寂寥的傍晚，幾名清理工在街頭掃著積雪，拖到地面的衣擺上粘了不少雪粒。
“剛才沒有列車通過吧？”
數雙黑色皮靴出現在清理工的視線里，他抬起頭，平靜地注視著訪客。
領頭者身著材質考究的毛呢長風衣，臉上掛著極具親和力的微笑，看不出任何矯揉造作的痕跡，仿佛生來便是如此。
但老人還是注意到了他的袖標，燙金色紋路交織出一副圖案——刀盾。
他在這里生活了近二十年，自然認得出內務部的袖標，那是一個結構復雜的官方機構，似乎什么事情都能管，掌握的權力極大。
“沒有。”
其實老人是個健談的人，如果換做是其他人來問話，他會索取一根卷煙作為報酬，然后放下手中的活，告訴來客，眼前這座小站臺已經廢棄四五個年頭了。
“謝謝。”
沒人能從內務部官員臉上看出什么來，即便是對待犯人，他們也是示以親切溫情的微笑。
“打擾了，您繼續工作吧。”
聞言，老人將視線壓得更低，不再說話，埋頭工作。
嗚——嗚——嗚——
灼熱的蒸汽柱噴涌而出，自南方遠道而來的列車停靠在站臺。
站在隊伍最前方的男人，摘下防寒手套，預先從公文包里取出一份文件，望向列車的眼神里充滿詭秘。
坐在車廂里的乘客明顯感覺出它在減速，細碎的嘈雜聲隨之響起。
第一個下車的乘客總是引人注目，她大概五歲左右，羊駝毛呢大衣長及膝蓋，裹著極地狐毛絨圍巾，精致可愛的小臉上滿是激動興奮。
該死的戰爭！
約瑟夫·考登心中暗罵了一聲，他從未想過會有如此小的孩童被迫背井離鄉。
“各位，請耐心等待。”
身后的官員們聞聲而散，前去制止準備離開的乘客，因為議會為他們安排了統一住所。
“馬茲先生，是嗎？”
列車長在冬裝外面套上了一件黑色工作服，所以很好辨認。
“沒錯，需要配合您完成一些手續嗎？”列車長回以禮貌的微笑。
“嗯，軍方代表呢？”
約瑟夫用手撣去落在文件袋上的雪粒，朝不遠處的人群望去。
“他們接到上級命令，要留在南都與敵人作戰。”馬茲先生面露苦惱，補充道：“萬幸，列車沒有經過敵占區……”
“您確定一路上沒有任何士兵隨同嗎？”官員輕聲詢問，并沒有被列車長的話術干擾，言語直指問題的關鍵。
“有隨同，起初列車上駐守著一個滿編連隊，但是后來戰事吃緊，留守部隊接到臨時調令，大部分士兵開赴戰場，只有馬修中尉帶著六名士兵隨車保護。”
列車長內心悲涼，事情的發展超出了預先判斷，議會竟然派出了內務部官員來接待他們。正常的流程應該是簡單登記，為乘客分派房屋，以及臨時向導，至多再設立一個臨時辦公室，專門為他們解決生活問題。
可是為什么出現了變故，馬茲聽朋友說過，跟內務部打過交道的人，不是活的更好，就是失去訊息，沒有其他選項。
“您很緊張？”
“有什么可以幫到您的？”
“第一次來偉大的國都，有些失態了，見笑。”
他第一次對視這位官員的眼睛，眼中沒有害怕，只有坦誠與激動。
“走完流程之后，您可以四處逛逛，我可以擔任您的向導，如果您不介意的話。”
雖然約瑟夫殺過人，但那些人不是叛國者就是異端，對待同胞，內務部一直是熱情友好：“不過，現在請告訴我馬修中尉在哪里，有些工作離不開他的配合。”
官員再次揚了揚手中的文件袋。
“他帶著士兵在‘庫爾色耶’下車，七個人回轉戰場。”
“來自哪里的調令？”
約瑟夫長嘆一口氣，就像是遇到了一件麻煩事。
“前線指揮部，命令我擔任本車次的負責人，因此我有權向他們指派任務。”
前線指揮部？
因為列車長先生在斟酌字句，所以刻意放慢了語速，差點讓內務部官員誤解。
“唔，好吧。剛才您在擔心什么？”
“馬茲先生，我們可不是你想象中的這樣不堪，希望在以后的相處過程中，我們的行為能讓您有所改觀。”約瑟夫向列車長行了一個標準的帝國禮儀，然后用雙手遞出文件袋，一舉一動盡顯謙卑。
就這樣，乘客們在廢棄站臺等待了約二十分鐘，直到相應手續順利完成。
“要不是提前知道列車上儲備有防寒物資，恐怕我們還要拉幾車被服過來。感謝您和乘務人員作出的努力，在這么寒冷的環境下，走出溫暖的辦公室……”
若不是心存理智，列車長早就被恭維得飄飄然了。
“那么，就此分別吧？”
“再見，感謝配合。”
等待多時的乘務人員，在官員宣布解散之后，迫不及待地向城區走去，在北方最安全的地方，開始新生活。
“各位請跟我來，議會為大家準備了住所。”
在約瑟夫的帶領下，乘客們登上預先安排好的馬車。
黑夜降臨前，一條由馬車組成的黑色絲帶，走在寬敞的街道上。
“哥哥，肚子餓了。”
艾薇悶悶不樂地扒住泰勒小姐，慘兮兮地看向閉目眼神的喬伊，心中對美食的期待似乎化為幻影。
“乖，再忍一會兒。”
“哦……”
防噪隔板阻擋了來自外界的喧囂，人們站在街道兩端，打量著眼前緩緩而過的車隊。
天際盡頭，是一座紅頂城堡。
如果此刻喬伊打開格子窗，眺望遠方，會發現它比卡爾頓小鎮的那座城堡，要氣派多了，或者說兩者根本無法放在一起比較，檔次差太多。
小鎮的灰紅頂城堡僅僅是用來居住的，而它足以兼具了軍事用途，未曾上凍的古城河泛著漣漪，外墻上碉堡林立。
潔白的墻面，翠綠的耐寒植物正向眾人顯示著勃勃的生機，通過磚石間的縫隙，可以隱約看見藤蔓的綠芽。
筆直的鵝卵石小路四通八達，花園里滿是修理整齊的常青樹，造型奇特的雕塑分立其間。