“艾瑞克斯，引力波雷達顯示有……該死，是殲擊艦！殲擊艦來到Pt52的軌道上了，剛剛就是它的主炮！立刻回來，咱們必須跑了！”
埃米的聲音從通訊器里傳來，伴隨著大量的雜音和噪音，但都掩不住她聲音中表現出的焦急情緒。
“我沒事。這個東西升起護盾，擋住了所有攻擊——他救了我一命。”艾瑞克斯非常堅定地說道：“我要把他帶上，還要找到冥老板和金先生，大家一起出去。”
“我只要你回來！我這就過去！”
“大副，執行命令。礦炮交給你了，將他帶上船。”艾瑞說道：“我們的時間并不多。”
時間的確不多。艾瑞克斯抬頭看向洞頂，原本的煙囪已經消失，他從巖坑底部可以直接看到外面的星空。厚厚的巖石層，就像被勺子戳碎的豆腐腦一樣，變成大大小小參差不齊的碎塊。它們并沒有墜落，反而全都克服了萬有引力一般，緩慢但堅定地向天空飄去。
一同向上升起的還有被擊碎的研究中心。來自殲擊艦的攻擊能量非常集中，只是從外太空開始，到巖洞頂部截止，橫向的波及不大，但也將許多設施炸成碎片，將許多自成生物人變成無生命的肉塊，混雜在巖石中不斷上升。紛紛雜雜的物體太多，之間還時不時互相碰撞，但這不妨礙外面的星光從洞穴中穿透下來。
“外面的溫室氣體層都被打穿甚至分解了？”艾瑞克斯咋舌，他對每次降落都要穿過的濃厚低溫云層印象深刻，狂風、暴雪和到處翻滾道道雷霆形成的奇觀，一炮下來之后這就煙消云散了？“殲擊艦上用的這是什么武器？”
“基本力破壞炮。”埃米回答道：“那殲擊艦手下留情了，它完全可以打穿整個星球，從地表到地核，破壞沿途的所有基本物理規則。還有個消息，冥老板和金先生沒被攻擊波及，他們還活著。”
“太好了！”艾瑞克斯說道：“姐姐，殲擊艦知道咱們在下面嗎？”
“不，應該不知道。我不建議告訴他們這一點。”
“那么他們沒有用主炮直接摧毀洞穴而手下留情的原因只有一個：我身旁的這個東西。姐姐，必須帶上它，否則一點逃生的機會都沒有。”
“帶上估計也沒有，我偵測到有飛行器正在下降，根據引力波雷達，那應該是軌道登陸艙，他們來了。”埃米說道：“我大約有三分鐘時間將清零炮和礦炮設定為同一打擊目標。弟弟，這段時間沒人能駕駛流馬號，你必須回來。想要帶走那東西，你自己來操作！”
“等我！”艾瑞克斯聽到這話，便立刻向外邁步，然后一腳踩在綠色的護盾上，被軟綿綿地頂了回來。這個護盾居然是雙向的？一般戰斗防護護盾為了提高能量利用效率以及不影響對外射擊都是單向，只有環境隔離護盾才大部分是雙向。艾瑞克斯回頭看向羊頭人面，突然想到一個問題：這東西的能量來自哪里？
“讓我出去。”艾瑞克斯用普通話對羊頭人面說道：“你能理解嗎？我先要出去，才能帶你離開這個危險的環境。”
“能理解。表明你的身份，我們才可以做出決定。”
“你們？”艾瑞克斯微一皺眉，說道：“我叫張千禧，來自地球。地球那么多人，就算告訴你名字，你也不可能認識我。別再關著……”
“張千禧，再造計劃執行人之一，高等序列查詢、元粒體復核，身份證實。”羊頭人面說道：“心靈塑形息壤編號SHBa7Ez9，完好率57，恢復啟動狀態。新情況：發現再造計劃執行人，‘辟地’進程暫停，轉為服務待命模式。元粒體護盾過濾，允許執行人自由通過。”
艾瑞克斯一只腳還踩著護盾，這時突然就穿透過去，啪嗒一聲砸在地面上，腳底震動——但這點震動完全比不上他的內心。“你能證實我？再造計劃、高等序列、元粒體復核、心靈塑形息壤和辟地都是什么意思？”
“周圍環境存在異化智能生物，不滿足回答條件。需要我將他們全都清理掉嗎？”
“你的清理范圍有多大？能不能避開特定目標？”
“清理范圍是一顆行星，包括其大氣層以外空間，影響半徑不超過0.5AU。只有處于元粒體護盾中的個體以及基準形態人類可以被隔離在清理范圍外。”羊頭人面說道：“偵測到元粒體護盾內的異化智能生物，執行強制防護凈化功能。”
“什……”艾瑞克斯只說出一個字來，心靈塑形息壤突然爆發出耀眼的白光，逼得他不得不抬手遮眼，還把后面的字全都咽回去。伴隨著白光，一股柔和的推力將艾瑞克斯完全擠出綠色護盾范圍，隨后白光消失。
“我的眼睛全都是殘影！”艾瑞克斯勉強睜開眼，視野中的所有東西都至少增加了三倍，而在息壤球上多了幾個自成生物人。他們剛才都在綠色護盾的保護下，現在全都被吸在息壤球上，并不斷快速“陷入”其中，就像被流沙抓住一樣。如果你見過液體磁鐵包裹金屬的樣子，那就是艾瑞克斯目前看到的情況。
“你要吃了他們嗎？把他們放了，趕出去就行！我帶你離開這里，去沒別人的地方再問那些問題！”
“釋放他們？好的，雖然有些殘忍，但命令必須執行。”羊頭人面浮雕露齒而笑，那兩排數十個鋸齒形狀尖利的牙齒讓艾瑞克斯不寒而栗，但更可怕的是被它“釋放”的那些自成生物人——它們都只剩下息壤外面的部分。
相當于被腰斬、豎切、斜裁，那些自成生物人要么死了，要么已然死定了，只剩下最后的掙扎。他們被拋到護盾外面，又多在地上摔砸幾下——艾瑞克斯突然明白息壤球為什么說自己殘忍，他現在也這么覺得。
“你能自己移動嗎？要去那邊的星艦上。”艾瑞克斯抬手一指。
“啟動后無法自主移動位置。”
“那我一會兒用牽引光束將你拽上船，你別反抗！”艾瑞克斯可不想身邊的人也被泥土球吸上去吃掉。剛才死的那些七個自成生物人，拋出來殘軀、血液灑滿地面，但息壤球表面沒有一絲沾染。它就如同填不滿胃口的饕餮，能吸收的東西絕不會留下殘余。
艾瑞克斯跑向流馬號，與此同時他看到埃米也在貨艙出現。她手里拖著一根通用線纜，另一只手掀開拿著萬用扳手撬開地板。流馬號的環境循環系統在貨艙地板下面有三處系統節點，以前曾為冬眠艙提供能源和控制，它也可以為礦炮數據提供搭橋服務，將其與控制臺、清零炮聯系起來。
這活兒應該由熟知星艦每一處細節的艾瑞克斯來干，絕對能比埃米更快完成。由于人不在崗位上，時間耽誤了一些，巖洞上空突然傳來巨大的汽笛聲，伴隨著一連串不斷增大、靠近的“轟轟轟”炸響。
三個登陸艙以勢不可擋的姿態撞穿了沿途所有的漂浮碎石，“咚咚咚咚”先后砸在巖洞中。流馬號就在原本升降臺的位置，因此登陸艙剛好分布在它周圍。埃米心里一驚，手上的動作不由得更快一些，但這完全是因為緊張導致的。她立刻發現自己接錯了一個地方，趕緊拔下來，對錯誤的這條線路返工。
“砰砰”的聲音接連響起，每個登陸艙周圍都有三扇圓角梯形的艙門炸飛出去，每扇門中走出一個腦袋散發著紅光的天擇者。他們微微轉動骷髏一般的頭顱，深邃的眼窩掃過洞穴，然后聚焦在息壤球上。
“這事兒看起來不好了結。”艾瑞克斯抽出算力棍，展開成戰斗模式，啟動太空服的護盾，并將算力棍和太空服設為腦控體接管的設備，這樣就不怕清零炮了。
“這球不是你們的東西，別想拿走它。”艾瑞克斯挽著算力棍橫在身前，擺出了基礎技法1的戰斗姿態。他朝天擇者們勾了勾手指頭，中氣十足地喊道：“你過來啊？！”
“哼哼……可笑。”全部九個天擇者同步發出一樣的聲音，由于遠近位置不同形成了混響。“低等生物，不自量力。”
“都死成骷髏腦袋了還張狂？”艾瑞克斯說道：“我知道你們會不斷重生，不解決這點，擋不住你們。但螳臂擋車，該擋也得擋啊！”
“哼。”帶有混音效果的哼聲靠著天擇者頭骨的共振向周圍散發。它們齊刷刷抬起雙手，骷髏爪子用力捏緊、松開，顯然是準備將艾瑞克斯撕碎。
“弟弟，你瘋了嗎？算力棍沒法對付天擇者！”通訊器里埃米都快急哭了，她說到：“繞回來，上星艦，跑！”
“打趴它們后，有三到十分鐘時間可以跑。”艾瑞克斯回了一句。“別擔心，我不是一個人在戰斗。”
他的話音剛落，兩道黑影從巖洞上空急速墜落。一個是巨大的猿猴，如同隕石一樣重重砸在地上，碎石橫飛、煙塵滿面，但這些都遮不住那雙火紅的眼睛和來自瞳孔深處金色的光輝。
“現在沒人能管著俺打架了。”金先生抬手撓撓耳朵，不知從什么地方掏出根灰身金箍的棍子，它還能不斷變粗變長。棍子上到處都是斑駁和損傷，有些地方還有暗紅色的印痕，似乎是滲入其中的血。金先生扛著這根久經沙場的武器，輕笑著說：“來吃一棒？”
另一個和金先生一起落下來的是冥老板，她在接近地面的時候被金先生一托、一推，卸掉了下墜的慣性，多了一個水平的橫向力。冥老板以小步快跑的動作沖進貨艙，伸手抓著貨架讓自己減速。“我可以幫你操縱設備，”她一秒都沒耽誤，說到：“或者給我一把武器。”
“你去牽引光束！不把那破球拽上來，艾克那瘋孩子是不會干休的！”埃米也沒耽擱時間，沖向礦炮，鉆進去。“總算連上了，別給我出故障！我弟弟要是出事，我就把你們拆成基本粒子！”
礦炮嗚咽一聲橫移著炮口，清零炮趕緊跟隨著轉動，生怕慢了一點被發現。
最先動手的是遠程：埃米用力扣下扳機。