隨著息壤球開始改善貍星的大氣和土壤環境，自成生物人知道自己這一單算是丟了。不過失之東隅，收之桑榆，可以穩定收獲的巖晶蟲也足夠安撫他們稍有失落的心，甚至仔細想一想還能偷著樂。
自成生物人認為御龍星人肯定發現了貍星地下深處的巖晶蟲生活區，也肯定將自成生物人與巖晶蟲聯系起來。御龍星人沒有用這個關聯來指責自成生物人，而是用一種更具建設性的方案解決了雙方各自的需求，這其中除了強大的科技實力之外，還表現出一種極大的智慧。經此一事，自成生物人便絕了與御龍星人競爭的想法，主動撤走絕大多數星艦，只留下原本負責指揮和談判的旗艦。他們先向貍星人表達了祝賀，然后就向魚龍號發來信息。
“自成生物人想和我談什么？”艾瑞克斯想了想，覺得再讓曉曉作為談判人員參與到這件事中并不合適。一方面曉曉在貍星上還有很多職責，包括與自成生物人關于巖晶衛星的使用協議談判，另一方面曉曉的身份不是御龍星人，甚至已經不再是魚龍號的船員。
她已經確定要下船，回到貍星去生活。艾瑞克斯看過曉曉的眼神，從那復雜的表情里讀出了很多信息。他知道若是自己強烈挽留，曉曉肯定還是會留下，但這并不是她的本心。艾瑞克斯實在開不了這個口，于是只問她還需要什么，隨后便讓冥冥辦理曉曉的離艦程序。
曉曉和達酈乘坐外交穿梭艦離開魚龍號前往貍星降落，就在這個時候自成生物人發來了談話請求，看來他們的確非常想和御龍星人聊一聊。艦上剩下的這些人，三個是復合進化人，一個人工智能冥冥暫時用的還是無面人軀體，實在不宜露面。
“冥冥，你來造個虛擬形象吧。要讓自成生物人一看就知道是虛擬的，并且明說不想露面。不過……這樣會不會讓曉曉那邊面臨一些壓力。不管是貍星人還是自成生物人，肯定都會去向她打聽咱們的情況。”
“我覺得曉曉那邊不會有什么問題。不管她說什么，貍星人或自成生物人都無法驗證。況且就算他們知道了咱們的長相，又能改變什么？是能夠威脅魚龍號，還是能沖破引力屏障？”
“你說的很有道理，不過還是用虛擬形象吧。咱們去過自成生物人的星球，在那里露過臉，虛擬形象能減少一些潛在麻煩也就不虧。”艾瑞克斯撓撓頭，說道：“主要是想看看自成生物人的表情來判斷他們的意圖，平等對話時完全沒有形象也不好。”
“艦長，你想得太多了。你只要作出明確的要求，難道自成生物人還會不同意嗎？”
艾瑞克斯搖搖頭，說道：“我知道我有這個能力，只是不想和復合進化人一樣霸道。”
不管艾瑞克斯怎么為自己辯解，結果是一樣的，他沒有露臉，自成生物人露了。雖然雙方都不會糾結這件事情，但宇宙的一條基本事實就是更強大的人才能更主動。
自成生物人想要交易御龍星人的生物培育技術，用自己在基因改造方面的技術來換。他們的誠意表現得很足，但籌碼根本沒法打動艾瑞克斯，總不能讓他接收自己已經有了的技術，然后變相白送東西給他們吧。艾瑞克斯委婉地拒絕了，但是也沒有完全封死技術交換的可能。
“總要鼓勵他們一下，總不能對他們說：你們有的我全有，你們沒有前途……”艾瑞克斯伸了個懶腰，對冥冥說道：“咱們地球上的那些科技也是許多宇宙世代積累下來的，但從來沒有覺得自己很強，干涉過任何文明的發展。我覺得這樣才是正路。”
“兩個埃米過來了，艦長你還是注意一點吧。”冥冥拆下了與控制臺連接的數據線，然后說道：“自成生物人的方案已經由世界倉審查過了，里面沒有新的東西。世界倉認為，如果自成生物人提供他們的實驗數據，尤其是失敗的那些嘗試，也許還會有一定價值。”
“那不好。”艾瑞克斯一邊說著，一邊回頭和兩個埃米打招呼。“如果要失敗的實驗數據，感覺就像是咱們缺少實驗過程，是一個挖掘型而不是研究型的文明，造成一種根基不夠深刻的錯誤印象。算了，沒這個必要。”
“你們在說什么呢？”兩個埃米分別坐在左右兩側，啟動了面前的控制臺。她們將手指放在觸摸板上，很快就收到了之前談判的簡報。
“和自成生物人有什么可聊的？他們這個文明非常喜歡糾纏，當初也曾經不斷向復合進化人提出各種交易要求，一波接一波、一個接一個，相當長的時間內都沒有中斷。直到殲擊艦將自成生物人太陽系最外面的行星炸成碎片，這些家伙才知道閉嘴。”
“有這么煩的嗎？”艾瑞克斯撓撓頭。還沒等他說下一句話，證據來了，自成生物人又提出了新的交易方案，這一次是用行星的探索資料以及一些有特色生物的基因信息來換。
“怎么樣？只要威懾他們，而且還留著聯絡方式，他們是不會死心的。”埃米說道：“要不要用斥力炮嚇唬嚇唬他們？”
“不用那樣。如果開火，就太像復合進化人了，我不想從另一個角度看待各個文明的關系。”艾瑞克斯可不敢當著兩個姐姐說他不當復合進化人了，只能托詞這是一個研究項目。“山河社稷號那邊的資料被我全都刪除了，這些生物資料的確是有價值的。嗯……給達酈發信息，讓她負責衡量資料的價值，冥冥與她對接一下。我原則上同意用生態環境和生物信息來交換科技資料。”
冥冥點點頭，說道：“達酈一定很高興，但是她很可能會高估這些生物資料的價值。”
“那你就平衡一下，別讓她興奮過頭了。”艾瑞克斯說道：“正好達酈就在貍星上，讓自成生物人去找她吧。她那個又丑又傻的外殼里面是艘完整的星艦，完全可以與魚龍號進行保密通訊，她最合適了。”
“艾克，你確定要讓達酈離開魚龍號獲得自由嗎？”小埃米突然說了句，也引起了埃米的關注。“那樣一個人工智能在外面游蕩，將有可能造成極為嚴重的后果。”
“宇宙能夠承受人工智能。”艾瑞克斯說道：“如果某個或者某些人工智能威脅到宇宙的安全，我會有辦法收拾的。不要太恐懼，因為……嗯？”
艾瑞克斯通過腦控體與魚龍連接在一起，分享感官，放大情緒。一直以來，魚龍只能對一些簡單的事情反饋出簡單的情緒，比如開心、興奮、緊張。魚龍的大腦并不聰明，它只是受過訓練而不是受過教育，它也被設計成沒有求知欲和好奇心。但就在剛才，魚龍表現出疑惑的情緒，并因此感覺到緊張，甚至產生了一絲焦慮。這是相當重要的情緒能力，甚至可以說是智慧與思考能力的前置。
魚龍在疑惑什么？艾瑞克斯立刻通過腦控體調取環境掃描信息，在魚龍關注的方向上沒有看到任何異常。難道它是在對空曠的宇宙感到好奇嗎？它在思考那些閃耀的群星以及其背后的意義嗎？艾瑞克斯仔細感受一下，發現還不是這樣。魚龍只對一個特定的方向感到疑惑，其他角度的宇宙并沒有造成這種情緒。
“將深空雷達對準那個方向。”艾瑞克斯覺得有些不可思議，總不會是超遠距離上某樣東西引起了魚龍的興趣吧？如果是那樣就太厲害了。正當他為魚龍感到高興的時候，他突然也有了疑惑的感覺，針對的也是同一個方向。
艾瑞克斯立刻拔掉了腦控體的連接線，也斷開了與魚龍連接的通訊中樞，那種感覺仍在。他覺得在特定的方向上正在發生某種事情，說不清楚是什么樣的事情，也說不上來和自己有沒有關系。那是一種似是而非、若有若無的感覺，仿佛它遠在天邊也近在眼前。
突然，艾瑞克斯想到了一種可能，他立刻檢查魚龍的大腦生理指標。就從他斷開腦控體連接開始，魚龍大腦里有關情緒的活動迅速下降，說明他已經終止了之前的疑惑、好奇感覺，恢復到“正常狀態下”平靜且無欲無求的狀態。
“之前那是我的情緒影響了魚龍，它處于從屬地位，完全接收了我的新號，隨后這信號被它的巨型大腦放大，又反饋回來。是我感覺到了異常，但是腦控體并沒有。”
兩個埃米與冥冥都回過頭來，看著艾瑞克斯自言自語，然后就見到他突然在控制臺觸控板上一拍，啟動了全艦戰斗狀態警報。與此同時，艾瑞克斯展開領域，轉換維度，將更多的感知能力分配到相鄰維度之中。這時，他終于知道自己疑惑的是什么了。
有東西不斷接近，是危險。艾瑞克斯轉換維度后，“嗅”到了超空間通道氣息。目前的宇宙只有地球·環盟科技的星艦外加一艘進化者T星艦擁有超空間引力引擎，其中復合進化人并不知道該怎么偵測和掩蓋超空間通道的信號。能夠做到運用超空間引力引擎并保持隱形的家伙就只有一種可能。
“玄黃寶塔號要來了，終于要見到社會學智能了。”艾瑞克斯看了眼貍星，猶豫了兩秒，終于還是沒有啟動超空間引力引擎。“冥冥，告訴達酈這個消息，讓她帶著曉曉回到……算了，那樣并不安全。告訴她們注意危險，遇到情況就逃往其他星球。”
與此同時，魚龍號所有的引擎開始提升功率，引力屏障以及各種武器系統全都進入待命狀態，它也開始提升軌道高度，稍稍遠離貍星，減少一點殃及池魚的可能。完全離開貍星對魚龍號是安全的，但那就等于拱手讓出貍星的命運。艾瑞克斯做不出那樣的事來。
兩個埃米分別接管了武器系統與主動護盾系統，準備為艾瑞克斯分擔戰斗中的操作壓力。護盾、能量供應和電子戰系統交給冥冥負責，艾瑞克斯可以專注控制魚龍的姿態和機動性，決定戰術動作。大家都是非常專業的人，心照不宣地就完成屬于自己的那份準備工作。此時埃米才問道：“深空雷達沒有發現任何異常。你怎么確定是玄黃寶塔號與社會學智能？”
“我對更高維度一直都有感知，只不過平時專注于當前的三個空間維度，對其他空間不夠關注。”艾瑞克斯回答道：“超空間引力引擎使用了維度轉換的技術，肯定會在其他維度上產生信號。地球·環盟的技術都只在當前三維空間中應用，所以它只可能遮住當前三個維度上的信號，卻對其他維度無能為力。”
“我與魚龍進行大腦同步，感官能力也得到了放大，來自其他維度的信息同時得到了放大。當我關注了正確的維度，也就知道會有人來。如果來的不是社會學智能與玄黃寶塔號，我會非常開心，但戰斗的準備不能不做。”
艾瑞克斯最終還是沒有開心起來，來的果然是玄黃寶塔號。那是一艘六角形的星艦，每一邊都有八十一公里長，底部稍微呈弧形，動力和武器系統就集中在那個方向。在星艦平臺正中間的位置，有一座相對較小的八層高塔拔地而起。它邊角上翹、古色古香，那種熟悉的藝術風格一眼就能認出來，透著一股親切的感覺。高塔之中存放著人文、社會和藝術方面的資料，社會學智能也在那里。
星艦資料庫里有玄黃寶塔號的信息，艾瑞克斯用世界倉的虛擬空間看過它的外形與功能介紹。玄黃寶塔號并不是戰艦，它不擅長創造環境或者實現技術，但它擁有很強的計劃制定能力和幾艘星艦中最好的信息處理平臺。當它需要的時候，它可以大隱隱于市，從任何信息系統中徹底消失，這也是艾瑞克斯對找到它從不報太大希望的原因。
“它應該發現了咱們再貍星的信息。”艾瑞克斯對冥冥說道：“它的信息戰能力極強，不要與它在那個方面交鋒。它打不穿全功率的引力屏障，也留不住咱們，所以不要自亂陣腳。”
“艦長，我知道。”冥冥點點頭：“在更換專門的身體之前，我不會以卵擊石與社會學智能戰斗的。”
“換了身體之后也別去，除非經過我的同意，這是命令。”艾瑞克斯說道：“在天土大陸，自從山河社稷號與造化道途號破碎墜毀之后，社會學智能有的是時間與機會摧毀殘骸，甚至可以簡單將它們扔進黑洞，徹底避免被人找到。它不是懼怕大圣才沒有這么做，肯定另有目的。既然它來找我，我正好也想會會它。”
“艦長，玄黃寶塔號申請開啟通訊頻道。”冥冥說道。
星平線