雪蓮謹慎地戴起斗篷，穿過清晨格外喧囂的集市，順著大橋越過漂浮著碎冰的護城河，走入此地領主的城堡下。
剛一過河，周圍仿佛就換了種天氣。溫泉和魔力所造就的暖意不見了，寒風刺骨，哪怕前進一步都要打著哆嗦，地面覆滿白霜，城堡和塔樓的頂上白雪皚皚，風蝕嚴重的石墻仿佛屹立了上千年。
雪蓮知道，這才是這個極東地帶真正的天候，卻又不禁猶疑，居住在此地的名門明明有著能夠變易氣候的強大魔力，為什么卻要把自己的家園搞得這樣不適合居住。
是為了防盜嗎？或者抵御可能的戰爭？
但看到城堡正門那滿是霜寒的黑鐵巨熊族徽，以及族徽之下刻入鐵石的一行字，雪蓮似乎明白了一些。
“下一個冬天會更加寒冷”。
原來如此。刻意保存著家族周圍的霜寒，是為了恪守家訓，錘煉繼承人的意志吧。
思考著這種事，雪蓮裹緊了衣服向前，向披著毛皮大氅，體格魁梧的衛兵詢問側門位置。
這些衛兵看似兇神惡煞，說起話來卻和氣得不像貴族的親衛，反而像是街坊大哥。他們的制服也讓雪蓮心中一動，不知為何，她覺得這些人的服飾，很像是自己為師父執行任務時穿的軍裝！
果然，我的師父“維蘇威天心”，自稱“異鄉旅人”的他，跟這座遠方的城堡有著不解之緣嗎？
沒有太多時間讓雪蓮去思考，畢竟天氣實在是太冷了。她瑟縮著，沿著城堡的外墻一路摸索，終于到達了側門。穿著考究的女仆收下了門貼，便回過身，引雪蓮進去。
進入城堡，立刻就暖和了許多，建立這座城堡的老貴族，畢竟沒想讓自己的后代在家里也凍成冰棍。深邃的走廊鋪著紅地毯，兩側沒有裝潢，卻掛著用紫色魔法晶石點亮的長明燈。
城堡里路線復雜，雪蓮跟隨女仆左拐右拐，穿過了兩個餐廳、兩間工坊和一處宿舍。她注意到城堡內傭人不多，僅有的熱鬧都集中在工坊中，匠人們正在打造農具和采暖用的金屬管。
雪蓮有點慌張。她明確地注意到，女仆所走的路線是一條曲線，甚至偶爾會走回頭路。她猶豫了許久，終于大著膽子提問。
“請問，女仆小姐……”
女仆回頭，揚起鼻梁，嘴角的曲線明顯是不太高興的樣子。
“叫我雪兔。我是侍奉玉衡公爵、公爵夫人和少爺的專職管家。怎么了？”
“那個，請問……”雪蓮的聲音越來越小，“我們是去見誰？”
“我想，您最初求見的確實是公爵夫人。”女管家瞟了雪蓮一眼，用強硬的語氣說道，“再說，公爵大人本來就不在城中。春耕季節，他向來會在領地內的各處農莊巡視，確保采暖和給水設施的正常運轉。如果您想見他，我可以幫您預約
“不，不必了！”雪蓮連忙擺手，“我……只要見到夫人女士就好。”
“既然如此，就請您盡力適應夫人的怪癖。”女管家看了看雪蓮慌張的面容，嘆了口氣，語氣緩和下來，“您會發現，我們走的路線很奇怪，但若非據此前行，您是見不到夫人的。”
“咦？為什么……會這樣？”
“我想您應該聽說過，”女管家繼續在前引路，平靜答道，“夫人的身份敏感。確切地說，她所率領的勢力，龍神島的殘星議會，曾經向整個大陸發動過戰爭，屠戮了數以千萬計的無辜民眾。她是大陸上排行前三的大戰犯。”
“……咦咦？！”
雪蓮明顯嚇到了。水晶可從沒跟自己說過這事！不過，她說起什么“龍神島已經毀滅”的時候，自己也許就該意識到了。
“話說回來，殘星議會向世界宣戰時，夫人年僅十五歲，雖然是名義上的領袖，但在勢力中并不掌握實權。因此，主流的觀點認為，她并不應該為這場災難承擔責任，對她的審判以無罪告終。”
女仆推了推單邊眼鏡，說道。
“但是，仍然無法避免自發生成的仇恨。在那場戰爭中失去親人的人……痛恨殘星議會，卻又因為它的徹底毀滅而找不到復仇方向的人……甚至是，單純想要破壞維持世界均勢的支柱，讓整片大陸回歸鮮血與仇殺的野心家……這些人都是潛在的威脅。即使夫人是整座大陸上最強的魔法師之一，也無法三百六十五天、二十四小時都提防著暗殺。”
“這也是她深居簡出，使用迷宮魔法全天候保護自己和少爺的原因。也是我在開始時，對您格外提防的原因。但看起來，您對這些事情根本一無所知，是我過慮了。”
“這樣嗎……？真是麻煩您了。”
強者的日子也不容易呢，雪蓮不禁想道。
“對了，您剛才說，您家夫人是大陸上最強的魔法師之一？”雪蓮又不禁好奇，問了一句，“我只知道她是最優秀的龍魔法師。這些大魔法師還有哪些人呢？如果有可能，我想去求教一番。”
“……”女仆似乎白了雪蓮一眼。
隨后，她開口回答。
“您的介紹人，不就是其中一位嗎？秋泉一族的翡翠工匠，全大陸魔導兵器和空間魔法的巔峰。其他那些魔法大師，也基本都跟他有交際，您直接向他請教不就成了？”
“哦對了，聽說他的夫人，是那場戰爭中，率軍與殘星結社對抗的總大將。單論魔法戰斗的技藝，也堪可稱是大師級……”
雪蓮勉強憋住，才沒把“那是誰？我不認識”說出口。天才一住噺バ壹中文m.x/8/1/z/w.c/o/m/
隨后，她想起了水晶給她信件時說過，信件是模仿她老爸的筆跡寫的。
水晶她爹她媽？！
合著你這丫頭一直說外面的魔法師多厲害、惹不起，結果你自己，是最惹不起的那家出生的啊！
雪蓮無語地跟著女管家又走了一會兒，終于，在走廊的盡頭，一堵白墻前停了下來。
“如果之前未曾按照規定的路徑通過迷宮，想要在這里強行突破的話，就會遭到紫電轟擊。”
女管家解釋道，并輕敲墻壁，“夫人，客人來了。”
“好，你回崗位吧。”墻里傳出一個慵懶的女聲，“對了，我這有空運來的鳥肉餅干，配上苦咖啡不錯，要來一箱嗎？”
女管家的太陽穴上，驟然爆出青筋。
“……您確實可以嘗試新穎的奇特視頻，我也攔不住您越過防衛用的魔法，私自用雪鸮訂購零食。但！一箱是怎么回事！為什么夫人您使用的量詞永遠都那么奇怪！上次您心血來潮就送給了工匠團隊十車可可面包，他們為了把面包搬回去，差點在城堡外圍凍成冰雕！您要知道，不是所有人，都像您這個魔力怪物一樣食量超人的！”
“……呀，郵購起來總是停不住嘛。為了管好我家小豆丁，這幾年也就剩這點愛好了……”
懶洋洋的女聲繼續說話，白墻旋轉，敞開了。
眼前出現的，是衣著打扮非常家居和少女化，容顏也年輕得不像是“水晶父母那一輩人”的紫衣女性。她手掌間纏繞著噼啪作響的雷電，裙擺后躲著個約莫六七歲的銀發小正太。
“所以？這就是客人？”
她的聲音依然慵懶，瞥向雪蓮的視線，卻莫名地讓雪蓮全身發顫那不像是世交家的阿姨招待客人，反而像是獵鷹盯著獵物般，審慎卻又居高臨下的視線。
要不要，把眼前的人類化為焦炭。像是踩扁一只小老鼠般。
雪蓮不由得向后退去。
“信是假的，我已經確認過了。”紫衣女性揉著兒子的凌亂頭發，漫不經心地說道，“所以？你到底是虛張聲勢的詐騙犯，還是我的敵人呢？說吧，女孩。至于交代以后的事，你就不用太多考慮了。”
“雪兔，站得離我和寶寶近點兒。我怕一會兒不小心，連你腳下的地板一起打穿了。”