軍一樣犀利的火器。
想到這，皇太極連忙對佟養性問道：“陰線制法可研制出來了？”
佟養性臉色有些尷尬：“回大汗，奴才無能，尚且未知陰線制法。”
“苦心研習，你，還有丁啟明、王天相你們幾個，從今日起，只一心研習陰線制法，務必明年開春之前造出陰線槍管。”
“嗻……”
佟養性和丁啟明等人嘴上應諾，心里卻叫苦不迭。
那火銃槍管長達四尺，想要在小小的槍管內刻出四道平行整齊的陰線，談何容易。
“還有，先大量打造這種龍頭擊發長銃，按照繳獲的那支短銃來打造，明年開春，本汗要一千支擊發火銃。”
“嗻……”
丁啟明和王天相等人內心愈發叫苦不迭。
而佟養性則抬頭看了看皇太極，欲言又止。
皇太極皺了皺眉：“附額有何要說的？”
佟養性猶豫片刻，終究開口道：“啟稟大汗，關帝軍之火銃制造極其精良，槍管十分堅固，遠超我國制造之槍管，就連其中精細零件也十分堅固耐用，可想而知，秦川必有煉精鐵之法。”
“且擊發火銃之要在于彈簧鐵，此鐵極難打制，奴才與眾鑄匠造十根方得兩根，若要大量制造，只恐工匠不足。”
“因此，奴才以為，當務之急乃是鉆研煉精鐵之法，并大力培育工匠，而擊發火銃之制造，奴才必傾盡所能，日夜打造。”
聽完佟養性這番話，皇太極沒急著回應，而是微微瞇起眼陷入沉思。
佟養性無非是想說，明天開春之前他造不出那么多擊發火銃。
可他說的，偏偏又有些道理。
繳獲的那支短銃，用料明顯要好上許多。
沉思良久后，皇太極才站起身，淡淡道：“就依附額所言。”
“謝大汗體恤。”
皇太極沒再回應，而是徑直帶著侍衛離開。
回到崇政殿，皇太極將一幅地圖攤在桌上，然后定定望著地圖。
良久，他忽然將手指放在地圖某個位置上，并輕輕敲擊起來。
那位置乃是朝鮮。
察哈爾部被秦川收編了，有秦川在，喀爾喀三部未必愿意臣服大金國。
如此一來，大金國自然少了許多領土和人口。
主要是人口。
而李氏朝鮮在數十年前查驗人口時，共查得人口四百萬，這還不包括隱戶和奴隸。
實際人口興許能達六七百萬甚至更多。
豐臣秀吉侵入后朝鮮人口大減，耕地大量荒廢，加之饑荒連年，總人口恐怕要減少將近一半。
直至如今，李氏朝鮮總人口可能仍有三百萬以上。
若全面攻占朝鮮，那三百萬人口，便將成為他的子民。
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