金秋九月，關內百姓開始忙碌著秋收時，關外一部分蒙古人也在忙碌著他們的秋收。
漠南蒙古諸部早已過上了半耕半牧的生活，從歸化城到烏蘭察布，再到宣府以北的安裩淖爾湖一帶，隨處可見蒙古人的農田。
張家口堡以北，安裩淖爾湖以南的哈流土河河畔，巴林扎圖魯部的阿拉坦正帶著他的妻子在河畔農田里收割谷子。
阿拉坦的父母死于林丹汗的大軍鐵蹄之下，家里也沒有奴隸，所有的農活和牛羊都只能靠他和年輕的妻子。
他們部族缺乏農具，阿拉坦將不久前用兩頭羊從漢人那換來的鐮刀給了妻子使用，他手上握著的是小半截斷掉的彎刀，又鈍又短。
但阿拉坦干得很起勁，不時抬頭看看妻子那張爬滿汗水黑里透紅的臉蛋，還有那微微隆起的小腹。
嘴角洋溢出充滿希望的笑容后，阿拉坦又低下頭繼續干活。
這些莊稼，是今年冬天的希望，而妻子那微微隆起的肚子，則是這一生的希望。
就在他沉浸在憧憬和汗水中的時候，西邊方向忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。
阿拉坦抬頭望去，只見族中幾名負責在外圍哨探的勇士正朝著不遠處密密麻麻的蒙古包飛奔而去。
阿拉坦突然有了一絲不祥的預感。
“關帝軍來了！關帝軍來了！”那幾名勇士遠遠地便扯開喉嚨大喊。
阿拉坦臉色大變，連忙抽出腰間彎刀，沖妻子喊了句“賽娜，去把牛羊都聚起來”，然后朝不遠處的蒙古包飛奔而去。
賽娜驚慌地跑出幾步，突然又停了下來，回頭望著那片金燦燦的谷子，眼里滿是悲涼和絕望。
當扎圖魯部在一片紛亂中勉強聚起幾百勇士時，西邊忽然出現了幾名騎士，沿著起伏的丘陵由側面緩緩靠近，審視著河谷中數百扎魯特勇士和紛亂的族人。
阿拉坦將彎刀插回腰間，然后從背后取出弓箭，像老鷹一樣死死盯著那幾個人。
部族首領賽格爾從他身側緩緩走出，臉色極其凝重。
那幾人行抵百步之外后便停了下來，其中一人用蒙語喊道：“我等奉關帝軍大將軍之命，前來護送扎圖魯部西遷歸化城，請諸位速速聚攏牛羊收割糧食，以盡快啟程。”
賽格爾沒有回話，只往西邊望去，阿拉坦也連忙望了過去。
不知何時，西邊出現了一道黑線，正一丁點一丁點地爬上山丘。
很快，阿拉坦視線里出現了一支騎兵，足有上千人之多，正悄無聲息地朝他們逼近。
那肅殺的氣息，陽光下盔甲折射而來的光芒，讓扎圖魯部數百勇士一陣慌亂。
“順者昌，逆者亡！”
那支騎兵中有人突然高喊一句。
于是，上千騎兵便齊聲大吼：“順者昌，逆者亡！”
響亮的吼聲，耀眼的光芒，逼人的氣勢，這所有的一切讓阿拉坦覺得有些恍惚，腦海中不由自主地浮現出那片金燦燦的谷子，成群的牛馬，妻子爬滿汗水的臉龐，還有微微隆起的小腹。
漸漸地，阿拉坦的身體莫名抖了起來。
他很怕。
一旁的賽格爾深吸一口氣，像是做出了某個重大決定，突然間又莫名長嘆一口氣。
“扎圖魯部愿奉大將軍為汗。”
賽格爾前行幾步，朝那支騎兵謙卑地彎下了腰。
幾乎與此同時，宣大邊墻外諸多地區也在上演相同的景象。
羅大牛負傷后在婁煩養了兩個多月，傷好后便北上前套地區主持大青山沿線的防務，不久前又接到秦川密信，讓他率兵掃蕩宣大邊墻外已投效后金的蒙古諸部。
土默特、科爾沁等大部族早已東遷，宣大邊外只剩幾個小部族而已，羅大牛率部越過烏蘭察布之后，便將麾下六千先登營分兵六路，同時掃蕩那幾個小部族。
戰事進行得很順利，大部分部族都乖乖放下兵器，迅速收割莊稼聚攏牛羊，然后在關帝軍的護送下遷往前套地區。
只有兩個小部族選擇負隅頑抗，在關帝軍的鐵蹄下付出大量族人性命的代價后，剩余的人最終不得不放棄抵抗。
將所有蒙古人都送回前套之后，羅大牛率軍在大青山休整了三日，緊接著再次踏上征程，繼續前往宣大邊外。
在那片早已成了無人區的草原耀武揚威一圈之后，羅大牛回到了大青山。
只休整三日，他又率兵繼續前往那片無人區晃悠，像草原的雄獅巡視自己的領地。
如此反復幾次，張家口堡的明軍夜不收光是算日子都知道他又來了。
這是秦川密信中明確指示的任務。
他巡視的路線離張家口堡最近之處不過五十里。
離那片地區較近的幾個部族連忙上報皇太極，并請皇太極發兵保護宣大邊墻外的安全。
誰知皇太極不發一兵一卒，只令他們繼續東遷，離關帝軍越遠越好。
因為皇太極正忙著一件事，調兵遣將準備全面進攻朝鮮。
張家口堡最近來了一位自稱來自真定府的行商，想在堡里盤個檔口，沾點馬市的利是。
這位行商來了之后，便上門拜訪堡內一些規模不大的商號，但每進一家就被請出來一次，客氣點的就對他笑臉相送，不客氣的那些徑直破口大罵。
人們以為他想上門盤檔口被拒絕，可沒幾天后，一條消息就在堡內悄然傳開：秦川想在張家口堡找個人合作通商。
那位所謂的行商，就是秦川的人。
消息一出，八大家立馬坐不住了。
黃云發動作最快，喬裝打扮一番后趁夜去見了那行商，緊接著是田生蘭和翟堂。
其實誰都看得出如今的形勢，只是范永斗放不下和秦川的血海深仇罷了，黃云發田生蘭等人跟秦川的仇沒那么深，行商做買賣本就有風險，貨物被劫甚至死幾個族人對他們來說早已司空見慣，商人本性逐利，如今擺著眼前的不僅僅是一條財路，還是一條活路。
范永斗則不然，他對秦川是恨之入骨，聽說黃云發等人跟秦川的人見過面之后不由勃然大怒，立馬找到軍堡守將，讓對方封城抓奸細。
可剛要封城，就聽北門守軍說那行商已先一步出城了。
北邊是正在邊外耀武揚威的關帝軍，張家口堡的守軍不敢追遠，裝模作樣追出去幾里路之后，便一遛彎跑了回來。
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