“您在內務部擔任什么職務？我和奧特韋主任的關系很好，說不定以后會有合作的機會呢。”
小胖子炫耀著，看不出有任何勉強的意思，其實他與那位主任僅限于幾次書面交流，但不妨礙愛德華男爵拉關系，畢竟社交就是這個樣子。
“刑事調查局雇員，剛剛入職。”偵探先生放下玻璃杯，心中有些反感，如果沒有必要的話，他并不想跟陌生人打交道。
今天晚上，鳶尾花館絕對是整個巴倫克最熱鬧的地方，貴族青年、精英官僚，還有交際花擠滿了大廳。
可能是因為出身不同，喬伊無法理解這種生活觀念，在他看來，無休止的舉辦宴會，除了炫耀財富外，并不能為維斯頓主任帶來任何實質性的好處。
所以，偵探先生顯得格格不入，一方面是因為不認識人，另一方面是因為他不想融入上流社會。
然而，就在幾分鐘前，眼前這位酒莊商人湊了過來。
“刑事調查局？實在是太巧了！”愛德華男爵故作驚呼，“或許舞會結束后，我們兩個可以找個地方聊聊。”
一個普通雇員，即便是在內務部工作，也拿不到邀請函。
因此，愛德華下意識地猜測起他的身份背景，如此年輕的公職人員，確實很難見到。
“抱歉，最近是非常時期，如果回去太晚，可能會雇傭不到馬車。”喬伊面帶歉意，又從侍者那里取來一塊貝殼，鮮嫩多汁的貝肉上鋪著蒜末、香料，看上去讓人食欲大開。
嘴唇微動，他放下貝殼，卡爾頓小鎮出來的孩子，怎么可能不會扇貝的正確吃法？
“您……”男爵閣下一時失語，他第一次見到這么無禮的人，“您來自南都？”
轉念間，愛德華想起了一件事，聲音不免提高幾分，周圍投來關注的目光。
三個月的觀察期過了？
賓客們停止交談，等待陌生人作出回答。
“不是，我來自圣梅爾城。”偵探先生從來不懂得什么叫委婉：“那是一座邊陲小城，毗鄰北海，國家地圖上應該有所標注。”
此時此刻，管弦樂器、手風琴，以及鋼琴悠悠奏響，輕快舒緩的輕音樂，令人心情愉悅。
可是愛德華男爵卻頭疼不已，話題又一次被殺死，他不知該如何將話題延續下去，這位神秘的先生性格冷漠，還懂得裝瘋賣傻，實在是難以對付。
難道要繼續攀談下去？
不，他始終認為自己是個貴族，即便頭銜不高，也要維護尊嚴。
稍微調整了一下心態，愛德華冷冰冰地說：“失陪，祝您玩得愉快。”
現在，他后悔為什么要在大庭廣眾之下，率先跟這家伙打交道。
“再見。”三流偵探舉杯相送，同時還頗為遺憾地搖了搖頭，“過段時間，一定登門拜訪。”
“期待您的到來。”
正準備轉身離去的男爵，忍不住扯動嘴角，他覺得這家伙在撒謊。
“看來愛德華先生，又一次推銷失敗了。”
不遠處，幾個貴族青年目睹了全過程，因為他們注意那個角落已經很久了。
作為社交場的大玩家，這群人自詡人脈寬廣，認識每一位來賓。
正因為如此，他們在第一時間就注意到那個陌生面孔，不免心生好奇。
“馬修，他的邀請函是從哪里弄來的？”
眾人將視線挪了過來，眼中滿是探尋之意。
見狀，一位搖晃高腳杯的青年，漫不經心地說道：“不知道，或許是姐姐請來的客人。”
“如果你們真想知道，我可以試著去問問溫迪，現在還是安心喝酒吧。”
一只只盛滿美酒的玻璃杯，被眾人高高舉起，在吊燈下，交織出迷離之色。
與此同時，造型師看著鏡子發呆：鏡中，一個絕世佳人眉頭輕蹙，仿佛對今晚的妝容，并不滿意。
不知過去多長時間，女造型師從癡迷狀態掙脫，她殷勤地提示道：“布萊斯夫人，您或許需要一根藍寶石項鏈。”
“我有一顆海洋之星，勉強能配上你。”
聞言，維斯頓主任立刻接過話茬，從飾品柜里取出鎏金珠寶盒，送到化妝臺上。
為了這場晚宴，溫迪·維斯頓特意請來一位著名造型師，讓愛人從幾十種設計方案中，挑選出最合心意的那個。可惜，這位佳人依舊不滿意，但愿海洋之星，能令她感到開心。
叩叩叩——
諾頓管家輕叩房門，站在門外提示道：“小姐，您可以下去出席宴會了。”
“嗯，馬上就來。”
溫迪應了一聲，但視線未曾從布萊斯夫人身上離開半分。
深紅色纏枝紋長裙與絲綢束腰，完美襯托出她傲人的身姿，而經過精心卷燙的金發，高高盤起，但又有幾縷發絲俏皮地聳拉下來，為她增添幾分慵懶華貴。
身上的飾品極少，除去紅瑪瑙簪花，只有一根藍寶石項鏈作為點綴，但她本人卻如同具象化的美夢。
夜晚七點整，舒緩的前奏響起，客人們停止交談，耐心等待。
作為晚宴的組織者，自然要由溫迪·維斯頓擔任領舞，賓客主動來到舞池周圍，為她們騰出空間。
很快，兩位主角沿著樓梯走了下來。
毫無疑問，這兩位女士都是人間極品，尤其是布萊斯夫人，她可是男人在午夜時分的遐思。
熾熱的情緒在眼眸中跳動，不少看客紛紛低下頭，慢慢啜飲冰酒，以此來掩飾內心。
節奏由舒緩到激烈，裙邊如玫瑰般綻放，能感覺到，關于愛情的焰火，正在維斯頓主任眼中，熊熊燃燒。
“溫迪是不是……”
話說到一半，一位貴族青年忍不住偏頭看向馬修，想從他口中得到確切消息。
“什么是不是？別亂猜！”
馬修·維斯頓呵斥了一句，仰頭灌下整杯冰酒，不讓朋友看出自己臉上古怪的神情。
吐出一口酒氣，馬修感覺心情稍稍平復了一些，他也喜歡布萊斯夫人，即使兩人相差整整十歲，也無法遏止那股熾熱的情感。
沒想到最大的情敵，竟然是自己的親姐姐！
現在，他不知是該哭，還是該笑。
“兩朵金雀花。”
偵探先生坐在角落，喃喃自語。