鄭崇儉通過之前的戰事記載對關帝軍的火炮有一定了解，但面對和密集的炮彈呼嘯而至時，仍心驚肉跳膽寒不已。
一名親兵不管不顧地按著他的肩膀，剛把他按到土墻后面，頭頂就傳來“嗖嗖”的破空聲，接著是密集的巨響和一片慘叫。
關帝軍第一輪炮擊只是試射，未經調校的情況下精度偏差十分大，有的炮彈落在大營前，有的轟在土墻上，有的則越過土墻砸進大營里，將一些倒霉鬼砸得稀巴爛。
破空聲過后，鄭崇儉連忙起身四處張望，只見不遠處的地上多了幾具血肉模糊的尸體和好幾個哀嚎的傷兵。
“快，快發炮，快！”他不由得大聲叫喊。
角子崖大營有五門去年由鄭芝龍跟佛郎機人購入的大炮，射程也達三里之外，也事先裝填好了，但關帝軍早已測好了距離和角度，事先裝填好的火炮一進炮位固定好便立馬開火，而明軍的炮兵都還在測距調校當中。
擺弄良久，明軍的火炮終于發出第一輪炮擊，但僅有的五發炮彈準頭差得離譜，況且關帝軍的炮位都壘有沙包防護，那幾發炮彈根本就構不成威脅。
經過短暫調校之后，關帝軍的第二輪炮擊很快就到了，目標是明軍的火炮。
明軍在山上筑起了土墻，火炮全藏在土墻后面，哪怕威力強大精度極高的天威將軍炮也無法在短時間內摧毀對方。
但，那三十發炮彈偶爾會有一些砸在角子崖的柵欄上，甚至砸中些倒霉的明軍，依然給明軍造成了很大的損傷。
雙方火炮對射的時候，后方的關帝軍并沒有閑著，一部分忙著安營扎寨，做長期對峙的準備，一部分忙著挖土裝沙袋，準備用沙袋繼續壘其他火炮的炮位，還有一部分被打散成人數幾十至幾百不等的隊伍，翻越山嶺繞過角子崖，去掃蕩角子崖至太原附近的小股明軍，切斷角子崖和太原之間的聯系。
秦川率軍進攻角子崖的當天，李頂梁也命麾下八千無當營兵分兩路，一路出寧武關，進入朔州平原，掃蕩沿途所有明軍哨堡，將明軍逼入朔州城中，另一路由寧武關以東的紅池堡出擊，因兵力較少火器也少，所以沒有進攻明軍建在險峻之地的大營，而是繞開大營掃蕩封鎖諸多小路的明軍。
秦川的目的是讓饑民能夠進入自己治內，饑民沒有輜重，走山間小道也一樣能進來，只需派人設粥棚接應，以免大量饑民餓死或累死山間即可。
幾乎同一時間，羅八、任亮和馮一龍也各自率領麾下兵馬四面出擊，不攻堅，只清除各條小道的封鎖，打通太原盆地、臨汾盆地、平陽府、山西延安府、慶陽府等地的通道。
大軍四面出擊的同時，戶部也在各地征募民夫修整或拓寬山間小道，排除險阻，在沿途設粥棚，設鼠疫隔離區，準備接應饑民。
如今，除了東南沿海富庶地區之外，整個大明其他地區都連年出現了嚴寒和大旱，從晉陜到北直隸，再到河南湖廣山東，到處是因天災人禍而游蕩乞討的饑民，這兩年來秦川的名聲早已傳遍大江南北，各地的饑民聽說這里有飯吃，便紛紛涌向晉西北討活路。
一路上，不計其數的饑民餓死在途中，活著抵達晉西北的人們以為自己終于可以活下去了，卻沒想到，朝廷大軍卻全面封鎖了晉西北，連采山貨的險阻山道也堵得死死的。
大量絕望的饑民活活餓死在呂梁山邊緣，倒在了山西中南部富庶平原與貧瘠的晉西北交匯處。
不甘認命的饑民則繼續向前，朝著晉西北奮勇前進，迎面而來的卻是朝廷軍隊無情的屠戮，極少數沖破封鎖進入大山的饑民，最后不是餓死或凍死山間，就是死于猛獸之口。
秦川繞過角子崖大營，沿著一條山間小路往太原方向巡查，一路上就看到了數十具半掩在雪地之中或完整或被野獸啃食得殘缺不全的尸骸。
有形如枯槁兩眼被烏鴉啄去而空洞無比的男子，也有仍在母親懷中閉眼酣睡的嬰兒。
據老黃所收集的情報顯示，從忻州盆地一路往南直到汾州一帶，饑民的尸體早已堆積如山，無人掩埋，還有永寧州以南的鼓樓、隰縣一帶的山區中，不知有多少無名尸骸。
僅去年下半年，抵達晉西北邊緣的饑民以百萬計量，但整個下半年秦川治內僅接收了不到三萬饑民。
那百萬饑民當中，大部分已經死了。
活活餓死，凍死，死于明軍刀下。
秦川的心情是沉重的。
天地不仁以萬物為芻狗，圣人不仁以百姓為芻狗。
他不是圣人，無法將百姓視為芻狗，那是一條條活生生的生命。
來到這個時代，他的使命就是挽救更多百姓的生命，建立一個強盛到足可橫掃全球的國家。
四面出擊的關帝軍讓明軍措手不及，除了太原一帶提前三日收到通牒之外，其余各路封鎖小道的明軍據點根本就擋不住關帝軍的突襲。
全面出擊的第三天，除了各個要道建于險隘之處的明軍大營之外，其余的小道哨堡已全部掃蕩一空各地共斬殺明軍六百余人，俘虜一千八百余。
關帝軍開始小股進入忻州盆地、太原盆地和臨汾盆地，收攏并引導被戰事驚走的饑民。
去年下半年涌向晉西北的饑民沒有死絕，但人數已然不多，入冬后又寒冷無比，少有人能走到這里。
懾于關帝軍威名，各路明軍只龜縮在大營里不敢出來，偶有不怕死的將領率兵出擊想截殺小股關帝軍以換取功勞，很快就被機動性和反應都極為迅速的關帝軍合兵擊潰。
永寧州以東曾有大股明軍出擊，關帝軍立即一邊佯退引對方深入一邊四處求援，想合兵擊潰這股明軍，但對方很是警覺，只追了幾里路便匆忙收兵躲回大營里了。
角子崖大營是秦川眼里的一只雞，殺雞儆猴中的雞。
他要徹底擊潰甚至全殲這支明軍，以此來警告朱由檢。
再敢封路的話，來一個殺一個，來兩個捶一雙。
清崇德元年二月中旬，皇太極在盛京下頒詔書，正式建立蒙八旗、漢八旗和朝八旗。
同時，皇太極還頒布了剃發令和易服令，令已納入大清國土的朝鮮半島所有身高三尺孩童及成年男子一律剃發束辮，令朝鮮半島所有官吏著裝、祭祀等活動著裝，必須依照大清朝制，違令者斬。
剃發令一下，朝下半島頓時殺聲震天哀嚎遍野。
李氏朝鮮深受中原儒家文化影響，“身體發膚受之父母不敢毀傷”的思想也深入李朝文人的骨髓。
一時間諸多文人士子奮起反抗剃發令，各地打著光復李朝旗號的起義不斷，朝鮮半島沸騰了起來，直至滿清建奴揮舞屠刀血流成河，短暫的沸騰很快便歸于平靜。
沒多久，第一次人口統計的結果也呈到了皇太極手中。
他從朝鮮半島獲得了兩百六十多萬人口，遠低于最初的估計，原因是有大量朝鮮軍隊和百姓死于滿清征服及掠奪，其次是剃發令和易服令中的反抗者、起義者等等也一應屠戮了。
此外，還有大量朝鮮人乘船逃往大明和日本，據探報所示，滿清大軍進入全羅道和慶尚道之前，就有大量船只往返于大明登萊和全羅道之間，還有日本九州和慶尚道之間，初步估計逃出的朝鮮人達數十萬眾。
收編的兩百六十多萬人口中，有將近一半是奴隸，皇太極命人粗略甄別，挑選身強體壯者編入朝軍，剩下的沒有編入朝八旗，而是一律論為包衣奴才賜予滿八旗，由各旗主在旗內自行分配。
滿清的主要勞動力就是包衣，以前的包衣是由原有的遼東漢人、數次入關劫掠的漢人構成，總數不到二十萬人，如今突然多了超過一百萬包衣，足以讓滿八旗每一戶都能分到幾個，可大幅增加勞動力，讓滿八旗可以大量開墾農田增加糧食產量。
除開奴隸后，朝八旗始編的人口仍達到一百四十多萬人，比滿人數量多了足足七倍。
漢八旗的人口并不多，原先遼東居住著幾十萬漢人，但努爾哈赤控制遼東后，大量屠殺無谷漢人和富戶，使得大量漢人逃往朝鮮或通過旅順渡海逃回大明，以至于遼東漢人數量銳減。
皇太極于崇禎二年、崇禎七年兩次入關劫回的漢人大多都淪為包衣奴才，這些人自然不能編入八旗，漢八旗的主要人口由原遼東漢人和孔有德耿仲明帶來的幾萬漢人構成，總數才十六萬，數量不及滿八旗。
而蒙八旗則囊括了察哈爾、鄂爾多斯之外的所有漠南諸部，人口將近三十萬。
滿八旗、蒙八旗、漢八旗和朝八旗加起來，總人口達兩百一十萬，再加上包衣奴才，大清立國便有了三百五十萬人口。
大量人口意味著可以編練大量兵力。
滿八旗幾乎所有青壯男子皆為兵，戰時可征調大約五萬兵力，蒙八旗也幾乎全民皆兵，可征調至少七萬兵力，漢八旗已編練了兩萬兵力，朝八旗編了六萬兵力，總兵力二十萬。
皇太極自然不會滿足于此，他打算今年再編練一萬漢八旗，使漢軍兵力達到三萬，此外再編練四萬朝八旗，使朝軍兵力達十萬。
屆時，大清國總兵力將達到二十五萬。
到明年糧食產量穩定下來，國內百姓安康后，再練個幾萬兵，以三十萬大軍遠征河套，決戰秦川。