得到看顧者的同意前往部落，這并沒有出乎艾瑞克斯的意料。鐺鐺說過她的部落對救命之恩非常看重，所以極大概率不會將救命恩人獨自扔在野外。但是看顧者將艾瑞克斯描述為“出問題的看顧者”，這確實在艾瑞克斯的預計之外。
看顧者這樣說到底有什么深意呢？
在鐺鐺面前，艾瑞克斯不太好開口詢問，只有保持小心警惕。不過看顧者并沒有表現出任何敵意，甚至也沒有進一步詢問問題，直接將他當做自己人看待。它先扶著鐺鐺站起來，雙手手掌對準她，用熱風將她的衣服吹干。隨后，它看向艾瑞克斯，眼神中的意思很明顯：你需要烘干嗎？
“我不需要。我一直穿著防護服，所以身體是干燥溫暖的。”艾瑞克斯指著河道，問道：“看來不需要再下水，那么你要抱著她飛回去嗎？”
“不，那是最快的方法，但不是最好的。”看顧者離開兩人，來到溶洞邊緣，雙手放在墻上。它的雙臂發出金色的光芒，將石壁照亮。被金色光芒直射的地方，巖石松動熔化，變成可塑的半流體形態。
“我正在做一艘船。”看顧者揮動手臂，如同交響樂團的指揮那樣，手掌射出的金色光柱就是指揮棒，控制著熔巖改變形態。它所用的技術很像是分子打印，但就算復合進化人的打印技術也沒有這么寫意、優美。在光柱的引領下，船首很快定型，后面的船身也逐漸顯露出模樣。那是一艘看起來非常單薄的石頭材質長船，但分子打印可以重塑石頭的密度和結構，讓它具有遠比自然巖石更高的韌性。
“物體排開水，這個過程產生浮力。”看顧者在造船的時候突然開始降階浮力的基本原理，不一會兒又開始轉向流體力學，尤其是水中受力運動的規律。艾瑞克斯注意到鐺鐺完全沒有聽講，而看顧者在教學時也一直看著地面——他們雙方完全不在一個頻道上。
好古怪，艾瑞克斯心想，他只能猜測這是部落的文化習俗。大約五分鐘之后，一艘石頭沖鋒舟制作完畢，足夠乘坐四個人。看顧者毫不費力地抓起船，舉著它走到河邊放下。鐺鐺一馬當先，直接跳到船里，坐在最靠近船首的位置。她回頭看向艾瑞克斯，對他使勁招手：“快來！我餓了，想早點回去吃飯！”
“想吃點什么？”看顧者一只手抓住船，避免它被水流沖走，另一只手掌心向上平放在身前，說道：“當前的環境下我只能打印餅干一類比較簡單的食物。”
“我才不要餅干呢！”鐺鐺搖晃身子，石船隨之上下擺動。“快上來，出發啦！”
“我要點餅干。”艾瑞克斯輕輕一跳，穩穩落在船上，幾乎沒有帶來額外的晃動。這一精彩的動作并沒有引起鐺鐺的注意，也沒有得到看顧者的贊賞。它只是雙手一推船，然后在空中翻了一個整圈，重重坐到船尾。它將一只手向后伸直，掌心的金光如同推進器一樣帶著石船前進，而它的另一只手掌翻動，“憑空”打印出三個棕色的粗糧糖渣餅干。
“謝謝。”艾瑞克斯接過餅干，嗅了嗅，然后咬下一小塊，小心翼翼地品嘗起來。進化插件告訴他這是安全的食物，里面是面粉、淀粉、糖、植物纖維和一些調味料。與此同時，舌頭告訴他這餅干味道非常不錯，香甜混合的程度剛好，微熱的溫度給人額外的愉悅感。于是艾瑞克斯將三塊迅速之外，并額外向看顧者表示感謝。
它手里又打印出三塊。它的手仿佛可以無限打印餅干。
一轉頭，鐺鐺疑惑地看著他。“我沒見過一個看顧者還可以吃餅干的。哦，看顧者什么都能做，所以吃餅干應該沒什么難度，但看顧者從來不會饑餓，為什么要吃東西呢？”
艾瑞克斯瞄了一眼看顧者，覺得最好別說自己不是看顧者之類的廢話，便只能搪塞道：“你可以自己思考一下。”
“煩！”鐺鐺一甩手，扭回頭去看向船前方，雙手抓著船沿，如同頑皮的孩子一樣用力搖晃船首，讓它盡可能激起浪花。她喜歡顛簸、喜歡加速、喜歡刺激和玩鬧，但對于“思考”則只有“煩”這一個應對。
艾瑞克斯又吃了三塊餅干，然后就不在多要。他注意到看顧者一直在用那雙帶有黑色圓環的瞳孔觀察自己，但僅限于光學的直視觀察，沒有再動用任何掃描設備。一直以來，看顧者沒有表現出任何表情變化，一直是那張冷靜而嚴肅的女性面孔，但艾瑞克斯總感覺它是具備情緒功能的，是可以獨立自考的。
比如它正在駕駛石船，如果是一般的機器人，會將安全性和效率放在首位，因此會選擇讓船更穩定。但是看顧者很明顯是在照顧鐺鐺的想法，做了一些小動作，讓沖鋒舟顛簸起來，讓她玩得更盡興。在這個基礎上，它才控制船只的運動穩定。這說明它的行動模式不是簡單的“接受命令執行命令”，而是可以情緒，設身處地換位思考，這是人工智能才有的能力。
一路上都是鐺鐺的歡聲笑語，最多夾雜幾聲抱怨，要求速度更快、更早點吃飯，全然不顧是自己的玩鬧降低了速度，是自己的挑食保持了饑腸轆轆。船只快速在地下河道飛馳，經過了好幾個生物圈，可以看到食草動物、食肉動物被分類養殖起來，可以看到各種植被都保留了種群。
雖然在地下，但這里并不黑暗，洞頂上安裝了仿日光的聚變燈，可以按照作息來調整晝夜時間。其實在鱷魚的生活區也有這些燈，只不過艾瑞克斯到達時剛好是深夜，并不處于工作狀態。看到這些專門維持的生態圈，艾瑞克斯現在終于知道那些去地表河邊飲水的生物為什么保持了正常的視覺系統，沒有為殺手恒星的特殊周期和地下地上的生活環境而進化出特殊器官。
在一些羊、鹿、馬的生態圈里，艾瑞克斯看到了部落的人，但是沒看明白他們在干什么。按理說在這種場景下，來到生態圈的要么是飼養員，要么是研究者，要么是旅游觀光的游客，最不濟還可以是獵人。但艾瑞克斯看到的人要么是在呼呼大睡，要么是在河邊玩水，與生態區這個主題格格不入。
鐺鐺在船上和他們打招呼，岸上的人就像看到了新奇的東西似的，特別興奮地回禮。在這個過程中，艾瑞克斯不止一次被作為“出了問題的稀奇看顧者”介紹給部落的人，看來他是甩不掉這個身份了。
不管怎么說，這個身份被部落接受，被看顧者接受，讓艾瑞克斯得以進入編號十三的部落之中。他們生活在一個巨大的地下洞穴里，基本上是一個挖空的巨型鐘，房間一層一層以螺旋形式排列在周邊的石壁上。哦，也不能說是石壁了，原本這里的巖石全都經過改造，變成一種乳白色的高分子復合材料，看起來柔軟實際上非常堅固，遠比石頭更加結實。
洞穴的中央有一座細長的發光柱子，從洞頂向下延伸，穿過一百米的洞穴，然后繼續向下。那里有一座深井，柱子從深井中直入地心，但艾瑞克斯不確定平板形狀的天土是否存在常規的重力中心或者熔巖地心。也許那根柱子知道，但它周圍被紅色的光幕遮擋，很顯然是某種防止意外跌入的護盾。
部落里有許多人，男女老少都有，他們身體健康、充滿活力而且無所事事。大家在交談、玩耍，極少數在鍛煉，就是沒有人工作——至少看起來不像。船停下來，艾瑞克斯還沒上岸，鐺鐺已經沖了出去，嘴里嚷嚷著要去吃東西。看她的樣子，估計是把“出問題的看顧者”忘在腦后了。
“問一下，我可以在部落里自由行動嗎？”艾瑞克斯下了船，立刻問道。
“不經過部落成員的允許，不能進入他們的房間；部落成員的要求必須滿足；如果發現天土之外的生物和設備必須立刻向天人報告，天人會給予獎賞，比如更多的看顧者。”看顧者的目光自始至終沒有看向艾瑞克斯，它一邊說著，一邊用掌心的金光將船變成了石頭粉末。“看顧者可以出入除了成員房間外的所有區域，但受損的看顧者有三個地方不能去。”
“1，看顧者的充能及維修間；2，通訊陣列；3，引擎艙。”看顧者目送石頭粉末漂遠，然后一扭頭，從沒有艾瑞克斯的那半邊轉身，徑直向部落里面走去。它一邊走，一邊嘀嘀咕咕：“作為部落成員，唯一的強制任務就是將和天土外有關的情況報告給天人。”
看顧者用明顯沒有搭理艾瑞克斯的姿勢，將最重要的信息告訴了他。隨后，看顧者凌空起飛，一個加速便從艾瑞克斯面前消失，將他留給了這樣一個上千人的大部落。
“表面看起來是完全不管，實際上是刻意避免與我深度接觸。”艾瑞克斯啟動視野觸屏，記錄和分析部落的結構，同時琢磨看顧者的意圖。“看顧者絕對知道我不是部落里的人，但它輕易接受了鐺鐺的說法，將我視為一個有問題的看顧者。嗯……在太空服護盾擋住它的掃描光束時，它就應該懷疑我并非天土的居民，所以它是用服從指示的優先來覆蓋了對我身份的懷疑和探究。怪不得故意移開目光，就是不想看見我。”
移開目光，并不只是表達一種態度，更有可能暗含著某種機制。部落的人有義務向天人匯報情況，看顧者肯定也有。通過簡單的反證法可以確認，看顧者正在努力拖延和壓制向天人匯報情況的命令，借用鐺鐺那句“他是有問題的看顧者”來自欺欺人。換句話說，艾瑞克斯在部落中不能停留太久，盡可能要減少與看顧者碰面，還比如入鄉隨俗，不能太扎眼。
于是艾瑞克斯緩步沿著螺旋步道向上走去。他注意到部落的人全都集中在底層居住，五十米高度以上就鮮有人氣，更高的地方看起來全都是空房間，正好可以暫時安身。他向上走時，周圍部落里的人都用好奇的目光看著他，有幾個人似乎有所警覺，他們很有可能會去找看顧者匯報。好在鐺鐺及時出現，緩和了這種情況。
“唔，你怎么還在這里，不去看顧者的休息室？”鐺鐺在腰間夾著一個不銹鋼盆，里面裝著至少四十個奶油泡芙。她說話的時候，可以看到嘴里還有一個，可以想象她的肚子里也裝了不少泡芙。
“其他看顧者認為我可以自己修復，所以讓我自己行動。”艾瑞克斯說道：“我還是不太理解它們的話，所以想先找個地方休息一下，讓頭腦清醒。我已經好多天沒有睡覺，感覺現在思維有些混亂。”
“看顧者不需要睡覺……不過你現在的感覺可能就是出問題的原因：你出問題，所以你才會感覺困。就像我，雖然覺得身體有些疼，實際上只是餓了，吃一些泡芙就能正常。”鐺鐺拽著艾瑞克斯太空服的袖子，帶著他沿著街道向上。那些原本關注的部落成員聽到鐺鐺的話，立刻就接受了這個“故障看顧者”的身份，疑惑的表情煙消云散。
這里的人顯得都很天真，肯定與他們的整體生活氛圍有關。一路跟著鐺鐺走，聽著她的講述，艾瑞克斯發現部落的基礎不是人，它整個建立在看顧者的服務上。洞穴里有看顧者隨時提供食物，為每個人制造衣服和各種生活器具，照顧他們的身體健康，清理環境維修設備，甚至還從小照顧新生兒。只要有一張嘴，能夠說出自己的想法，看顧者就會努力為他實現，而且基本上總能實現。
部落的人無憂無慮，看顧者將一切都處理得井井有條。理論上說，河網部落只需要一個看顧者就能承擔所有工作，而他們居然有十多個。可以說，至少在物質上，部落成員的所有需求都得到了滿足，因此已經發展到不會產生需求的階段。
“如果我要求一艘穿梭船，也可以得到嗎？”
鐺鐺點點頭：“沒有問題的啦！看顧者什么都會造。而且你就是看顧者，自己就會飛，要穿梭船沒什么用的。對了，你還有一個沒完成的任務，就是給我修理探測天線背包。”
“那個背包早就沒了。”
“那你得給我一個新的，因為你答應過。”鐺鐺一擺手，說道：“我不管天人任務的裝備限制，我只知道一個看顧者答應了，就必須做到。”