流馬號在曲速中經過三次方向改變，在一片不接近任何星球的區域停了下來。眾人集結在餐廳，他們有太多的事情想要詢問。
“復合進化人的進化者T星艦到達Pt52，同時抵達的還有它的星艦打擊大隊，整整40艘殲擊艦。”埃米從艦橋帶來了最新的消息，說道：“咱們裝作之前逃離的商用星艦，繞著貝奧邏星飛了大半圈，能買到的最新消息就是這個。貝奧邏星整個空域被復合進化人接管，據說還有更多的進化者星艦要來。”
“我就感覺復合進化人說的退回熄境根本不可能實現。”紅綠搖搖頭：“貿易聯盟的人不相信我說的話，以為他們的機會來了。”
“那完全不重要，還是說說咱們都關心的事情吧。”
大家分別坐在長長的餐廳桌子兩旁，艾瑞克斯在身邊給埃米留了個椅子，他的另一面是曉曉，再過去一個是紅綠。金先生不要凳子，直接坐在地上，后背靠著墻壁。他的精神看起來不太好，總是想瞇著眼休息。冥老板一個人坐在艾瑞克斯對面。
“不知道多少年前，一個文明發現宇宙的物理終結必然會到來。出于生命和文明的本能考慮，他就會想辦法延續自己。他不斷研究，并非常幸運地發現前往下一世代宇宙的通道。新舊宇宙在物理規則上的替換并非同時發生在所有地點，總會有提前的擾動發生。只是宇宙太大，找到這種擾動的幾率太小。而且在它出現前，誰也不知道下一個宇宙是什么樣的規則，也就不知道擾動會具備什么性質。因此，能發現這種擾動就只能依靠幸運，沒有其他途徑。”
“外貌與情緒壓縮小組，身體廢棄于12年前。對，很可能就是你的軀體，但我無法肯定。因為當我尋找替代的身體時，一共從廢棄中心找到八個類似這樣的。如果你想要回去的話，用你現在的來交換就行。”冥老板的像素臉上沒有五官，她的聲音中也毫無表情。
“我們并非表面上的機器人維修店的老板和員工，而是追尋宇宙真相的人。”冥老板的聲音平靜柔和，她說到：“為了表示我的誠意，也為了滿足大家的好奇心——畢竟這是今天的主要目的——我向你們揭示我的真實身份。”
“就算我想換，也沒有能夠實施手術的條件。”紅綠擺擺手：“以后再談，先說重要的。”
“溫達爾第一個進入零階世界，但他完全隱瞞了自己技術路線的來歷，因此后來的零階世界加入者也無法得知這一秘密，復合進化人的腦控體技術路線一經確認就延續至今。進化者星艦越來越多，零階世界也在不斷增加。直到四千年前，溫達爾在原初零階世界中終于達到精神忍耐力的極限，說出
“造化道途號是一艘技術艦，但新舊宇宙的物理規則不同，技術難以直接應用。我的猜測是，造化道途號的主要任務是將舊宇宙的技術進行演化，使其在新宇宙也可以使用。我相信它完成了自己的工作，不然山河社稷號也無法改造世界。”
“他們派出了多艘強大的星艦進入擾動通道，具體數量我不知道，我只知道其中兩艘的名字，一個是山河社稷號，也就是之前那個環境改變球所在的星艦。另一個是造化道途號，裝載著他們全部的技術成果。”
“山河社稷號在整個新宇宙內改造環境，制造并發射出咱們遇到的那種球體裝置。那個強大的文明要確保新宇宙之中自己的種族依舊占據絕對的地位，有最多適宜生活的星球。全宇宙的人類以及人類亞種占據壓倒性優勢，主要的原因就是他們的干預。”
“通過擾動，強大的文明便能提前知道下一個宇宙的形態，然后提前進行準備。我所知道的是，擾動通道是唯一可以跨越宇宙末日的方法，它能保存和傳遞的信息有限。而強大的文明往往體量很大，難以全部轉移。所以在經過慎重的思考后，他們決定只把最重要的遺產搬運過來。”
“我一直在復合進化人的星艦中搜集線索，發現一個驚人的事實：遠在復合進化人之前，有一個非常強大的種族以自己的意志改變了宇宙，就算是復合進化人也不過是從他們的遺澤上成長起來的。”冥老板將腦袋轉向埃米，說道：“乍聽起來這有點不可思議，但請聽我將一個故事——這是我根據已經獲得的線索拼湊出來的，不一定就是事實本身，只是為了讓大家打開思路。”
“不知什么原因，有一種技術被原始的復合進化人得到，發展成了腦控體。腦控體技術的發明者，也是復合進化人歷史上最重要的人物：溫達爾·0·馬利克，腦控體和零階世界技術的奠基人。他并非憑空想出了這兩個技術，而是通過對造化道途號一塊碎片的逆向分析改造才完成這一工作的。”
“我是一個人工智能，在進化者H星艦上生活了三千六百四十五年。對，這個正是進化者H星艦誕生到現在的時間。我并沒有身體，這個無面人的腦袋是研究中心的試驗原型，而這個身體是另一個生物研究組的廢棄品。”
她抬起雙手，細長的十指勾起厚厚的黑色面紗，將它挑落。解除了全息投影的幻象后，無面人的橢球像素腦袋呈現在眾人面前。小狐貍尖叫一聲，兩只手抱住艾瑞克斯的胳膊，將半個腦袋藏在后面。艾瑞克斯另一邊的埃米掏出一把槍放在桌面上，一只手覆蓋其上，眼神在冥老板和金先生之間來回跳躍。而紅綠直愣愣地看著冥老板，盯著她頭顱和身體的分界線，然后伸手摸摸自己的脖子——那里同樣有血肉和機械的明顯界限。
紅綠的聲音有些顫抖，問道：“那個研究組叫什么名字。”
“不能這么說。來貝奧邏星是我的主意，Pt52的生意也是我找的。還有想要從研究站里得到更多機會，不管是想法還是行動都從你們的任務之前就開始了。”艾瑞克斯對埃米說道：“仔細想一想，就算沒有冥老板的任務，咱們也會去洞穴裝載那個球，一樣會遇到危險，對不對？”
艾瑞克斯一邊安慰姐姐，一邊問道：“我不太信。天擇者已經有四千多年的歷史，為什么復合進化人沒有發現？”
了這個秘密。從此，那個零階世界帶領它的復合進化人開始嘗試腦控體以及精神算力磨合之外的道路，這就是天擇者。”
“復合進化人相信他們在算力網絡和零階世界中看到的一切，將那里當做真實。因此當他們發現腦控體技術和零階世界技術并非當前宇宙的產物，而是建立自另一個宇宙的物理規則，其轉化過程甚至可能有問題的時候，受到的沖擊是巨大的。我理解他們要退入熄境的決定，畢竟要為自己的人民著想。變成天擇者可不是什么好結局。”
“我覺得我的運氣就不錯了。”艾瑞克斯微微一笑，說道：“如果大家沒什么意見，我想試著找找，碰碰運氣。如果能搶在天擇者前面，對整個宇宙也是好事。”
“絕對不是什么好事。”埃米終于將槍收了起來，問道：“宇宙中能夠阻止天擇者的只有復合進化人。這些消息你分享給復合進化人了嗎？”
說到這里，埃米突然想通了一點。如果溫達爾最初的研究樣本就是艾瑞克斯得到的那塊腦控體，一方面能夠解釋這塊腦控體為何非常優秀，從而讓自己的弟弟有了移植意識的想法；另一方面，這塊腦控體就和“強大的前代宇宙文明”有了關系，可以解釋那個神秘的球為何特別看重艾克，為什么它們能夠交流，以及為什么它會犧牲自己保護他們所有人。
“姐姐，還記得我給你說過的，天擇者入侵時搜索過的那個星圖軌跡嗎？會不會就是山河社稷或者造化道途號曾經的飛行軌跡？”艾瑞克斯說道：“如果一塊技術碎片就能發展出腦控體，如果一個球就能快速改造星球、確定其未來的生物發展方向、順帶消滅殲擊艦，那我想不出若是天擇者找到完整的技術星艦會發生什么。”
埃米仔細想了想，不得不承認弟弟的話沒錯。“罪魁禍首是天擇者，這一點我還是分得清的。自成生物人也不是什么好東西，他們的秘密研究違反了復合進化人的科技路線規定——更重要的是他們完全不想說實話，差點……”
冥老板轉動頭顱，似乎從每個人的臉上掃過。她說到：“很抱歉，因為我在尋找舊時代的科技，而將你們帶入那種險境之中。”
“不用我分享。在發現天擇者之后，零階世界進行了分析，已經得出一些結論，包括腦控體和零階世界技術路線可能存在隱患，所以才會有熄境。我相信復合進化人也會想要找到山河社稷以及造化道途號，至少不能讓天擇者搶先。”冥老板緩緩搖頭，說道：“但找到它們何其困難，完全只能靠運氣，就像發現擾動通道一樣。”
冥老板指著自己的腦袋：“我最初就被設計出來以便搜索情報，只是我覺醒后，自己產生了興趣，開始只為自己工作。我雇傭了金先生作為我的保鏢，然后就輾轉各個星艦，還原溫達爾的研究。我覺得我可能找到了溫達爾最初逆向工程的腦控體。”
“天擇者一直在尋找溫達爾最初進行反向工程的那個設備，據溫達爾說它被改造成腦控體，不知道安裝到那一個實驗者的腦袋后面去了。沒有試驗追蹤記錄，它的下落從此就沒人知道。天擇者隨后將目標放在溫達爾的研究內容上，仔細翻找他的殘存記憶，從溫達爾自己都沒注意的角落得知造化道途和山河社稷號。他們是一定要找到這兩艘星艦的，最好能找到全部星艦。”
雖然冥老板沒有直說，但埃米立刻想到了自己的弟弟。她放在桌子下面的手握緊了，桌面上的槍看起來越來越有必要使用。這時，艾瑞克斯將手伸過來，放在她的拳頭上。那只手掌帶來的溫度和輕拍時堅定的觸感讓埃米慢慢放松下來。