半晌，完全暗下來的“財神鎮”院子里。
疲憊了一天的虎次郎沉沉睡去，而水晶、葉明珠搭好了傳送壁爐，又送了老康些食物清水，拜托他分發給周邊鄉人。這位曾經的“大名”幾乎要跪下道謝，水晶半是強迫地將他拉起。
“不……我們倆知道，這些只是杯水車薪！對這個國家來說根本算不上什么，只是兩個海賊丫頭微薄的敬意。如果您堅持道謝，那反倒……讓我們不安了。”
“不管怎么說，感謝就是感謝。”老康用粗大蒼老的手掌撫摸著那小山般的食物，“有了這些，至少一個月內，村子里不會挨餓了。真不知道怎么報答你們。不過，一碼歸一碼……”
他抬起頭，水晶知道他聽出了自己的言外之意，視線中警惕的光就能證明一切。
“你們……為什么會知道，我是‘霜月康家’？那名字，我已經十幾年沒用過了。”
雖然臉上還是一副油滑的笑臉，但老康的謹慎多謀，卻不愧“長者”的身份。
“我自己倒是無所謂，糟老頭子一個，旁人愛來打便打，愛來殺便殺，道上的白骨餓殍也見得多了……只是，若兩位小女公子，也跟二十年前那‘莫利亞’一樣，想在這荒蕪的土地上再榨出些油水，做些海賊該做的事……那只能說，你們來錯地方了。趁早回去罷。”
“因為這里有‘四皇’？”葉明珠忽地開口，“還是，和之國已經貧瘠到沒有絲毫利益可沾了？”
老康呲著豁牙，笑而不語。
“兩者都是……而且，明珠。”水晶沉吟道，“老康伯伯也許在告訴咱們，和之國還‘有武士’。雖然已經奄奄一息，但若是外人想劫掠，‘它’至少還有咬住那人的喉嚨，濺他一身臟血的力氣……”
葉明珠還在錯愕，老康卻笑著搖了搖頭。
“這您就想太多啦，星奈女公子，”他稱呼的是水晶的“化名”，“我比誰都清楚，這國家早已死了。眼下不過是我這樣的活尸幾具，在維持著壽喜燒、御殿他們那兩代的一丁點氣節，假裝借尸還魂罷了……等我們這代人也老去死去，還記得‘希望’的人，就再也不存在了。”
他語中凄涼，葉明珠也不禁為之動容。水晶卻皺起眉頭，抱著腦袋，頗為滑稽地琢磨了四五秒，又看向老康。
“……您在說謊。”水晶平靜道。
“何以見得呀？”老康搬了個破樹樁，當做板凳坐下，手里倒騰著剛才收到的水和食物，看起來在把它們分類，準備之后發放出去。他的神情很悠然，卻又不時瞥水晶一眼。
“恕我直言。”水晶也蹲下，幫老康整理東西，面色認真地答道，“我知道，您有個叫‘小南子’的女兒，在‘狂死郎’……不，‘傳次郎’大人的手下當差，對吧？我還知道，您、她、傳次郎大人，還有一位我不方便說的，和之國的貴人，你們四人或者更多的人，虛構了一個號稱‘丑三小子’的怪盜，四處劫富濟貧，維系著那些失去勞動能力的人的生命。”
老康霍然抬首。
他眼中首次射出怒氣，卻因為可惡的“藥力”，不得不繼續保持著那泥菩薩般的笑臉。
他輕聲道，“女公子說的事，我從未聽聞過。我是老光棍一條，哪有什么兒子女兒？”
“那就當我是隨便說說吧！不過，這就是我判定您說謊的理由。”
水晶嘆了口氣，道。
“——一個對世事絕望的人，一個打算跟時代一起死亡的人，怎么會去留下后代，又悉心培養呢？在我看來，那位‘小南子’妹妹雖然稚嫩不懂事，卻有著能對惡行和笑話坦然以對，敢于說穿皇帝新裝的赤子之心。她不是一個生在死亡時代的孩子。”
“您還在期盼著，和之國日影重升的那天吧？”
……
沉寂了一小會兒。
“兩位女公子，你們……到底為何而來呀？”
老康渾濁的眼睛看向左又看向右，似乎有很多話想說，最后卻只剩這一句話，以及與笑臉并不相符的，一聲沉重的嘆息。
水晶看看葉明珠。
葉明珠攤手，哼了一聲，“要不要告訴他實話，你自己看著辦。”
水晶點頭，看向老康。
她確實也思考了一會兒。要把自己的目標說得高大上一點嗎？要扮成“和之國的友人”、“御殿的助力”嗎？還是說，明確告訴他，兩人是來“暗殺暴君”的？
這些，是以前的水晶不會想的。她會覺得，對“敵人”說謊無所謂，但對自己友善、尊敬的人，那是一句謊話都不能說的。在故鄉時，她也曾因為這個倔脾氣，說穿過哥哥從學校逃課去冒險的事，害得那個十八歲、壯得像頭牛的半大小子，被媽媽掄起巨劍打屁股。
但現在，局勢卻讓她不得不思考，怎樣的語言才能得到眼前“小老頭兒”的助力，怎樣才能把自己的目的表達得容易讓人接受，而且……能夠導向“有利”的發展。
這里有一個最大的問題：黑炭大蛇將軍，確實是老康和傳次郎的“死敵”，是那種恨不得食其肉寢其皮的刻骨仇恨，有朝一日，把這貨凌遲了都不算冤的……
但那是“有朝一日”，不是“現在”！
或者，簡單說吧——如果大蛇現在死了，對和之國和傳次郎他們來說，只有壞處，沒有好處！
想想吧，傳次郎可是大蛇手下最信任的干將，實力又不在大蛇之下。他想殺大蛇的話，十多年里，上萬個動手的機會怕是都有了！他為什么不拔刀？他又不傻！
據何聞笛推測，傳次郎如今引而不發，一直在大蛇手下“當守門犬”的原因，跟當年御殿對大蛇、凱多采取“綏靖策略”，猥居五年、延誤戰局的理由是相同的——那就是，戒備著解決了“當面之敵”后，可能襲來的“更兇暴的敵手”。
對傳次郎來說，殺了大蛇，凱多就沒有和之國內的代理人了，他可能會直接派人統治和之國，征斂、殺伐也會更加殘暴。
對御殿來說，則大概率是他看了“拉夫德魯”的“世界歷史”后，知道“和之國”不容于現在的“世界政府”，如果在二十年間干掉凱多、強行開國，等待國民的只會是更加冰冷和無情的“世界的敵意”……
“當然啦，這并沒有改變我對御殿的評價，他依然是個不配當王的男人。”
何聞笛說完這個猜測后，還不忘補充一句。
“如果是我所欽佩的‘那群前輩’，他們一定會跟人民站在一起，一起流血、一起犧牲，寧可讓國民的肉體多受苦難，也不讓他們的精神在奴役和征斂下沉淪！以斗爭求和平則和平存，以妥協求和平則和平亡！敵人是‘四皇’也好，是‘世界’也好，總有些‘道理’不會改變！”
記得，剛說完這段話，她的腦殼就被葉明珠敲了一下，還被后者投了個白眼……
洛書和柳凌霜也露出了“隊長又犯中二，怎么辦呀”的和善笑容。
至于水晶的理解嘛——
也許長久、全局來看，是何聞笛說的那個道理吧。但短期、局部來說，也很難說傳次郎、老康他們做的就是錯的……
畢竟，他們在這荒朽的時代，盡他們的力量保住了半國民眾，保住了二十年后強援到達時，和之國最基本的反抗力量和反抗意志。
因此，面對黑炭大蛇這個“被痛恨著”，卻“不能殺，不該殺”的敵酋，水晶要用什么樣的話，才能打動眼前這個“苦苦守候盼天明”的窮苦老頭兒呢？
水晶并沒有思考多久。
一個最簡單最直接，很符合她從小到大做事風格的答案，很快出現在了腦海中。與以前不同的是，水晶沒有莽撞，認真確定了這個答案是合理的，才開口。
“……老康伯伯，我們想要‘八岐大蛇果實’。這就是我們來和之國，唯一的目的。”