艾瑞克斯在部落中暫時住了下來，在這里他可以安心制造想要的筋斗云二號。部落的人每日除了玩耍基本無所事事，一副不求上進的樣子，但好處是他們也毫無戒心，很快就接受了艾瑞克斯的存在。
在部落成員眼中，艾瑞克斯是一個認知方面出了問題的看顧者。他不知道、不承認自己是看顧者，但的確有看顧者的部分能力。鐺鐺將他制作的天線背包給眾人看，大家一致認為只有看顧者能夠達到那樣的工藝水平。還有一次他們將天線背包對準了艾瑞克斯，檢測到他腦袋里“滿是”電子元件，這也是看顧者的重要標志。
部落的人向艾瑞克斯表達出善意，不斷勸說他盡快接受自己是看顧者的事實，這樣能夠盡快得到“痊愈”。不過另一方面，部落的人也表現出了狡猾的一面，趁著艾瑞克斯“腦子有問題”的時候，都來找他制作一些限制裝備，等下次天人發布任務的時候就能用。
“又讓我來修理東西？”艾瑞克斯放下手里的萬用工具，轉動椅子面對鐺鐺。他“霸占”了工作間，桌子上已經堆滿了各種星艦的設備零件，全都是他慢慢攢出來的好東西。部落的人對這些奇怪設備一點都不感興趣，他們只關心天人任務的裝備。
“是啊，這一個飛行背包有故障，你看看唄。”鐺鐺面帶微笑，從一個比她更加年輕的女孩兒那里拿過設備，砰地一聲放在門口的桌面上。“我已經看過了，肯定是飛行背包的設計圖有問題，絕對不是我們的錯。”
“設計圖不可能有問題，所以放在那里，我會檢查的。”艾瑞克斯搖搖頭并拿走背包。
“快跑！”鐺鐺喊了一聲，門口的幾個人就哄的一聲跑掉了。他們跑不遠，也不會跑散，很快就在另外一個樓層的另外一個房間集合。鐺鐺一邊大口喘著，一邊拍著胸脯。
“你說的沒錯，他果然拿走背包去檢查了！”飛行背包的擁有者對鐺鐺豎起了大拇指，說道：“你太厲害了，找到了這個看顧者的弱點！”
“當然當然。你必須給他說是設計圖出了問題，絕對不能說自己出錯。如果是自己的錯誤，他會讓你自己檢查。但是設計圖出錯，他會拿過去檢查。不管檢查的結果是什么，他都會修好！”鐺鐺得意的笑著，大大方方接受朋友們的夸贊。“嘿嘿，我也是試了好幾次才發現這個辦法的！”
“他多長時間能修好？”
“這很難說。快的話幾個小時就夠了，慢的話可能要兩三天。”鐺鐺拍了拍朋友的肩膀，說道：“放心吧，我會幫你盯著，一修好就拿走，然后就該輪到雅曼了。”
“鐺鐺，我聽一個朋友說，其他部落也有人想修理裝備，能不能讓艾克幫忙？”
鐺鐺點點頭，說道：“我覺得可以，最好讓他們集中拿過來，我試試能不能一次性給他送過去。最近這些天一直都在盯著艾克，我都少了很多時間玩兒。一次都給他，把他的時間都占用了，然后只需要盯著最后一件成品就行了。”
“鐺鐺，你怎么不早說？剛才明明可以把雅曼的背包一起給它！”
“我這不是剛剛想起來嗎？”鐺鐺吐吐舌頭，露出調皮的微笑，然后說道：“對了，有件非常重要的事情：別把這件事傳得太廣，如果讓天人知道了，咱們就都沒有好裝備可用！你們聽說沒有，這一次的天人任務死了好多人。”
“嗯，我聽說了。”一個臉上爬滿雀斑的消瘦男生說道：“好多人在殺手恒星到來前進入隧道，但是都沒能回到部落。從他們天線背包傳回來的信息看，應該是遇上了非常可怕的災難。我聽一個朋友說，有個人在天線背包里一直哀嚎，承受了2天巨大的痛苦，最后是被活活疼死的。”
“天啊，太可怕了！你的哪個朋友啊？他的部落沒有嘗試去救嗎？”
雀斑男生搖搖頭：“看顧者表示不能參加天人的任務。”
“那就真沒辦法了。”鐺鐺表示遺憾，說道：“任務期間，看顧者只會停留在部落里。現在咱們不知道是出了問題的看顧者才能出現在任務區域，或者是因為它在任務區所以出現了問題。你們覺得哪種更有可能？”
“啊！我在部落里找到過一本書……”
“噫……”聚攏在一起的年輕伙伴們不約而同發出一樣的聲音，七嘴八舌道：“你是不是拿起來看了？看那東西對你沒什么好處，會把你變成看顧者的。有時間應該多與人待在一起，多結識一些能一起玩的好朋友。”
“我知道！我只是拿那本書做游戲道具！你們聽我說完！”那人臉色漲紅，用力揮動拳頭來表達自己的憤怒，然后說道：“我們在捉迷藏，我想用一本書作掩護，他們一定想不到我在附近。明白了吧？那次果然非常成功，不過我不得不和一本書長時間待在一起，不得不看到了書頁里的內容。”
“看顧者的智能是受到限制的，它們必須服從命令。書上說命令是死板的，智能更加靈活，所以看顧者在極端的情況下有可能突破命令，暫時以智能來應對極端情況。隨著時間的推移，它們會恢復正常狀態，然后將極端情況的應對方法傳播開來。這樣一來，它們就可以提前防范極端情況，減少用智能突破命令的危險。我記得很清楚，上面說的是危險……”
眾人立刻想到了艾瑞克斯，大家一起將手放在鐺鐺的肩膀上，紛紛表示擔心：“你和那個艾克在一起是非常危險的，它的智能顯然突破了命令。現在一切解釋通了，它可能因為某種原因，比如某個人的命令提前到了任務區域，導致天人任務發布時無法離開……”
鐺鐺瞪大了眼睛，說道：“對，的確是這樣！艾克一開始就在隧道里，是我遇到危險大聲呼救被它聽到后，它才不得不出現的。為了能救我，它必須不是看顧者，必須是部落的人才行，因為天人的命令不可違背，它的智能無法突破到天人。噢，它現在仍舊不承認自己是看顧者，還要部落的衣服穿，就是因為這個。”
其他人也開動腦筋，一點點將“事實”拼湊起來。“其他看顧者其實都明白艾克只是智能突破了命令，過一段時間就好，所以不去修理它。按照書上的說法，它們在等著它完成極端情況的方法。”
“艾克最終會承認自己是看顧者，然后變回看顧者。”鐺鐺嘆了口氣，說道：“好吧，時間不多了，盡快把需要修理的天線背包拿過來我一次性給它。另外咱們可以不斷給艾克說他就是部落的一員，說不定能夠讓恢復時間拖得久一些。”
眾人均表示贊同，然后大家開始分頭行動。這個行動只是讓艾瑞克斯變得更加繁忙，提高了他對部落成員不思上進程度的進一步認識。如果說他在這次行動中有什么收獲，那就是部落的人最近“完全接受”他也是部落的成員，再也不提他是看顧者的事情，而且也愿意和他攀談，聊一些部落里的事情，這讓他沒費多少力氣就對部落社會的情況有了不錯的了解。
天人是最高的管理者，它們派下看顧者，在天土大陸培育了許多部落。到底有多少個，部落里沒人知道，與河網有聯系的部落約有七個，一般會在天人任務的時候碰面。
天人的任務有很多種，最平常的就是部落年輕男女的游戲大會，讓大家在一起玩鬧，分享游戲方面的心得，這同時也是最安全、最受歡迎的任務。最危險的任務是去搜索天上的墜落物，從里面收集發光發亮看起來新奇的東西，如果遇到活物需要立刻報告，交由天人處理。
看顧者無疑是部落的核心，它們提供無限的衣食住行，提供絕對的保護。部落是非常安全的，即便兩個部落想盡辦法開戰，也絕對會被看顧者阻止。實際上，所有部落都沒有生存的壓力，甚至也沒有富足的壓力，一個看顧者就足夠照料他們所有人。
但是部落之間的確有不同數量的看顧者，這是因為六指的存在。如果部落中生出六個指頭的孩子，這個孩子就會被天人帶走，有機會成為天人，而一個新的看顧者就會來到部落為大家服務。如果生出雙手六指的孩子，那么將會有五個看顧者到來，而部落的游樂面積也將會大大擴張，其他的部落會并進來，大家可以進行更大規模、更有意思的群體游戲。河網部落曾誕生了一對雙胞胎，都是六個指頭，于是一下子多了十個看顧者。
部落在擴建，不過人員還沒有增加，所以留下許多空房間。部落的人都在憧憬更多的玩伴，周圍其他部落的人也在想著是不是可以聚在一起，和熟悉的伙伴天天玩耍。
“天人是六指，因此使用十二進制。天土的技術領先這個星系，所以以天土技術為標桿的異星協會標準也就成了十二進制。不過現在看來，天人在收集六指的人，將其培養成新的天人……不對，這一點還不能確定，只是一種猜想。”
艾瑞克斯認為這些部落是天人的“六指”基因庫，它們存在的原因就是吃飽喝足生孩子，而部落的成員也的確是這么做的。看顧者每天除了提供生活的必要資料，最重要的工作就是促成或者阻止部落成員配對——除非他們提出明確反對意見——這分明是在控制基因選擇。
“相比五指，六指有什么明顯優勢嗎？天人總不會都要練習天龍八音吧？咦，天龍八音是什么，我怎么知道這個的？”艾瑞克斯撓撓頭，不清楚怎么會蹦出完全陌生的知識。他努力想了想，貌似這個詞與一部《六指琴魔》的老電影能聯系起來。“我在吐槽？好吧，吐槽不重要，重要的是天人為什么需要六指。”
這個重要的問題只能找天人問，那肯定不是現在要做的事情。天人養著部落是為了培育六指，看顧者完全服從天人，那為什么天人會要部落的人去執行搜索墜落物的任務，而不是讓更強的看顧者去呢？
設想了許多種情況，最有可能的一種是天人故意不想讓看顧者與外面的人見面。首先，天人給部落的任務是收集新奇東西，這些東西最后會被天人收走，說明任務并不是為了折騰部落的人而故意設置的。其次，是天人下命令不準看顧者為部落的人直接制造裝備，說明天人希望——也可能是“需要”——部落的人以落后的裝備形象出現在外人面前。
從之前天人擊落但沒有徹底摧毀異星協會星艦的行動來看，他們很可能故意留下星艦和活人，大概率是充當研究材料。如果不是艾瑞克斯擊落了天人，讓他們感受到威脅和憤怒，異星協會的其他星艦或許還不會被徹底分解，落在地上的人也許還能活著。
“不，異星協會的人認為沒有人曾經得到足夠的積分，沒有人有幸登上天土，他們努力沖進來就是想親眼看看天土是什么樣子。所以說，曾經墜落的人或者物，最終還是會被天人全部消滅，我只是加速而不是決定了這個過程。不過話說回來，沒有我的話，他們根本打不穿天人的護盾，至少現在還算有點戰績。”
根據部落成員的說法，看顧者在遇到危險的時候可以非常強大，一個看顧者就可以阻止地震、壓制火山、一瞬間消滅發狂奔騰的動物群。有人還說曾看見看顧者在殺手恒星出現的時候出去，但不知道它們是去干什么。總之，艾瑞克斯認為看顧者的戰斗力至少和天人在一個層面上，科技水平絕對可以完全壓制異星協會。
“異星協會知道天人很厲害，就算再看到看顧者，也絕對不會驚訝，只會當看顧者是天人的一種科技設備。可就算這種情況，天人也不派遣看顧者去墜落區。唯一的解釋就是天人害怕外面的人與看顧者見面，害怕他們產生交集。”
這種害怕的情緒存在，同時收集外界信息和外面科技的需求存在，于是艾瑞克斯判斷天人對天土的掌握是不全面的，對看顧者的控制也沒那么牢靠。“天人對自己使用的科技絕對沒有弄明白！他們戰戰兢兢地使用看顧者維持統治，希望堅持到自己掌握一切。他們害怕看顧者被外面異星協會的人控制和使用，因為他們知道自己也不過是使用者，并不是天土和看顧者的主人。”
“這就有趣了啊……”艾瑞克斯舔舔嘴唇，心中暗想。
部落的人得到好多精致品背包，完全不知道他們給艾克提供了什么樣的信息。