目前宇宙中最快的旅行方式是復合進化人的引力透鏡，可以直飛宇宙中的任何點（除了黑洞的奇點），甚至不需要為避開大質量天體而設計路徑。從進化者H星艦到貝奧邏星的這段距離，流馬號需要三周到四周的時間，引力彈弓只需要兩天時間。
隨著旅行距離的繼續增大，引力彈弓的優勢就會越來越明顯。基本上只要共處于一個銀河系里，那么引力彈弓就不會使用多于四天的時間，只是費用會越來越貴。唯一不需要考慮費用的是復合進化人自己的戰艦，它們還有專門的設備來強化引力彈弓效果，同星系的到達時間可以控制在小時甚至分鐘為單位。這需要消耗巨大的能量，不過擁有這種能量消耗的能力，其本身就是宇宙中最直白的力量展示。
復合進化人有全宇宙最先進的機動性和能量引擎，極先進的護盾和偵測系統，非常先進的武器和星艦制造能力，從而掌握了制定宇宙規則的能力。現在他們撤回熄境，同時修改引力彈弓的規則，只允許從彈弓到彈弓，不再提供彈弓直達目的地的服務，收費還不變。這種不合理的舉措誰敢說個不嗎？
流馬號也可以像其他星艦那樣使用引力彈弓，只是艦長囊中羞澀，不舍得掏那份錢。不過這話也不完全正確：若是有乘客著急并愿意掏足夠多的錢，艾瑞克斯絕不反對使用引力彈弓來節省時間。
“好了，加速開始，預計兩分鐘之后進入曲速狀態。”埃米指著控制臺說道：“在這兩分鐘內，差不多所有的能量都會向曲速引擎集中，意味著星艦的護盾處于最脆弱的時候。不要將眼睛離開探測器，許多劫掠都發生在這段時間，這是有統計的。”
統計肯定來自復合進化人的打擊艦隊，它們見多識廣。“目前在進化者星艦附近是不敢有海盜出沒的，而且周圍的輻射環境也不適合伏擊。但以后這種事情只會增多，所以寧可多飛一段距離，確信周圍安全再規劃進入曲速也不遲。”
“進入曲速之后能夠安全很多，但也不是絕對保險。只要有人能夠搶到你的前面去那就有機會攻擊你。”埃米說道：“流馬號的經濟巡航速度在曲速4上，最大只能到曲速7，并不算快，而且只要在曲速上拉開些微差距就能對實際速度造成極大影響。一些星艦可以集中精力追求速度，如果發現這種星艦進入你的航線并飛到前面去，你就要特別小心。”
“曲速水雷在各種星艦武器中已經非常便宜，同時簡單好用，敵人只要在你前面布設就可以了。它攻擊你的護盾，產生劇烈的震蕩，迫使發動機產生能量浪涌，無法保持穩定運行，也就會脫離曲速，任人宰割。”
“所以你在設計曲速航線的時候一定要留出安全余量，尤其是要知道目前航線上最多能開多快、能航行多遠。宇宙雖然空曠，但是引力無處不在，因天體互相之間的關系形成復雜的網絡，并隨著時間的推移不斷改變，這些對曲速航行都有重大影響。靠近大引力物體會很危險，但遠離恒星系意味著遠離文明、遠離救援，而且越遠就越未知，同樣危險很大。”
這倒不難理解。從整個銀河系的視角來看，大致上呈現中間厚周圍薄的餅狀，數以億計的恒星系分布其中，密度也是中間高、旋臂較高、銀河遠端相對低。如果向“上下”飛行，就可以遠離餅面，到達恒星稀疏的區域去，能大大減少大引力物體對星艦的影響。但由于那里地廣人稀，星圖未知，尤其是產生引力的物體不總是發光，所以看起來稀疏的星域不一定就安全。
細節之中見功夫，而市場往往需要更傻瓜式的產品，導航星圖就這樣應運而生。星圖中標記了許多安全有效的路線，還提供路線規劃功能，省去了對專業知識學習的過程。不過這樣的星圖也是海盜們的寶藏，誰也不知道他們會不會在航線的減速轉向點設下埋伏，等待粗心大意的兔子撞上樹樁。
“艾克，艦橋這邊不需要你了，我會看著。我不喜歡和那些人見面打交道，所以別給我安排那樣的事情。每天按時給我送點吃的過來，在這里看星圖也不會無聊。”
“我的腦控體里有許多文學作品，要不要讀一下？”
“其他文明的文字游戲？有那個必要嗎？”
“我所在的研究組總結了可以向復合進化人推薦的十萬作品，我這里正巧還有一些。這個研究方向一直存在，必然是有用的，對不對？”
埃米對這件事不做評價，不過她讓艾瑞克斯將資料傳到控制臺上來。實在無聊了，她會考慮用這個方式來打發時間。“出去的時候別忘了將門關上。對了，我在觀景窗酒柜里放了點東西。用我的密碼打開，密碼是B1C2。這件事不用著急，你只要記著就行。”
“這里又沒別人，你還打啞謎？讓我猜猜，不會是軍用物品吧？難道是武器？”
“我以前的艦員聽說我要跟著你出來散心，送了幾把槍。引力槍太顯眼，不利于隱藏身份，所以送了幾把電磁脈沖與碳基沖擊槍。”
“什么……什么武器？”
“大約這么長。”埃米雙手拉開大約三十厘米的距離，說道：“那武器有兩根槍管，用標準等離子電池充能，有兩種功能：可以發射癱瘓電子系統的電磁脈沖，可以發射定向共振波，專門殺傷碳基生物。那武器專門做得很舊，看起來仿佛是低科技水平的化學動能武器。由于它發射速度太低，所以還沒裝備復合進化人，就被引力槍取代了。”
“我在船上就先不帶著槍來回走了，那東西三十厘米長，不如算力棍便于隱藏。”
“可是算力棍在你手里就是擺設，你抽空去學怎么用啊！”
“知道知道，我會學的。”艾瑞克斯擺擺手，趕緊從艦橋溜走，結束了這一話題。
來到餐廳，黑色毛皮包裹的三兄弟正圍在一起吃一種叫做“阿米巴糖”的綠色果凍零食，見到他之后，富納帶頭舉起勺子打了個招呼。他們運上來八十個一米的標準箱，外加六個同樣占據一米標準箱空間的輔助設備。箱子用八十根能源線與輔助設備相連，它們全都嚴嚴實實密封起來，不知道里面裝的是什么。艾瑞克斯留了心，專門安排三個環境探測頭時刻對準這些貨物。
“艦長，我注意到你的艦上還有空的客艙。現在上不了新客人，能不能讓我們住進去？”
“我可以給你們六折優惠。”艾瑞克斯毫不猶豫地堵死他們想要免費的企圖。
“那算了。現在的房間也能睡開，只是用水配給的量有些少。”
“第一次航行，我需要精確計算成本，這樣以后才會有數，所以我不會修改免費配給量的。而且優惠已經體現在船票上了，你們沒發現這艘船的單位質量/距離的費用比標準低一些嗎？”
“艦長……”
“小本經營，概不賒欠。”艾瑞克斯對他們微微一笑，然后隨手一指廚房的儲藏柜：“哦，旅行干糧是無限免費的，只要別浪費就行。我準備了七十八種口味……”
星際旅行干糧的熱量很高，營養一般，口味全靠化學藥劑調味，實在沒什么可吃的。但是它非常便宜，體積小重量輕，而且最大的特點是飽腹感極強，有人說吃下它就像在用整個腸胃咀嚼一塊充氣口香糖，十幾個小時感覺也不散，都不會再想吃下一塊。因此旅行干糧可以免費供應，反正沒人有能力多吃。
通過紅綠找來的兩男一女三名乘客返回了各自的艙室，看來一時半會兒不會露頭。這三個人一直顯得有些緊張，上船的時候不登記姓名，很少說話，如果不是艾瑞克斯請大家到餐廳聆聽注意事項，他們也不會離開客艙。
“估計再叫他們來，他們就不會像上次那樣捧場了。”艾瑞克斯繼續向后走，在活動室看到曉曉和紅綠正在下一種他沒見過的棋。紅綠請金先生修好她的胳膊后，重新將全身包裹起來，還戴上面具遮掩相貌。除此之外她并沒有刻意隱藏行蹤，經常在人前出現，可能這樣更不容易引起懷疑吧？
“你們繼續玩兒！”艾瑞克斯對她們揮揮手，然后穿過艦員的艙室，通過聲音識別，進入觀景室。墻角多了一盆長相有點像發財樹的植物，上面掛著“埃米所有，咬人勿動”的牌子，估計是從她舊宿舍搬來的古怪東西之一。艾瑞克斯對植物沒什么研究，現在他眼中只有那半圈柔軟的沙發。
“流馬號，調暗燈光，升起觀景平臺。”
薩杜努斯控制系統中的語音識別功能還是略顯遲緩，但總算還是正確執行了。艾瑞克斯斜躺在沙發上，解開最上面一顆衣領扣子，然后將一條腿也挪到沙發之上。隨著觀景平臺的逐漸提升，外面的星空也逐漸映入眼簾。
曲速之中，空間被扭曲，星艦周圍的景物無法用肉眼觀察，但是遠方璀璨的銀河與浩瀚的宇宙背景依舊堅挺的存在著。它們發射的光和形成的景已經在這片空間傳播了上百億年，也還將繼續存在上百億年。這片星空隨著流馬號的快速航行而不斷后退，如同仲夏夜的夢幻一樣，似乎并不能長久。但在后退的同時，星空也總在流馬號的前方等待，總是提前一步歡迎它的到訪。
艾瑞克斯倚在沙發中，目光凝望著艦尾方向的星空美景，漸漸地癡了。