山西巡撫鄭崇儉已經被關帝軍俘虜了，如今的太原防務表面上由山西布政司左右參政、兵備道、提刑按察使、知府等官員商議決策，實際上晉王朱審烜卻說一不二。
太原城已經被團團包圍了，他們不知道外面的情況，外面也不知道這座城到底如何了。
直至昨夜里，一名傳令兵竟然奇跡般地趁著黑夜穿過封鎖，進入了太原城，并帶來了諸多他們迫切想要知道的消息。
援兵到了，一共三路大軍。
東路乃真定、登萊及京營三路援軍合兵于壽陽，共三萬余兵力。
北路乃宣大邊軍，由于北邊的關帝軍正襲擾朔州及玉林衛一帶，所以無法抽調太多宣大邊軍，此次只來了兩萬兵力，由宣大總督楊嗣昌親自統領，如今已抵達忻州城。
南路乃陜西巡撫孫傳庭編練的新秦軍，共三萬兵力，由孫傳庭麾下眾將分率，由于南邊的關帝軍正在攻打汾州，所以這一路援軍到了汾州之后便分兵一萬入駐汾州城，剩余兩萬兵力已越過交城，正往清源進軍。
加上山西諸州府拼湊出來的援兵，如今聚集在太原周圍的總兵力已超過十萬。
除此之外，孫傳庭在陜西周至設伏，生擒魁首高迎祥后，便立即率領一萬精銳秦軍渡河入晉，北上馳援太原，如今已到了霍州一帶，再過三日便能抵達太原。
各路援軍匯集的消息，讓太原眾官振奮不已，但同時傳來的壞消息，也讓他們十分擔憂。
陽曲、太原縣城、榆次城這三地，已經落入關帝軍手中了。
這三地，又恰好扼住了三路援軍抵達太原的通道。
而且大軍云集必然消耗大量糧草，數萬客軍入晉之后，每過一城必索取糧草無數，而晉地諸州縣官倉早已無銀無糧，諸縉紳富戶不久前剛捐資納糧募兵修筑軍堡，如今客軍一來又要他們納捐，大部分縉紳只少量納捐敷衍了事，有的甚至一毛不拔，以至于東路和南路這兩路援軍缺少糧草而將士頗多不滿。
更令他們擔憂的是，關帝軍增兵了，大炮數量也增加了許多，炮轟得更為頻繁也更為兇猛，以至于小北門段的城墻已徹底無法布置防守。
若關帝軍在援軍抵達之前強攻小北門，城內守軍恐怕難以抵擋。
半喜半憂之下，眾官根本就不知道該如何調整防務，也想不出任何解圍妙計，只派人向晉王府如實稟報。
晉王朱審烜這些時日總心神不寧忐忑不安，沒一個晚上睡得踏實，生怕那姓秦的蟊賊打進太原城索他的命，這天天沒亮便爬起來側耳傾聽王府外的動靜，沒聽到喊殺聲后這才稍微松一口氣，然后趕緊找來管事詢問城外戰事如何。
聽得昨夜里有傳令兵入城后，朱審烜便立馬派人去喊他那個叔叔寧化王朱敏濟，并草草穿衣，等朱敏濟一到便雙雙出門直奔巡撫官署。
聽完傳令兵帶回來的所有信息之后，年輕的朱審烜和往常一樣大手一揮開始讓眾官商議對策。
議來議無非就三個法子，一是固守待援，二是突圍出逃，三是納糧議和。
議到日上三竿時分，城北忽然傳來急報：關帝軍開始攻城了。
朱審烜等人大吃一驚，下意識想跑回家躲起來，可又覺得不妥，左右權衡上下思量之后，最終還是決定前往城北督戰。
登上大北門城樓往外一看，只見城外一座形如木橋倒扣的盾車正緩緩朝小北門逼近，在城頭火炮的密集炮轟之下木屑橫飛卻依然往前推進，直至護城河邊，盾車里的關帝軍紛紛鉆出來，將盾車翻了個身然后推入河中。
這時，后邊又來了三輛盾車，同樣在炮彈的打擊下堅挺地往小北門推進。
“快，快攔住他們，快……李檳呢？李檳何在？快率軍出城截殺敵軍，別讓他們靠近城門！”
眼見那三輛盾車越來越近，朱審烜臉色煞白，急得語無倫次哇哇大叫。
一旁的守將李檳顯得很是無奈，拱著手道：“回稟王爺，四城門洞已用磚石封起來了，大軍出不去，更何況，若草率出戰之際，關帝軍趁機攻入城內的話，該如何是好？”
朱審烜愕然：“這……可如今賊軍已逼近小北門，又該如何是好？”
“王爺，不如先靜觀賊軍意欲何為，再做定奪也不遲。”
“這……那就依你之見吧。”
朱審烜無奈，只得繼續惶惶不安地觀望。
那三輛盾車被炮轟得破破爛爛后終于還是抵達了護城河邊，盾車里關帝軍紛紛鉆出來，或扛著大鐵桶，或手持盾牌背著火藥包，開始踏上木橋渡過護城河。
大北門城樓上，李檳看到這一幕后不由想起了去年張家口堡陷落一事。
“不好！賊軍要炸城！”
李檳顧不上朱審烜等人，大喊一聲后便飛奔下樓，朝小北門狂奔而去。
一路奔跑，李檳還一路大喊：“賊軍要用火藥炸城！快用火攻！火油何在？用火攻，城頭弓手用火箭，快快快……”
城頭上的守軍弓箭手連忙換上火箭，朝渡河中的關帝軍密密麻麻地射出火箭。
關帝軍們連忙舉盾抵擋，背后的火藥包全都是牛皮包裹，外邊還涂了一層泥巴，就為了防火箭，盡管明軍的火箭密集，一時間也無法點燃任何一包火藥。
沖到城門底下后，關帝軍將大鐵桶往地上一放，然后舉起盾牌將上方遮得密密麻麻，底下的人開始拆開火藥包，將火藥倒進鐵桶。
這時，李檳也已跑到了小北門門洞后面，將一群縮在藏兵洞里躲避炮火的守軍趕出來。
火油和火把、茅草、細柴等引火物都運來了，可一眾守軍面面相覷，誰也不敢上城頭。
那密集的炮彈跟下雨似的嗖嗖嗖落在城頭，上去那就是必死無疑。
眼見眾人畏縮不前，李檳氣得臉色煞白，朝著那伙人大聲怒吼：“我李檳待爾等如何？”
眾人低頭不敢直視他，片刻后才有人答道：“將軍待我等如手足，我等也視將軍如兄父。”
“好！朝廷授我李檳官身食祿，予我委以重任，我李檳當以七尺男兒之身報效朝廷，爾等誰愿與我同去？”
“俺！俺跟將軍去。”
“還有我……”
陸陸續續的，十幾個守軍站了出來。
“好，都是我大明好男兒！”
李檳欣慰一笑，然后扛起一桶火油，大步登上階梯。
“兄弟們，隨我沖！”
“沖啊！”
那十幾名守軍或扛著火油桶，或抄著火把、茅草細柴等引火物，跟在李檳身后沖了上去。
剛上到城頭，李檳就聽耳邊傳來“嗖”的一聲尖銳破空聲，接著是一聲悶響。
他回頭一看，眼角的余光只看到緊跟在他身后的一名兄弟被炮彈鑲在了廢墟中，身體幾乎斷成兩截，連慘叫聲都沒來得及發出。
后邊的人嚇得呼啦全趴了下來。
李檳也驚得兩腿發軟胸口砰砰直跳，可他知道，他不能趴，一趴就完了。
強作鎮定后，他昂起頭，拍著胸脯喊道：“兄弟們，人死不過卵朝天，更何況，我李檳就是定定站在這，賊軍的炮彈也打不著我。”
后邊的人抬起頭瞧向他，只見“嗖嗖”地又有兩發炮彈砸在城頭上，但與他尚有些距離，濺起的碎石也傷不著他。
半響后，那十幾人終于站了起來。
運兵道的樓梯離小北門上方只有不到二十步距離，但整個城頭已被轟得坑坑洼洼，到處是磚石廢墟，一路上可不好走。
在李檳的率領下，這十幾名守軍連滾帶爬地開始朝小北門靠近。
距離越近，炮彈就越密集，很快就有第二個、第三個、第四個守軍中炮身亡，有的人開始臨陣退縮了，躲在廢墟里瑟瑟發抖不敢再往前一步。
時間分秒流逝，上城頭的人不斷倒下，可沖在最前頭的李檳如金剛護體神符辟身一般，跨過一堆磚石后，竟安然無恙地沖到了小北門上方。
回頭一看，身后已空無一人，不遠處只有幾人哆哆嗦嗦地躲在廢墟中。
“七尺男兒當報效朝廷！”
李檳大吼一聲，將肩頭裝滿火油的木桶高高舉起，往城下一扔。