“再見。”
賈侯對艾瑞克斯說完，平靜地等待著再次被關機。不管是用其他系統進行檢查還是艾瑞克斯自己的感覺，賈侯都是完好的，沒有任何跡象表明它被社會學智能影響，或者有任何不忠誠的地方。將它關機一方面是出于謹慎，另一方面是因為艾瑞克斯沒有適合它發揮能力的戰斗型機器人軀體，暫時也不再需要它的服務，所以還是直接關機比較放心。
人和人工智能會覺得無聊，機器人不會。關機之后的時間無論多長，對于機器人來說只有磨損和維護的問題，不會有情感上的影響。賈侯是一個非常盡職盡責的守門人，它的資料庫里全都是和這項工作有關的東西。在上億年的時光中，核心艙里的社會學智能已經把這些“看大門”的東西翻來覆去看了無數遍，里面沒什么有價值的東西。
人擁有好奇心，會為了它做出一些人工智能無法理解的愚蠢事情，比如明知道無聊還會想要聽一聽機器人的產品編號。其實聽了也記不住，那些編碼不會讓人感到愉悅，但是“得到新知識”的過程的確會。在人類的基因里有一組最重要的編碼，它會在滿足了求知欲的時候給人獎勵。這就是為什么人會在聽重復的東西時感到厭煩，在聽到新奇的事情時會打起精神；這就是為什么背誦會讓人疲勞，聽八卦會讓人興奮；這就是為什么看不到更新會制造不滿，為什么人類能夠不斷學習并從眾多生物中脫穎而出。
新東西，對人工智能來說叫做問題。解決問題的時候，人工智能會感覺不錯，但是他們不喜歡給自己創造問題。這一點細微差別就是守護那個坐標近三億年的保障。
“魚龍，使用十六進制坐標，進行遠程精確掃描，看看那里到底有什么。”
天土大陸的坐標都是平面坐標，橫縱兩個坐標軸數字再加上正面反面的標識，其中不包括深度。魚龍一邊繼續向著遺跡掘進，一邊對坐標覆蓋區域的地上地下嘗試全面掃描。
發現十二個異常，已經在掃描結果中進行了標注。
全息投影顯示出一個扇形的區域，將坐標點以及其周圍的區域都包括進來。詳細的掃描顯示那里有許多小型的人造物體，體積不超過一輛汽車，材料顯示應該是山河社稷號的碎片。不過這些都只是普通碎片，不具有自我保護的能力，也沒有配套的護盾、能源進行保護。在數億年的變遷中，它們慢慢損毀，融入周圍環境，最多只是些特種材料，失去了回收的價值。
十個異常是這種碎片，一個異常是超型生物的骸骨化石，雖然經過多次地震，那化石已經四分五裂，但它至少是個體長超過兩公里的超巨型生物。研究員分析認為這種生物完全不符合天土的自然環境，陸地環境尤其不能支撐它的存活，很可能是海洋生物或者星空生物。但它只是化石，或許有一點能夠找到幸存殘骸和提取基因的作用，其他就沒什么價值了。
最后一個異常是一個地下洞穴，里面長著一棵樹。對它的外形掃描，看起來很像是桃樹，上面結滿了又大又紅的桃子。但是生物類別掃描卻無法辨認，只知道那是種“生物”。洞穴里有很強的輻射殘余，正常生物在那種環境中根本無法生還，這也解釋了洞穴地面上又深又厚的骸骨層，其中一些甚至沉積下來，在洞穴下方的巖層中變成了有輻射的石油。
“等等，為什么洞穴的輻射現在還有這么高？”艾瑞克斯發現了問題，撓撓頭問道：“系統，幫我查一下，如果現在的輻射指數這么高，根據半衰期和可能的化學反應，你倒推一下三億年前那里是什么樣子的？”
這種重復的計算最適合電腦來做了，只用了五分鐘就把可能的結果提供給艾瑞克斯。這種計算不可能得出準確的數值，只能是對當時各種情況的猜測，再給出各自的可能性。
最大的可能是“不可能”，也就是沒有物理規則能夠支持形成當前的環境狀態。剩下的幾種“可以實現的可能性”都有同樣的附加條件：在幾億年的時間里，時不時地為洞穴補充輻射物質。這樣一來，物理規則上的確沒了問題，但它很不符合實際。
物質可以被當作能量的一種儲存形式，因而不斷釋放能量最終都會改變物質的存在狀態，半衰期就是這個現象的一種規則表現。放射性物質經過一定時間，它的半數會發生衰變，成為另一種或多種物質。不斷地衰變，直到不再具有放射性為止。除此之外，輻射的能量總要有個去處，不斷地擴散、不斷地影響周圍環境，這才是應該發生的事情。
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輻射洞穴的強度、影響范圍和它存在的時間不匹配。它處于完全封閉環境，這一點與它“得到的”照料不匹配。總之，就像這個天土大陸一樣，大圣隱藏在賈侯記憶體內的秘密洞穴與物理規則不匹配。
“在完全重建山河社稷號前，必須去那個地方看看。如果不能弄清楚當年發生了什么，總覺得心里沒底。”艾瑞克斯皺著眉毛：“大圣都不得不使用這種隱秘的方式，社會學智能對他的威脅居然這么大？我暫時還不能和大圣相比，因此必須要加倍謹慎。”
原本艾瑞克斯還想啟動軸士，看看能否從他那里得到一些過去的信息。在特定情況下，就算是假信息也會有一定價值。但是現在他有點猶豫，畢竟軸士受到了社會學智能的影響，也不知道他還有多少功能。艾瑞克斯知道自己在人工智能方面沒有多少研究，絕對的非專業人士。復合進化人也是什么都教，但是關于人工智能，就只教如何辨認、如何摧毀，沒有一點“防范性共處”的研究。因此他改變計劃，繼續將軸士關在生物約束罐里，使用最高等級的監控和限制功能，不給它一點機會為好。
根據研究員對天人基因的進一步深入分析，終于做出了其進化、變異的歷史譜系（初稿）。要知道生物的基因不是一成不變的，更不是只在其物種圈子內排列組合。除了突發性的變異之外，生物的基因還會受到其他物種的影響，尤其是疾病、毒素等造成的傷害以及病毒的感染，都有可能在基因中留下一些痕跡。
有些人生過大病之后，尤其是病毒侵襲并痊愈之后，他的孩子以及孩子的孩子，可能會形成一個對某種疾病有較強抵御能力的家族，這就是一種被其他物種影響基因的過程。這種改變一般非常微小，但總歸有跡可循。研究員傾盡全力，進行了海量的對比分析，計算出天人是在五千萬年之前突然出現的，部落人也是一樣。五千萬年，就是天土人類的生物學年齡。
“我仔細檢查了前段時間魚龍號對整個大陸的掃描，發現沒有靈長類生物，這不正常。息壤球改造環境時尤其注意讓人類在生物圈中脫穎而出，確定主導地位。默認模式下，息壤球要給人類的基因創造完整的起源、進化和突變過程。這其中牽扯到許多生物學、遺傳學和環境控制學的內容，我不詳細說，但沒有靈長類是絕對不應該出現的情況。”
越來越多的疑問指向天人的誕生，它是不是一種基因操縱的結果，是誰做的、目的又是什么。艾瑞克斯轉頭去審問三個俘虜的天人，結果一無所獲。這三個天人非常堅定地相信現在發生的一切是對他們的考驗，自己的成敗關系到整個天人文明的未來。
之前魚龍號身上發生的事情是個重大教訓，天人上下已經統一了意志，絕不能在任何方面松懈。這三個天人認為自己被俘就是一時松懈，如果開著引力屏障也就不會淪落至此。所以他們心中都有了寧可死亡也不投降的想法，這就非常難辦了。三個天人就是咬定牙冠不松口，除了嘲諷和威嚇，不對艾瑞克斯講任何有意義的話。最關鍵的是他們不僅自己抱有死志，同時還都相信另外兩個人也和自己一樣，連分化、離間的計謀都沒用。
艾瑞克斯也不是審問專家，更沒有折磨人的惡癖，三個天人都不說，那就關著唄。現在在深海之下，什么時候到了地面，找個部落把他們三個一扔，讓他們向看顧者尋求幫助，也就不用艾瑞克斯操心了。
海床之下的挖掘工作按照計劃穩步推進，其間雖然遇到了一些小問題，但還都在系統能夠自主處理的誤差范圍之內。根據掃描，深海之下是一整個損管備件生產線，能夠生產大部分零部件，還存放著一定數量的維護機器人。
在山河社稷號墜毀后，這里不像之前的主引擎艙還有獨立能源和護盾，因此無法用隔絕自己的方式進行保護。損管備件生產線在山河社稷號上是個非常獨立的部分，平時就像個倉庫一樣，根本沒什么活動。而在墜毀后，這個“倉庫”也沒有接到新的命令。
如果一直什么也不做，這個倉庫也會像那些小型碎片一樣，被時間抹平棱角、被自然重新融合吸收。好在所有的損管備件生產線都有一個“自持”的基本命令，就是保證自己能夠維護自己，不需要星艦向它投入任何維護，它保證在需要的時候能夠完全正常工作。因此當倉庫受到風蝕日曬雨淋后，里面的維護機器人就開始行動，處理這些損傷。
能源總有耗盡的一天，材料也是。當內部的應急能源即將見底，“自持”受到嚴重威脅時，維護機器人開始了最終拯救行動。它們尋找各種零件，主要包括拆卸自己——它們不能違背“自持”原則去拆卸生產線——然后修建了一個保護結構，同時還能夠吸收外界多種能量來補充自身消耗。能量總是不夠用的，而且沒有護盾這種能量力場進行保護，物質總是會傷害物質。因此倉庫的狀況只會越來越壞，久而久之，這里的“自持”標準不得不下降。后來，地質活動將它沉到水底，陷入泥里。平原變成了湖泊，湖泊成了海洋，最后這里成了個幽深的海溝，它還在海床之下很深的地方。
還活著，但是活得不怎么好，已經開始琢磨怎么結束。魚龍號挖到它附近的時候，倉庫的自持力已經到了盡頭，機器人只剩下0.68個，剩余的能量也只能按年計算。或許年這個單位對一般生物來說已經很有分量，但是個位數和九位數相比還是相差太大。損管備件生產線還剩下最后半口氣，然后就被艾瑞克斯給續上了。
將倉庫搬運進來要省事很多，它外面有維護機器人造的承壓殼，里面還保持著獨立，因此直接就能用牽引光束。經過掃描、清洗和檢查，ZTFD找到了倉庫原來與星艦連接的樞紐，于是就將它連上了標準接口。核心艙的指令、魚龍號的能源，重新投入進這個三億年孤獨孩童的嘴巴里，它哇的一聲就哭了。
不是真哭，而是艙門打開的聲音正巧就是“哇……”。
“哭聲”之后，便是接連不斷的嘩啦嘩啦聲。倉庫在地下那么多年，早就沒力氣調整姿勢，只能由著地質的力量轉來轉去。加之里面的維護機器人拆自己補損傷，滿地的零件是可想而知的情景。牽引光束將倉庫擺正了位置，也就弄倒了零件山。一大堆生銹的、腐蝕的、磨損的、裁切的設備零件如同小河一樣流淌下來，這分明是堅持到底的勛章。
最后的維護機器人只剩下68的綜合功能，它做的第一件事情就是去補充能量，為自己續上性命。生產線得到外界支持后，立刻開始自檢，這就準備開工。此時，殘缺了一個肩膀和半邊腰的機器人從充能位置站起來，拿起一些舊零件，放進生產線的能量熔爐中。
打印用的原材料早就沒了，使用能量熔爐回收舊設備，這成了補充零件的唯一選擇。艾瑞克斯不需要它們這個拮據，立刻將各種原材料搬運過去。首先修好維護機器人，然后提升損管備件生產線的狀態，盡可能讓它完好如初。當然，進行全面的自檢和外部檢查也必不可少。
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