特瑞隆的超級運輸艦懸停在距離地面五十米的空中。它關閉了差不多所有的粒子推進引擎，只留下側面的幾個來抵消風的影響，而懸停的工作全都交給那三個在艦底突起的半球形反重力引擎。
艾瑞克斯乘坐的租車只能停在星港碼頭的外面，他走回流馬號的時候，旁邊的超級運輸艦已經開始卸貨了。從巨大的船體側面、底面開啟了數百個窗口，垂下藤條模樣的磁軌束縛線。需要運輸的貨物裝在箱體里或者安裝上掛環，勾在這些磁軌束縛線上，就可以緩緩落下。
卸貨非常簡單，裝貨也是。只要改變磁軌的方向，這些線就能將貨物送上星艦。眼前的這一幕讓艾瑞克斯回憶起小時候看過的螞蟻搬家，那些在磁軌束縛線上呈隊列不斷移動貨物，不就像是扛著食物的螞蟻在大規模協作嗎？
“流馬號，開艙門。”艾瑞克斯在艦體外拍了拍，識別了語音和動作信號后，側面的艙門便為他緩緩打開。此時，貨艙的擴音器傳來埃米的聲音：“我在觀景臺，過來這邊找我吧！”
埃米穿著一身柔軟舒適的單薄衣服，斜躺在沙發上，目光穿過觀景臺的裝甲玻璃，正好能看到巨大的運輸艦。她看到艾瑞克斯進來，依舊保持著伸直長腿的姿勢。“看到了嗎？那個運輸艦真礙眼。”
“觀景臺可以旋轉，另一邊的天空沒被遮擋。”艾瑞克斯接過姐姐遞過來的杯子，重新在里面灌滿水。“貝奧邏星的空氣不錯，這里的天空和大氣層也不是模擬的。我可以留下來看著流馬號，你想去星球上散散心嗎？”
“看到外面的東西，我總忍不住在尋找軌道打擊的目標，不斷優化打擊效果。”
“哈哈，這也行？不過只要心情好，計劃那些事情也沒什么。”艾瑞克斯順著姐姐的目光向外望去，特瑞隆的運輸艦在這個視角越發顯得龐大而且令人震撼。“姐姐，你之前有什么要對我細說的？”
“你選擇當星艦艦長，是不是被我影響？”
“是受你影響，但我自己的意愿才是決定性的。”艾瑞克斯說道：“復合進化人是生在星艦上的種族，未來也在星艦上。我不喜歡坐在房間里研究語言和情緒壓縮，換一個腦子是為了看到更多、做到更多，所以乘著星艦飛翔就是我應該做的事情。甚至我想過，你一直選擇星艦上的職業，這可能是你后來居上，升階進度超過我的主要原因。”
“很好。既然你說你不是盲目學我，我也觀察你一段時間了，所以只要再滿足一個條件，我就可以全力支持你。”埃米抬手指了下特瑞隆的超級運輸艦，說道：“嘗試說說我為什么不喜歡那艘星艦。”
“啊？”艾瑞克斯再次從觀景窗望出去，這一次他要把壯觀、震撼等詞拋棄掉，努力從“不喜歡”的角度來思考問題。
有什么不喜歡的？不管是殲擊艦還是流馬號都和超級運輸艦不是同一類別，不會在審美上沖突起來。如果說殲擊艦是老虎，流馬號是駿馬，那么超級運輸艦就像只大象。那些垂下的磁軌束縛線多像是猛犸象體表的長毛。這肯定無關喜歡不喜歡，難道大象會搶駿馬的草嗎？
嗯？或許是有這方面的可能。艾瑞克斯坐在地上，就靠在姐姐的腳邊，仰著頭保持凝望。半晌后，他問道：“我只看到貨箱上上下下，人呢？那艘船有多少艦員？”
“二十個。”姐姐一邊回答，一邊將手搭在艾瑞克斯的頭頂上，輕輕摩挲著。“那樣一艘星艦只需要二十個艦員，剩下的都是自動化機械。它的起飛重量是一億噸，如果專注太空環境運輸，那么可以攜帶三億噸貨物進行曲速航行。與它相比，流馬號完全沒有前途。”
“咱們不與它比，只是二十個人也太少了吧？光巡檢貨物都忙不過來。而且更重要的是：那么大的飛船，只能讓二十個人進入太空？若不能都進入太空，那么未來的發展在哪里？”
“正是如此，我最討厭的就是這點。”埃米說道：“復合進化人能有目前的發展，離不開全員進入星艦，離不開零階世界的長期積累。但凡想要保持創造力，想要保持向前發展的動力，那么體會是必不可少的。精神上的體驗與算力結合，這是唯一正確的路。那艘巨型星艦代表了另一個方向：進入太空進行體驗的是電子設備，以后甚至會是人工智能。對，電子設備和人工智能的機器人是比生物人在太空有更好的適應性，它們可以不間斷工作，人工智能甚至可以繼續進化。但是那些生物人呢？留在星球上，看守老家，最終變成低等……你不喜歡這個詞，我可以不用。”
“我一直以為復合進化人禁止人工智能是因為曾經發生的戰爭。”
埃米搖搖頭：“有一部分是這個原因，但更重要的是是讓誰進步的問題。進步源于需求，進步源于感到不舒適，進步源于威脅。復合進化人退回熄境后，人工智能肯定會再回來，那時候進步的就是人工智能了。”
這是復合進化人對人工智能的普遍看法，艾瑞克斯并非這種想法的堅定支持者。從目前已有的歷史資料看，似乎找不到反駁這種看法的證據，但生物人和人工智能一定是非此即彼的嗎？艾瑞克斯不是那種會抱著幻想不放的人，但也不是無緣無故就排除未來一種可能的人。一切都要從實際情況出發。
“姐姐，只要有人需求人工智能，它遲早要被造出來的。甚至它已經被造了出來，只是一直躲藏起來。但今天為什么突然要說這件事？”
“因為你選擇在星艦這條路上發展，那么就必須做好，對可能發生的情況做預估。那些超級運輸艦的載貨效率是流馬號的上萬倍，你根本沒法競爭。它們不僅僅運貨，還可以連貨船帶貨一起運了，在曲速的時候放出去，覆蓋沿途，通吃大小訂單。如果那些運貨的星艦用人工智能或者高度自動化，它們就不需要生命維持系統和大部分環境循環系統，你如何掙錢來維持流馬號的運作？”
“你讓我買武器，不會是為了準備打劫那種運輸艦吧？對哦，你連上面有多少艦員都打探清楚了，其他的更不在話下。”
“還沒到那一步。而且一下子搶那么多東西也沒法銷贓啊！不能變現的搶劫從一開始就是失敗的，我可不會犯那種低級錯誤。”埃米擺擺手，說道：“其實從這次來貝奧邏星你應該就有感覺了，想主要依靠貨運來維持星艦將會非常困難。”
“對。貨運的飛船要么靠已經積累下的固定航線，要么就必須背靠組織，比如貿易聯盟那種，從而獲得更多渠道。但這兩種都不是我喜歡的。”艾瑞克斯指著巨型運輸艦，說道：“現在又有了它加入競爭，我得換換思路了。”
埃米點點頭，說道：“在艦長當中，的確可以有完全沒壓力的那種。但想要進階的復合進化人必須要給自己壓力，完全不能松懈。只要你一直還在努力，那么我就會一直支持你。”
“我要是不努力，你就會提醒我。你不會放著我不管的，對吧？”艾瑞克斯拍了拍姐姐的手背，然后站起身來，原地跳了兩下，精神抖擻地說道：“放心吧！我這就開始在壓力下工作！”
“去吧去吧。”埃米擺擺手，將弟弟打法去工作，自己繼續躺著看風景。不過這次她旋轉觀景平臺，換了個角度，開始欣賞藍天上不斷變幻的白云。
艾瑞克斯聳聳肩，穿過走廊來到艦橋，將流馬號接入本地網絡，看看有什么工作機會。
貝奧邏星本身的科技已經發展到可以超光速通訊的階段，所以這里也是周圍星系信息匯總的地方。當艾瑞克斯帶來信息郵包的時候，附近也就立刻知道有遠程星艦到達，流馬號的注冊信息也會列在“貝奧邏星星艦港口停靠列表”中。
找工作是雙向的，艾瑞克斯可以根據下一站目的地、航線、工作類型來挑，而本地的人也會根據星艦來挑選。星艦的注冊信息里會有對星艦的評價，目前一單客運、一單貨運都完整抵達，所以流馬號的評價還不錯，這讓艾瑞克斯選擇的余地更大。
“以前送外賣的時候也是這套評價系統，星際時代就不能進步點兒嗎？”艾瑞克斯看到那一個“貨物安全抵達，基本好評”的單子就想笑。貨物是抵達了，但是之前送貨的人沒了。富納三兄弟處處省事，為了少填“乘客入境單”，或者是為了不暴露自己的行蹤，將那些集裝箱完全登記為貨運，沒提它們有押運員。
結果押運員真沒了。
“這些瑣碎的事情看起來麻煩，但還是要做啊！”艾瑞克斯撓撓頭，一條一條翻檢著可以接的工作。“這些急著出發的就只能說抱歉了，來貝奧邏星就是為了給曉曉治療，什么也沒有比等它康復重要。嗯？這條貨運的路線不錯，距離體積重量的價格比很優秀，時間也合適，完全……”
艾瑞克斯的手正向意向咨詢聯絡的按鈕移動時，這一條貨運單突然消失了。緊接著，工作欄里貨運的單子開始迅速消失，就像有一個無形的黑洞將它們全都吸走一樣。
“不是吧？這就開始搶單？有沒有這么……無恥？”
按照一般的道理，更優秀的服務能力、更低的費用、更大的運載量、更好的安全性，在各個方面都表現更好的一方當然在爭奪資源方面更有優勢。艾瑞克斯知道自己爭不過，輸得明明白白，但該生的氣要生，不該罵的順便也罵了，然后繼續為自己尋找工作。
“運送800只綠色豚豬……這一單是六百魚苗？看看魚苗有多大……呃，怎么比豬還大！啊，剩下的貨運單子全都是生物活體運輸，超級運輸艦上的工作人員少，顧不過來，所以才能剩下。但我這里也運不了啊！不過這800只豬的運送距離不遠，如果能拆單分成多次的話，或許是個選擇。”
艾瑞克斯找了一圈，鎖定了這800壯豬的單子。他用導航星圖算了一下，每一趟折返用不到一天，只要裝卸的速度快一些，就能在曉曉治療完成前回來。
還用和埃米商量一下嗎？嗯……雖然這只是簡單的小單子，但姐姐在星艦方面的經驗豐富，不好將她撇在一邊。艾瑞克斯用艦內的對講儀聯系上埃米，告訴她運豬的計劃。
“這種事不需要來問我。你是艦長，你來接單子！如果旅程可能要經過危險的星區，或者被標注為海盜出沒線路，那你再來問我。運豬……船上的味道一定不好了。”
“復合進化人的環境循環設備是最好的……”
“告訴他們要么豬好好洗澡，沒有氣味，要么就加錢！你買了最好的，就要把成本也算高一些！”
學到了！埃米能夠在星艦打擊部隊快速晉升，會不會與她這種精打細算的能力有關？艾瑞克斯撥通了貨主的聯系方式，很快就找到了他。這八百只基因改造的豬可以進行光合作用，飼料需求量極低，特別適合在環境貧瘠的地方飼養。如果播放特定的音頻，這些豬隨時可以進入冬眠狀態，降低新陳代謝和身體活動的消耗。所以這些豬全程會在專門的籠子里睡覺，不會在星艦上亂跑。
艾瑞克斯將自己要進行短途貨運的事情通知了金先生和冥老板，小狐貍那邊應該還在治療，暫時無法聯系。剩下的就是紅綠，她已經將休眠艙成功交付，拿到了792算力幣的報酬。再加上將休眠艙和集裝箱折舊賣掉，一共有880算力幣，其中有四成是屬于艾瑞克斯的。
等到紅綠也回到星艦，流馬號就起飛了。自成生物人的效率不錯，已經為流馬號辦理了免檢和自由入境的手續，它自動獲準可以在貝奧邏星的大氣層內自由飛行只要服從空中交通管理的指揮就可以了。
在一眾本地的飛行器當中，流馬號算是獨樹一幟，引來了不少觀望，還有人通過公共頻道向它喊話，提醒它不要亂飛，趕緊去星港降落。聽起來這星球的人還不錯，沒有咄咄逼人的性格。當然，一艘星艦在各個方面來說都要比他們日常通勤的飛行器強多了，這也有可能是他們保持客氣的原因。
離開南半球的城市群，飛躍紅色的赤道山脈，流馬號進入北半球，身邊立刻空曠很多。在這里，他必須先離開大氣層，避開生態隔離墻，然后尋找到正確的“自然方格”再降落。艾瑞克斯借此機會熟悉了一下貝奧邏星的地理，沒用多久就停靠在豬場的貨運平臺上。
他的第一批110名乘客正拱著鼻子，搖著尾巴，等待進入太空呢。