大清崇德元年五月初五，端午，盛京城皇宮。
皇太極正襟端坐在龍椅上，手持一封由西邊發來的密報仔細觀看，不時微微輕皺一下那對顯眼的八字眉。
密報上用漢文寫著：“四月十五，關帝軍攻米脂，十七日合兵兩萬攻榆林，秦川抵鄂爾多斯修八白室，歸化城修佛寺……”
此外，他身前的御案上還放了幾封同樣由西邊發來的密報，內容幾乎全是關帝軍的動向。
“三月，八百關帝軍遠征貝加爾湖，秦川攻太原，連取陽曲、榆次、太原縣三地……”
“三月末，太原城陷，大明陜西巡撫孫傳庭率數萬秦軍入援……”
“四月初，秦川殺宗親縉紳千有余，大明寧化王朱敏濟死……”
看完密報，皇太極攤開案上一副地圖，分別找到榆林、太原和鄂爾多斯的位置后，便皺著眉頭陷入思索。
“既取太原，他為何不一鼓作氣將山西那幾個富庶的盆地收入囊中？為何要折回西邊攻榆林？”
“派八百精銳遠征貝加爾湖，當真是為了那區區十數人的使團？”
越是思索，皇太極的眉頭就皺得越深。
“大汗。”
殿中沉寂無聲的眾大臣中忽然有一人越眾而出，正是前喀爾喀車臣部蘇木貝爾萬戶的首領賽木吉。
賽木吉因擅自率兵攻打關帝軍而遭到碩壘當中鞭打后，便立即率領蘇木貝爾部一千余戶叛出車臣部，出走遼東歸順大清。
皇太極對賽木吉的到來喜出望外，雖沒有親自出城迎接，但也派英俄爾岱出城十里相迎，并授予賽木吉一等梅勒章京世襲爵位，將他和他所帶來的一千余戶蒙古人編入蒙八旗的正紅旗中，賽木吉也由此得以參與大清國朝議。
初來乍到的賽木吉對朝議規矩還不甚了解，從人群中出班站定后便徑直對皇太極道：“大汗，秦川那廝肯定是想圖謀大草原，遠征貝加爾湖不過是借口，目的就是想派兵進入大草原，準備襲擊喀爾喀三部，碩壘、素巴第和袞布這三個蠢貨被別人用刀子架在脖子上了都不知道，還傻乎乎地將敵人帶進大草原。”
“用漢人的話來說，他們這叫引狼入室。”
“還有，秦川建八白室和佛寺不過為了蠱惑人心，想讓蒙古人和烏斯藏的人都聽命于他罷了。”
“嗯。”
皇太極沒有因為賽木吉的無禮而生氣，只輕輕點了點頭，道了句“有道理”。
這時，秘書院大學士范文程忽然出班，道：“啟稟皇上，臣以為賽木吉所說有理，但秦川此僚詭計多端狡猾至極，切不可以尋常人心思揣摩其意圖，眾所周知太原城乃山西南北門戶交通，若以常人心思，取太原則汾州、平遙乃至忻州等廣袤富庶之地唾手可得，但其卻不取，所謂事出反常必有妖，臣以為此事還需多加參議。”
“嗯。”
皇太極又點點頭：“說下去。”
“啟稟皇上，臣以為參議此事還需揣摩秦川取太原城的目的，臣以為有三。”
“其一，秦川此僚本無意取太原及汾州等地，但自皇上榮登大寶且得朝鮮半島百萬之眾以來，大清國力突飛猛進，此僚深感不安，只得取太原擄掠錢糧、招納人口，以此增加軍力財力。”
“其二，此僚取太原只是為了將明軍主力引到山西，以此攻略其他明軍防備薄弱之地，譬如甘蘭寧三衛，又譬如比山西還要富庶的關中平原，又或者如賽木吉所說，以一座易守難攻的太原城來牽制明軍，其便可放開手腳圖謀大草原。”
“其三，太原城或許只是一座橋頭堡，其東進的橋頭堡，而那橋頭所指……乃是大明朝心腹要地：北京城！”
聽到這話，皇太極原本微瞇的眼簾猛地一抬。
谷蚤
范文程的話音剛落，位列眾大臣前排的代善便立即站出來反駁道。
“大明北京城天下第一雄鎮，城堅墻高，京營兵力充足火器眾多，沒有數萬大軍圍攻數月不可能攻得下來，秦川麾下區區數萬兵馬，又要分兵守備各地，拿什么來攻打北京城？沒等他打下來，大明各路勤王兵馬恐怕早就將他圍成鐵桶了。”
聽到代善這番暗含譏諷的話，范文程也不生氣，只微笑反問道：“貝勒爺，若秦川在北京城有內應呢？”
“嗯？”
代善一愣，接著眉頭皺了起來。
范文程又道：“如今叛出朝廷投效秦川的大明文武官員是越來越多，其派出的奸細無孔不入，誰也不知北京城是否有大明官員與他暗中勾結。”
“當然，這只是推測，秦川狡詐，其任何動向我等都要仔細揣摩，隨時做好防備。”
代善雖臉色不太好看，卻也無言以對，只得悻悻退了回去。
皇太極對殿中大臣的議論沒有絲毫表態，只微皺眉頭靜靜沉思。
相比于北京城，他更在意秦川是否由太原城出太行山，壞他的西征大事。
此次西征是機密，整個大金國只有寥寥幾人知道，就連豪格、多爾袞等諸多貝勒甚至親王都不知情。
征朝鮮獲得了一場足以改變大清國運的大勝，但隨之而來的，是同樣可以改變大清國運的危機：大清國正面臨糧荒，征朝鮮所獲的糧食根本就養不活一百多萬人口。
當然，皇太極可以選擇坐視不管，糧荒之下最先餓死的只會是阿哈奴才，如今滿八旗所有旗丁家中都有多個阿哈，這些奴隸死了不可惜，就是暫時少了些勞力而已。
但皇太極不愿這么做，大清剛立國，不僅需要穩定的民心，還需要更多勞力種出更多糧食。
所以他決定再次西征，入大明境內擄掠糧食，若有機會則攻占邊界城池，甚至直搗大明京城。
大清國內有秦川的奸細，所以事前絕不能泄露機密。
入關劫掠并不需要攜帶糧草，所以不需要大量調動輜重，只需要帶些阿哈奴才當民夫，在此之前皇太極已經以修筑軍堡為名調了不少阿哈奴才到邊界，又以熟悉邊界地形為名，將十五萬朝八旗軍隊分批調到大凌河一帶，讓他們在邊界一帶編練。
屆時，只需令旗一揮，便可徑直開進大明境內。
出征的時間，原本就定在五月十五，距出征僅十日時間。
如今范文程一通揣測，不由讓皇太極隱隱有些擔憂。
秦川取太原的目的到底是什么？
若是范文程所說的前兩種可能性，那自然不足為慮，可若是最后一種可能性的話，就不得不防了。
皇太極此次出征，計劃從順天府一路攻略濟南府、東昌府、保定府、真定府，南臨黃河，西抵太行山下。
若秦川也計劃出兵北京城的話……關帝軍就有可能會將大清軍隊攔腰斬斷。
說不定……是大清軍隊將關帝軍攔腰斬斷呢？
想到這，皇太極微微瞇起眼，眼里露出一抹梟雄當有的決斷時的自信。
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