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核心艙埋在地下，引力屏障開啟了上億年。巖石、泥土和地下水時刻圍繞著引力屏障，持續擠壓、沖刷，形成了這里特殊的地殼狀態。當核心艙關閉引力屏障后，如同一下子抽掉了龍的筋骨，剩下的皮肉便會開始垮塌。地震因此而生，它本就在艾瑞克斯的預料之中。
“擴張喉嚨，”艾瑞克斯不僅接管了魚龍的動作控制，也可以接收到它所有的感覺。只有分擔魚龍的痛苦，才能更有效地移動身體肌肉、調動星艦設備，讓核心艙更快進入預定位置。“啟動環境護盾，專門由兩臺反物質發動機功能。ZTFD重點關注身軀中后段的防護，那里的斷層比較危險。”
為了生長，魚龍號在地下挖出一個又長又粗的隧道，這會在地震中變成危險的弱點。艾瑞克斯對地質災害沒有深刻的研究，不過他可以將星艦在重力扭曲環境中承重變化的知識運用過來。將地震波看作是重力變化的沖擊波，然后加固隧道，讓它將沖擊力傳導出去而不是吸收，來保證魚龍號的安全。
碎石簌簌落下，撞在魚龍號的環境護盾上，發出鏗鏘的聲音。加固的隧道沒有發生崩塌，這些落石就不足為懼。魚龍緩慢向前，核心艙加速向后，一個膨脹的球形依次出現在喉嚨、脖子、胸口，直到來到相對粗大的腹部，這里便是專門為它準備的艙室。到了這里，魚龍就不需要勉強膨脹自己，身體就慢慢平靜下來。ZTFD開始修理受傷的部位，而艾瑞克斯離開艦橋，用最快的速度前往核心艙。
兵馬俑與他一起在狹窄的通道內跑步，這些都是從原來核心艙洞穴那邊轉移過來的，以后會是魚龍號的主要勞動力。一部分兵馬俑已經在艙室內開始了工作，比如清理掉一同吞進來的巖石土塊，給核心艙進行加固，讓它在牽引光束作用下也可以保持結構的完整和穩定。
艾瑞克斯的工作主要是在系統層面的，工程上的活兒交給兵馬俑機器人足夠了。他到達艙室的時候，大體呈球形的核心艙已經被六道牽引光束舉到空中，稍微調整了一下姿態，正在被緩緩放入基座里面。基座是內陷的半球形，內部的凹凸與核心艙的外形完全對應，已經充分預留了能量、數據等線路的通道。
六根牽引光束就像六根輕柔的指頭，穩穩將核心艙放置在基座上。基座旁，全息投影正在一項一項將基座各個接口的工作狀態呈現出來。一共有三十六個標準接口和四十九個穩定抓手，現在全都是表示正常的綠燈。不過對接的最終效果如何，還是要看核心艙能否正確啟動。
魚龍（通訊中樞）發來消息：偵測到環境掃描信號，來源是六指培訓中心。
地震不可避免地會引來天人的注意，在引力屏障還沒有重新升起的時候，就要看魚龍的演技了。艾瑞克斯用核心艙測試過，魚龍在環境掃描系統中呈現出來的是生物體，經過基因改造的外皮和肌肉膜能夠掩蓋大部分繼續向內的能量波。
洞穴里的東西全部拆平，沒有人工設施的痕跡，這也能減少嫌疑。但是艾瑞克斯從不把希望寄托在天人完全失去警惕這一點上，而且就算失去警惕，不還有好奇心嗎？一只魚龍，就在距離膜對撞機不遠的地方，它是怎么誕生的？又是怎么成長起來的？而且最關鍵的問題是：它會不會威脅到膜對撞機？
天人肯定會派人來查看，只是不知道會戒指護衛艦是微型的還是全尺寸的。
艾瑞克斯分秒必爭，在牽引光束停下的那個瞬間就沖進核心艙。他的手掌在控制臺的六指輪廓上重重一拍：“最高權限，系統緊急啟動！全面安全模式，將外接設備的詳細信息放到主全息投影上來！”
核心艙嗡嗡作響，各項功能開始上線，安全方面的組件優先。艾瑞克斯緊盯著全息投影，與操作系統一同進行逐項檢查。正物質發動機：正常；系統總線：待更新；內環境循環：正常；外部環境掃描：異常，需要介入處理。
“研究員，你負責建立核心艙與魚龍號中樞信息總線的連接，按照提前訓練的方案處理。我來負責這些需要介入處理的。”
艾瑞克斯將自己摔入當初連接腦池的“試驗臺”上，一只手放在觸控板上，一只手插入剛剛進來的兵馬俑體內。他再次將腦控體與核心艙系統連接在一起，并進入克總空間，用腦控體為核心系統提供額外算力。
克總空間內的星艦艙室立刻變成核心艙的樣子，只有地上的“造化”二字是兩個世界之間最明顯的細節差異。自從將山河社稷號的設計圖放到核心艙的電子系統里，艾瑞克斯就能選擇性下載，這一次存放在腦控體里的正是核心艙的資料。單獨一個艙室，他的大腦完全可以承受，而這份資料讓他能夠將核心艙當做外接設備，進行完全控制。
如臂使指，現在的核心艙就是艾瑞克斯一個延長的肢體。大腦控制手臂的時候，人的意識并不是指揮某幾根肌肉，給它們一個收縮百分比，控制誤差在零點幾度之內。“抬高手臂”，這個意識會從大腦負責意識的部分到達負責動作的部分，然后去觸發曾經重復過無數次的“肌肉記憶”。現在艾瑞克斯控制核心艙的方法也一樣，他的大腦下令，腦控體根據設計和使用資料將命令轉化為指令、代碼等電子信號，然后由核心艙執行。
“錄入外接設備。調取魚龍資料夾設備的驅動資料庫。”整個系統對接需要按照一定的順序來，但不能完全依靠軟件程序。魚龍號是生物星艦，其中一部分的控制“代碼”其實是以神經記憶、條件反射和腦神經連接的方式存在的。核心艙從來就不是為了生物星艦設計，提前設計的對接和驅動程序，不能保證一定和生物體完美配合。艾瑞克斯在這個時候居中協調，他的大腦通過通訊中樞來協調魚龍的神經系統，他的腦控體通過腦池的信息通道來修正核心艙的操作系統，這樣才能盡快讓雙方找到共同點。先把電子手和血肉爪握起來，升起引力屏障護盾，再考慮怎么握得更舒服等問題。
能量線路打通，核心艙系統完成線路自檢，與設計圖完全相符。
通訊鏈路完成自檢，山河社稷號設備通訊協議已完成加載，魚龍號生物信號協議正在試運行——該工作負責人：研究員人工智能。
數據和控制總線，系統加載協調中。警告，經過自檢，該總線并非精確控制總線，需要外部系統進行輔助。核心艙系統不能完全保證該總線的安全性和有效性。
這個警告是正常的。魚龍號必須從艦橋進行控制，艾瑞克斯一直就沒打算讓核心艙的系統插手這件事。他對核心艙的要求是能夠執行從艦橋傳過來的命令，包括驗證艾瑞克斯的身份，修改一些功能模塊（特別是引力屏障）的工作狀態。核心艙的系統盡可能少動，日常的事情交給魚龍號就可以。
只不過核心艙的系統從設計之初就沒考慮過成為其他系統的“下屬”，獨立性一直是首先考慮并貫徹始終的，因此這方面需要做出的妥協很多。雖然事先做了很多準備，但實際對接時各種各樣的情況都會出現。
一個生物總是不喜歡被程序控制頭腦，而電子程序也不喜歡大腦那種多變的狀態，尤其是大腦會提出“五彩斑斕黑”這種要求，是程序最不能接受的。
艾瑞克斯將這個磨合的過程看作一次腦控體安裝手術，然后用自己豐富的經驗去解決各種問題。他盡可能按照計劃來，但也需要大量臨場發揮，甚至做出一些顛覆性的改變，好讓系統在最快的時間內上線。
一個兵馬俑被摧毀了，“空白總管”收拾收拾，又把下一個兵馬俑“送進火坑”。躺在腦池連機器里的艾瑞克斯一動不動，但他面前顯示系統情況的全息投影亂成一團。生物神經信號可不是一排排的字符代碼，而是模糊、閃爍、無窮無盡的圖形與色塊，如同夢中的場景一樣。旁邊不遠處還有一塊屬于人工智能的投影屏，研究員瞪大眼睛，用羨慕的表情看著這場絢爛變幻的美夢，希望自己也能體會一下。
伴隨著一次深沉的呼吸，艾瑞克斯睜開眼睛，從腦池連接器上抬起上半身。與此同時，核心艙的系統全部完成自檢并上線，整個過程中一共記錄了十二萬個各種異常，其中98已經解決，剩余的2都有臨時方案，留待以后慢慢修改。艾瑞克斯揉一揉有些發昏的腦袋，從口袋里摸出腦神經綜合營養補充劑喝下去。靠著這個，他才慢慢站起來，將手拍到控制臺上：“系統，以擴展模式啟動引力屏障，初始功率2。”
引力屏障發生器開始工作，先保護自身，然后沿著能量與數據總線，將能量導入魚龍號的血肉之軀內。艾瑞克斯在通訊中樞里將這一情況告訴魚龍，讓它的身體做好準備：一方面要保持緊張和專注，另一方面也要放松。一回生二回熟，只要一直開著屏障，魚龍很快就能適應它的存在。
早就鋪設好的線路與設備開始工作，以接力方式擴展引力屏障的覆蓋范圍。ZTFD接收到控制信號，立刻轉移當前的工作重點，放在監控和維護護盾系統的正常工作上。大家齊心協力，幫助魚龍渡過了這個初次。
由內及外的麻癢還容易渡過，引力屏障張開后還有更別扭的事情。引力屏障不是魚龍的“原生能力”，它直接隔絕了內外的能量、物質和各種信號。魚龍感覺自己被蒙上了眼睛、被堵住口鼻。作為生物體，它肯定會感到慌亂。
實際上它并沒有生命危險，目前的慌亂只是大氣層生物遺留在基因里的原始記憶。能夠飛入太空，在太陽風和彗星雨里遨游的龍，怎么還會需要從外界呼吸？不管是調制的基因還是ZTFD負責的內部系統都可以完成內循環，為魚龍提供充足的補給。魚龍現在的感覺就像是剛開始斷奶的孩子，哭哭鬧鬧在情理之中，而艾瑞克斯就要負責安慰。
片刻之后，魚龍也發現自己一切正常，也就開始適應新的狀態。在引力屏障負責進行保護的時候，魚龍要調整每一個感覺器官，讓它們能修正引力屏障內外的掃描信號差異。這種算法層面的微調需要持續的計算，就不適合生物大腦的工作特點，艦橋的操作設備與核心艙系統才是最好的選擇。看，生物和電子系統只有結合起來，魚龍號才能發揮出能力。
看著引力屏障系統的功率逐漸上升到57并能一直穩定工作，艾瑞克斯心中一顆大石落地。根據觀測，封堵住天土上空缺口的那些戒指星艦，它們引力屏障能表現出的最大強度也就相當于核心艙系統的45。就算考慮到超負荷工作，魚龍號目前也能夠穩穩占據優勢。而且到了60之后，魚龍號就可以像核心艙一樣可以把自己藏起來，避開天人的掃描。
“停在58，穩定住，保持三個小時，然后下降到三分之一功率。”艾瑞克斯并沒有冒然暴露“全龍隱身”的能力，除非他確認天人完全沒有注意。
這顯然是不可能的。一艘微型戒指護衛艦就停在頭頂上，它正在用裂解射線破開土層。這是留守六指培訓中心的星艦，而三艘全尺寸護衛艦正在趕來的路上，引力波雷達將它們盡收眼底。
頭頂的巖石層不斷裂解，就像遇火燃盡的棉花一樣。艾瑞克斯雙手擠壓臉頰，準備開始下一階段的計劃。“核心艙，繼續保持大圣的安全和穩定，看住約束罐里的東西。有什么事情通過3號到7號外接線路找我。”
艙門在艾瑞克斯身后關閉，他一路快步走向艦橋，同時盡快吃下大量營養劑。利用通訊中樞，他可以命令魚龍號開始熱身，一點點從洞穴里向外爬。不過想要做出更精細的動作，他最好是利用克總空間由內向外控制。想要過眼前天人這一關，他要全力以赴，不容有差。