異星協會進入天土，無疑將這里的局勢變得更加復雜。以前需要為天人完成很多任務才有可能獲準進入天土，現在只要有不錯的護盾，就能頂著引力屏障附近的各種輻射傷害沖進來。毫無疑問，天人的權威受到了極大打擊，很有可能導致建立在權威上的舊有秩序崩塌。
不過，就算崩塌，那也不是一蹴而就的事情，瘦死的駱駝比馬大，天人絕不會坐以待斃。艾瑞克斯一直都想看看天人到底是個什么東西，與山河社稷號到底有什么關系。現在異星協會去做這顆探路石，對艾瑞克斯來說是再好不過的事情。
“喝水，吃東西，上路。”別人已經用超光速向前飛，艾瑞克斯也不能總坐在地上靜止不動。他檢查一下小筋斗云的固定情況，然后提著算力棍來到河邊，施展固定的套路：先用次聲波的震動來驅趕生物，再小心謹慎觀察水中的情況。
渾水之中有條大魚，它原本就躲在距離艾瑞克斯下水位置不到一米遠的地方，結果被次聲波真暈。艾瑞克斯來到水邊的時候，它正暈暈乎乎一邊抽搐著一邊上浮。這送上門來的好事兒干嘛不要？艾瑞克斯用算力棍一拍一挑，就將它拋到岸上。
黑色脊背白色肚皮的大魚至少有十斤，絕對是一頓美餐，不過艾瑞克斯還要解決喝水的問題。他只會元粒體將已經制造出來的“對撞體”集中到胃部，然后開始大量喝水。
如果讓這些水繼續進入腸道，那將是對身體其他內臟的重大負擔，艾瑞克斯干脆就讓它們的旅程到胃為止。上游喝水下游吐，艾瑞克斯不生產水，只是搬運工。
天見可憐，艾瑞克斯在往返十多次后終于等到了好消息，對撞體中有部分已經補充了原料，正在將其轉化為燃料。轉化的過程需要消耗體能，于是艾瑞克斯停止喝水，搬出太陽能灶，在集熱點位置放上塊薄金屬片，然后開始清洗那只不幸的大魚。
“這條魚有小胡子，看起來好像是鯰魚。”艾瑞克斯先刮下一些魚油放在金屬片上熔化燒熱，然后將魚肉斜切成薄片，丟到金屬片上。集中的熱量迅速烘干肉里的水分，不一會兒便讓魚肉蜷曲變色。
雖然寡淡，肉香味卻毫不含糊。急于補充身體的能量消耗，艾瑞克斯邊片邊吃，一刻不停。他突然明白了一個道理：人類的歷史就是如何運用能量歷史；想要進入太空，人必須做出改變。
通過化學反應中燃燒的火焰，人類戰勝了野獸并獲得熟食，提高了營養的吸收效率，滿足了大腦這種更高能耗器官的需求。進一步開發各種燃料，冶煉帶來了工具的進步，改造自然環境也不再是奢望。
電力帶來了便捷，但其本質只是化學反應產生能量的一種轉換形式，直到可控核聚變。自然界最根本的能量來源就是恒星，核聚變是對它的模擬，也是正式開始征服自然的起點。到了這一步，才能真正開始談大規模進入星空，開啟一個新的時代。
只可惜到了這個時候，幾千萬年演化出來的身體拖了時代的后腿。以核聚變為起點的星空時代對上人類，就像高舉著火把和火藥武器的人類面對野獸一樣后者的命運完全只能聽憑前者安排。
“復合進化人禁止所有人工智能，是不想讓人工智能進入星空，而智慧生物被留在星球上而慘遭淘汰。他們的對策是進化插件和腦控體，全力改造和進化自己，追趕科技的進步，而不是成為墊腳石。”艾瑞克斯攤開自己的手掌，目光透過皮膚深入內部，一直鎖定到元粒體上。
“元粒體能夠堅持多個宇宙循環，已經被證明有效，那么復合進化人至少走在了正確的道路上。”艾瑞克斯道：“腦控體和進化插件繼續發展下去，誰說不會是下一個元粒體系統？哦，肚子不餓了，這是不是意味著可以開始試驗了？”
饑餓感就是艾瑞克斯的“油表”，雖然不太精確，但準確性沒什么問題。艾瑞克斯看了眼還剩下的小半條魚，先把肉都烤好，強迫自己全吃下去，將這些作為冗余備份，然后命令對撞體開始啟動。
先從小范圍開始，比如啟動一個對撞體。宏觀上講，艾瑞克斯一點感覺都沒有，不知道何時開始何時結束，不過進化插件足夠靈敏，捕捉到這一短暫的現象。
未知能量釋放，規模在15兆電子伏左右，未發現危險中子放射。請開啟外部能量偏轉護盾或進入c級以上安全區域。
“核聚變成功了。”艾瑞克斯有點小小的激動，但仍有疑問：“釋放出來的能量可以被元粒體使用嗎？只有完成應用端，核聚變才有意義。”
只有稍微加大聚變的規模才能看出效果。艾瑞克斯從地上抓起一把泥土，要求元粒體以其中的硅為主要材料制造玻璃鏡片。與此同時，他啟動更多對撞體。
警告，在體內偵測到未知能量釋放現象，單次規模15兆電子伏。請立刻進入治療艙取出危險的放射性物質，同時向研究中心申請援助。未發現危險中子放射。請檢查周圍空間是否穩定，提防微觀層面的翹曲。你正處于危險之中。
與進化插件的警告不同，艾瑞克斯自己覺得挺舒服的，沒有察覺任何危險。他完全不餓，手中的泥巴按照平常的速率逐漸“洗去鉛華”，一些微小的玻璃晶體在靠近手掌皮膚的位置生成。它們向中間聚集融合，幾分鐘之后就變成一塊圓形的鏡片。
他繼續抓了一把泥土進行同樣的工作，不過中途就命令對撞體停機。通過這一次的對比他就察覺到了不同：在停機之后，剩余的能量支撐了一會兒，然后就開始消耗他的體能，饑餓感在工程的最后再次冒了出來。
“只是有一點點餓，這恰恰說明試驗成功了！”艾瑞克斯是真的激動起來，嘴里咀嚼的魚肉似乎也更香了，全身都因為興奮而充滿力量。既然元粒體能夠使用這股力量，那么就可以減輕身體的負擔。這股力量也能用來生產更多的對撞體，通過飲水等體內外交換，儲存核聚變的燃料。
唯一可惜的是這股能量只能被元粒體使用，無法用來加強艾瑞克斯的體能。他并不會因此更有力量或者更有耐力，提拉推舉的消耗不能從核聚變中得到補充。進化插件也無法應用這些能量，但也可能是艾瑞克斯的進化插件品階有些低，沒有相應的功能模塊。經過幾次試驗，艾瑞克斯確定體內的核聚變完全足夠支撐元粒體日常的工作需求，但進化插件不斷的報警讓他感到迷惑。
“我沒有任何不適，而且進化插件也沒有實際檢查出任何損傷，怎么總是在報警呢？”
核聚變當然是有風險的。規模控制這方面已經解決，剩下的危險就是中子。氘和氘的核聚變會釋放中子，就是那種量大之后可以穿透一般建筑直接殺死生命體然后保留所有設備完好的中子彈的中子。
氘氚以及氚氚的核聚變反應就不會產生中子，安全級數大大上升。其中氚氚最安全，而氘氚稍弱，因為氘氚反應不能避免會有氘氘碰到一起，因此仍存在釋放中子的可能。氚氚雖然最好，但是氘在自然界的含量更多，而且它本身不會衰變，性質非常穩定。氚雖好，卻不夠穩定，自己會慢慢衰變成氦。
進化插件能夠分析出在體內產生的核聚變，還能計算出以兆電子伏為單位的能量反應，而它之前報警的主要原因就是擔心氘氘反應出現的中子。艾瑞克斯也認為對撞體這項科技無法避免會產生中子，但實際上卻一個都沒有，那么中子都去哪里了呢？
“需要用更精確的觀測儀器以及更多的試驗才能弄明白是怎么回事，現階段有得用就不錯了。”艾瑞克斯摸著腦控體來調整進化插件，修改警報的級別。偵測體內核聚變反應的警報被放在“報備”級別，也就是只記錄不報警，但是他仍舊保留了中子偵測報警。
中子也不是絕對殺手，它的危害性還是要看量。就和“談毒性不說劑量就是耍流氓”是一個道理，只要劑量夠大，水對身體也有毒性，難道就能說水是毒藥？人體通過自愈恢復，有自己的承受能力，一兩個中子就想把人打死，那完全是異想天開。沒必要因噎廢食，況且這個風險是可偵測可控制的，甚至不需要艾瑞克斯一直繃著神經，進化插件根本不知道什么叫做放松警惕。
“螺殼艦在防止中子傷害生物體這方面做了怎樣的嘗試呢？”
艾瑞克斯回頭翻閱螺殼艦的設計圖，只找到了用于生產身體修復營養液以及生產儲備氚的艙室，其他的就沒有了。這說明他們沒有完全解決這個問題，而是將螺殼艦的安全完全寄托在使用更好的氚燃料，以及螺殼艦本身生物的自我恢復能力上。
“這樣的設計也不是不行，就怕遇到極端情況，導致無法及時補充安全的燃料。可惜這里只有設計圖，并沒有解釋擁有螺殼艦這樣的星艦為什么沒有流行起來。就算它的曲速能力不好，但這東西多新鮮啊，總該有喜歡收藏的才對。”
不止如此，在細胞內完成核聚變，這種科技的潛力很大。別的不說，同樣是在身體內埋入人造設備的復合進化人絕對會非常感興趣。目前進化插件的解決方式是埋入能量爐，通過特殊頻率的無線電能傳輸，將能量爐的功率傳遞到身體各個進化插件來使用。從能量產生效率來說，復合進化人的能量爐更強，一個蠶豆大小的設備完全可以帶動單人星艦進行跨太陽系的曲速航行。但是從體積來說，能量爐還是沒法和細胞內的核聚變設備相比。
這種科技怎么沒流行起來呢？星艦資料庫無法解答，但歷史可以。能量運用是科技發展的里程碑，但不是唯一標準。宇宙的尺度太大，能不能成為星際明還要看曲速引擎的水平。可惜螺殼艦在這方面是短板，勉強解決了太陽系內的航行問題，走向臨近太陽系的旅程還是太長太久，中子在生物體內的累加傷害導致螺殼艦死亡，然后就沒有后續的航行了。
走不出太陽系，意味著所有的風險在一個籃子里，而一場剎不住車的戰爭爆發加劇了威脅的嚴重性。尤其是一種針對“對撞體”的生物武器泛濫使用，影響核聚變的可控性，將螺殼艦變成了一顆顆核彈，這個明就從宇宙中消失了。
戰爭永遠是明的威脅，螺殼艦技術并不是死于科技本身，而是人與社會的問題，這兩者才是引發戰爭最有可能的導火索。艾瑞克斯并不知道這段歷史，他還在從技術上考慮“對撞體”的安全性問題這就是工程師的思維方式了。
在仔細審視螺殼艦的設計后，艾瑞克斯發現了自己的優勢。“元粒體可以進行物質改造，那我直接制造氚就是了。半衰期十二年，有可能放射出β射線然后變成氦。進化插件對中子的防護能力很小，主要是因為中子不帶電。但是β射線可以被電場影響，這倒是進化插件的強項。嗯讓我想想該怎么做。”
元粒體具有非常高的可操作性，由它制造和控制的對撞體設備并不需要一直呆在細胞中。螺殼艦這樣安排是為了利用細胞的交換能力來不斷過濾水，但在艾瑞克斯這里，這項工作完全可以由進化插件和元粒體共同完成。所以，對撞體設備完全可以集中在胃部特定區域，根據實際需求在體內搬運。原本胃腸部分就有進化插件設備，生產、控制、調度微型“生物機器人”來處理營養物質。對這一部分進化插件進行修改后，可以讓它形成針對β射線的防護機制，從而儲存反應起來更加安全的氚。
“這仍舊是復合進化人能量爐的設計思路，至少做到了集中處理。”艾瑞克斯用腦控體進行計算，當用這種方式來安排氚燃料時，儲存的安全就有保障了，使用起來確實會麻煩一點，需要等待元粒體和進化插件將“對撞體”搬運到手掌附近，就近提供給元粒體使用。不過用元粒體“煉金”，本來就不是一項緊急功能，發動遲緩一些也沒多大影響。而命只有一條，孰輕孰重還是要拎得清。
有了這個方案后，剩下的就好辦了，艾瑞克斯可以用元粒體來幫助制造氚，然后以重水的方式吸收，再儲存到安全區去。雖然增加了很多工序，但只要最初的環節能夠啟動，這個生產過程是完全可以靠自身的能量循環起來，因此只是費時而不費力。
“掉到天土，我知道自己肯定要制造星艦。但沒想到首先變成星艦零件的，居然是我自己。發動機有了，引擎還會遠嗎？”
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