“進入上層區的寵物需要掛上控制鏈；或者考核它的專業能力，辦理職業人員證明——只有滿足兩者其一，并處于管理者的監督下，低等種族才能獲準進入本區域。”
其實還有一種進入方式，那就是作為奴隸，在完全受控——擊暈、束縛、冷凍或假死——的狀態下運進去。艾瑞克斯知道這里有關于奴隸運輸麻煩的規矩，所以他選擇在相對下層的公寓區生活并做實驗，平時要購買東西都是獨自一人來。
“什么時候改的規矩，我一點也不知道。”
負責接待他的D4復合進化人微笑著說道：“一直有這項規定，但的確在大停電之后的這段日子重新嚴格檢查了。C2研究員先生，請務必遵守。”
艾瑞克斯看著身邊的曉曉，說道：“我不想給你掛鏈子，所以你回去吧，到碼頭區等我。”
“考專業能力需要多長時間？”曉曉向D4接待員問了兩遍，他都沒有搭理。艾瑞克斯反應過來，自己問了一遍，D4才說道：“一般需要兩個小時時間。最簡單的是清潔和維修，最難的是心理陪護和算力開發。”
艾瑞克斯問道：“清潔維修就是莫格人干的那個工作嗎？”
“對，就是那個。莫格人的工作需要它們到處移動，因此它們攜帶的工具中包括監控功能，依舊符合管理要求。”D4總是對艾瑞克斯擺出職業式的微笑，說道：“考試費用5算力幣。”
“不便宜。”艾瑞克斯看向小狐貍，從它的眼睛里得到了答案：“好吧，給它考一個。如果考不過去，那你就回碼頭區，知道嗎？”
“如果考過去，你會在出口等我嗎？”
“是的，我會等的。”艾瑞克斯點點頭，然后給它付了這五算力幣的考試費。
曉曉被一名D6的年輕復合進化人帶進了考試房間，隨后門口上方的顯示器展示了一個兩小時三十分鐘的倒計時。這段時間，艾瑞克斯可以在這里等，但那會讓他在其他復合進化人眼中顯得有些古怪。所以他按照慣例，先去上城區轉轉，倒計時結束之前回來就好。
上城區是復合進化人主要工作的地方，艾瑞克斯的研究機構也在這里。進入大門向右側看，不難發現一座金字塔形的資料館，量子計算機儲存著從宇宙各處搜羅來的信息，里面有關文學、詩歌和歷史的內容就會轉發給“語言與情緒壓縮研究組”。
艾瑞克斯完全不想去那里，他的未來在星海，而不是金字塔，所以他直接向左轉。
復合進化人不斷為自己的星艦進行著研究、發明與生產，覆蓋衣食住行，從簡單的牙簽到以白洞為核心的引力彈射器。每一個復合進化人工作的建筑，同樣也是購買他們產品的商店。有一種說法是：沿著中軸大道向左是工業品，向右是藝術品，向下是娛樂區，向上是零階世界與星空。
除了道路旁的綠植，整個上城區沒有任何裝飾，一切就突出簡潔和棱角分明。越是簡潔和棱角分明的，越容易在工業打印技術下得到維護，復雜的結構會浪費算力。因此，制造和購買星艦的地方只會掛一個簡單的牌子“星艦研究中心”，在它旁邊是“個人護盾和武器試驗場”以及“進化插件升級維護中心”。
只有一個建筑能夠截斷中軸大道，位于整個上城區的中央，那就是“進階中樞”形似兩個大腦半球的巨大建筑。
曾經的艾瑞克斯不怎么關心星艦，所以從未踏足過星艦研究中心，更不要說旁邊的護盾試驗場等地方了。進入大門后，向左的過道是給工作和辦事人員的通道，右側則是如同電話亭一樣的單間，用于接待客戶。那是些用顯像玻璃包圍起來的長方體，設有單個座椅和一面觸控計算機，再加上全息顯像設備。艾瑞克斯用大拇指的觸控驗證身份，進入其中并坐下來。兩秒鐘后，一名C3級別的女性工作人員以全息投影的方式出現在他對面，對他表示歡迎。周圍的顯像玻璃也變成全遮光模式，表示這里已經被占用。
“我想看一下禽級的個人星艦都有什么型號和配置。”艾瑞克斯很清楚復合進化人不愿浪費時間的風格，于是直接說明來意：“我不想購買整艦，而是在為自己選購配件。主要關注環境循環、生命維持、護盾、武器以及其它可能的設備。”
“明白。由于系統顯示你的專業和職業并非星艦，所以我必須提醒你，宇宙對復合進化人個體非常危險，建議你將B級以上的環境防護進化插件套裝作為最優先購買的物品。”這名C3的女性研究員微微一笑、右手一揮，周圍的顯像玻璃上便出現了十種復合進化人個人星艦的外觀圖像。“你先自己看著，等到有決定的時候再呼叫我。”
全息的C3立馬消失，她的工作和生活中都沒有陪其他復合進化人看資料的項目。黑市的紅綠會陪著，蝸星人卡老板會陪著，貍星人曉曉會陪著，復合進化人絕不會。其實對于這種態度，艾瑞克斯早就適應了，所以他也一點不浪費自己的時間，開始查看星艦的資料。
他已經不是那個一無所知的人了。在小狐貍忙著溝通詢價談判的時候，他一直在研究星艦的資料，尤其是流馬號能夠用得上的那些東西。
由于流馬號的后艙得以保全，只要完成維修并添加燃料，它就可以重新飛上天空。但考慮到復合進化人A級防御區的強大護盾也不過只需要一臺反物質發動機，流馬號配備七臺反物質發動機實在有點反常。艾瑞克斯不想讓流馬號過早暴露，所以他挑的東西不能太好。
對于不能挑選最好的產品，艾瑞克斯沒有任何心理負擔，反正他也買不起。眼前的十艘星艦雖然都是可以單人進行操控的小型星艦，但里面的設備卻一點都不簡單。“防護”型的星艦足夠對一般星球進行全方位壓制；貨運型的星艦足夠蠻橫地搬走億噸級固體物資；研究型的星艦配備了強大的隱形裝置，幾乎可以出入任何星球而不被發現……
“都是好東西，但買不起……”艾瑞克斯用力嘆著氣，這樣可以不讓自己哭出來。“唯一不花錢的辦法就是在特定職業上達到足夠的階層，然后以工作需要的名義直接申請。我干嘛去研究語言和情緒壓縮啊？如果去做生態環境研究，C2的時候就能申請研究艦了！”
懊悔是沒用的，還是專心看設備表吧。復合進化人的星艦突出了簡潔、剛硬的風格，或者叫數字化工業風，能方方正正的地方絕不搞無用的圓潤，能用蠻力解決的問題就減少對算力的依賴。不過，復合進化人的戰斗用艦艇為了擴展攻擊角度大多采取捆綁式圓柱體設計。所以在其他文明中有句話：看到黑方硬并且像棺材的，趕緊跑，不跑可能會死；看到黑長筒就像煙囪的，千萬別跑，跑就死定了。
艾瑞克斯在黑方硬和黑長筒里面東拼西湊，饒是有星艦資料庫給出的方案，但仍湊不出一套能負擔得起的配置。于是他只能退而求其次，先緊著重要的來。生命維持系統和環境循環系統時時刻刻都要用，自然是要放在最優先的位置，兩萬五千算力幣就這么沒了。護盾也很重要，可最便宜的C級艦用護盾也需要兩萬算力幣，而D級的護盾又有點高不成低不就，許多其他文明的高級護盾也能類比下復合進化人的D級，而且價格還便宜。
武器系統比護盾還要貴上一個量級，而且對復合進化人來說，最有效的武器系統叫做“呼叫援助”，而不是在小星艦上安裝打擊武器。就他們這種護短、蠻橫的性格，外加牛刀殺雞的戰術傾向，“一支穿云箭”系統是最具性價比的武器選擇，只要100算力幣，買不了吃虧買不了上當。
所以糾結點就在護盾。艾瑞克斯也拿不定主意，便將C3小姐叫了出來。
“唔，先把環境和生存選好了，看來你是一個很注重生活品質的人，這對精神方面的升階很有好處。而且你的搭配很好，并不是單純看價格或者看介紹。如果是我來選，這個組合也是我的首選……之一。”
“謝謝你的贊揚，不過艦用護盾難住我了。”
“如果我是你，我也會被難住。”C3小姐說道：“最近護盾的價格大漲，生產線正在全負荷運轉，能夠用于出售的貨物就相對少了。”
“這是為什么？難道下面那些人想要更好的護盾，結果拉高了護盾的整體價格？”
“下面的人？哦，你是指那些低等種族啊！”C3小姐搖搖頭：“他們沒有資格拉動咱們護盾的價格。這次漲價主要是因為天擇者，它們的戰斗特性導致護盾也變成了一種武器，至少在目前看來是最有效的武器。于是制造A級護盾并將其改造成能量壓制場發生器的工作量劇增，B級護盾的生產也不得不轉型，C級的生產線又去補充B級的缺口，于是形成了連鎖反應。”
“嘶，原來是這樣，看來我沒趕上好時候。”
C3小姐點點頭：“當感受到威脅時，零階世界肯定現將所有資源放在處理威脅上。護盾的價格等到全星艦覆蓋，或者找到其他戰斗方法后，就應該會降下來。如果你很著急的話，這里有一種替代品你可以考慮。”
她的手臂在空中一揮，一種叫做“逆流推進器”的設備以3D投影的設備進入房間。
“推進器？這不是護盾啊。”
“這種推進器剛剛推出并進入部分裝備階段，非常新，主要用于星球引力和大氣圈內的起飛以及機動飛行。它可以將外界的能量吸入，轉化成飛船的推進能力，甚至可以將阻力搬運成動力。整個系統的效率主要看這個叫做‘三項隧道轉換器’的部件，它不斷承受游離粒子沖擊，承受力有限……”
艾瑞克斯立刻懂了：“如果給它一個專門的護盾，那么它的承受能力上限是多少？區域集中定向窄頻護盾可以用嗎？那種護盾的能量轉換率可以很高。”
C3小姐微笑起來，這次可不是職業的微笑，而是由心而發。“理論上可以達到窄頻護盾的七成。”
簡單來說，這個逆流推進器可以將小范圍窄頻護盾的能量防護能力，擴展到廣域頻段同時覆蓋全艦。由于窄頻定向防護簡單，全船防護困難，所以七成的轉化率是個非常驚人的數字。
“為什么不用這個推進器做護盾對付天擇者？”
“因為它是推進器，會把東西推出去，包括天擇者。這和壓制天擇者的戰術是截然相反的。”C3小姐隨后說了一句壓倒性的話：“這個推進器在均勻的能量輻射場中效率最佳，包括外面的太陽尸體風暴——只要引擎夠強，它可以帶著你飛出去。”
“多少錢？”
“一萬算力幣，包括窄頻定向小型護盾以及安裝方法和工具，還搭配一套慣性穩定器，增加航行舒適性，減少生命維持系統中人造重力部分的工作壓力。”
“那么就它了。”