如今一晃數十載已過，把言歡已官至金紫光祿大夫。
大淵朝自來重文輕武，他這正三品的文職，在朝中還是有些地位的，屬于文官清流，自成一派。
但在那些皇親貴胃眼中，三品官也沒什么了不得的。
不過話又說回來，官大一級壓死人，便是個不起眼的小小七品芝麻官，身邊也是有幾個阿諛奉承之輩的，更遑論這正三品的朝廷大員。
陳畫竹便是那些趨炎附勢之人特意從外地尋來給把家老夫人作賀壽畫的畫師。
把府之中，常有各色酒師，畫師，茶師出入，但真能入把言歡眼的，可說是寥寥無幾。
陳畫竹算是勉強可入把家的門。
他擅長畫人物，云嬌見過他給祖母畫的畫像，的確是惟妙惟肖，逼真的仿若真人入畫。
把言歡見他于繪畫方面確實有幾分常人不及之處，又能討得老夫人歡心，便留在了府中。
后來他給把府二姑娘把云妡，也就是云嬌的二姐姐作了一幅畫像，聽聞把云妡對那畫像愛不釋手，不等晾干便懸掛在了自己的閨房之內，與她來往的閨閣小姐們見了，都嘖嘖稱奇，羨慕不已。
陳畫竹的才干便逐漸流傳了開來，找他畫畫像的人也越發多了起來，如今在帝京混的也可算是風生水起吧。
云嬌無意中也曾見過他，依稀記得他看起來二十來歲的模樣，身材清瘦，面上倒生的有幾分儒雅風流之意，當時她還覺著這長相倒也不辱沒了這名字。
旁的，她便不大清楚了。
云嬌思索片刻，仍覺迷惘不解：“那陳畫竹，我與他并無交集，他為何要這般做？且你為何要聽他指使？”
木槿兩手攪在一處，垂頭囁嚅著，聲音小若蚊吶。
蒹葭卻似想起什么來：“木槿，我記起來了，他之前是找過你的，大約是你上半年生病之后？”
那一場大病，木槿差點丟了性命，蒹葭自然記得無比清晰。
木槿只覺得心中一直緊繃著的弦在蒹葭這番話之下，瞬間崩斷，她再也忍不住，掩面失聲痛哭，爾后細細道出其中緣由。
那時陳畫竹還是把府之中一個籍籍無名之輩。
他雖有繪畫天賦，卻從來不曾讀過書，目不識丁的之人，在這處處以讀書為榮耀的世道，自然是上不得什么大臺面的，把言歡將他養在府里，卻從不曾放在眼中。
不過，把言歡瞧他不上，可在府中婢女小廝眼里，他倒也算是個人物，時日一久，他倒與下人們廝混甚熟。
那日傍晚，木槿趁著閑暇去花園移些燕尾香回去，在花園堆雜物的耳房門口，聽到里頭隱約傳出人聲，可那門外頭鎖的好好的。
木槿嚇得不輕，當是鬧鬼了，可外頭斜陽尚在，魑魅魍魎怎的不等天黑便出來興風作浪了？
側耳傾聽，又好似沒了響動，她便壯著膽子，湊到門縫跟前朝里張望。
雖近黃昏，好在這屋背臨西窗，光線倒也充足。
內有一男子背對門站在屋中那張破舊的方桌前，手中不停忙碌著，好似在寫寫畫畫。
木槿瞧著這背影眼熟，想過了片刻才認出來，這是府中畫師陳畫竹。
再瞧里頭靠菱窗的位置，斜倚著一白衣女子，木槿思索了片刻，便明白過來，畫師是在為這女子作畫。
因那陳畫竹擋住視線，木槿瞧不見那女子長相，便踮著腳去到一側窗邊，用手指沾著口水，在那窗紙上點了個眼，湊過去一瞧，登時心中一驚，那窗邊坐著的竟是二姑娘跟前的貼身婢女春分。
木槿這一瞧清楚，心下更覺怪異，聽聞陳畫竹待下人們親和，倒不曾聽說他何時給下人們作過畫。
再說了，畫師是專為老夫人作畫的，婢女哪有這資格。
這兩人躲在這處，偷偷摸摸的，此事自是不足為外人道。
她瞧了兩眼便抬腳悄悄往后退去，二姑娘是長房的嫡長女，向來心高氣傲，她跟前的大婢女，自然也不是好惹的。
九姑娘喜靜，一向待在院中，兩耳不聞院外事，也曾細囑過她們，見了其它院的人繞著走便是，不到萬不得已，不得與他們起齟齬。
是以府中人人都熟的陳畫竹，木槿還須得想上一想才能認出來。
“你鬼鬼祟祟的，瞧見什么了？”
身后忽然傳來一道凌厲的女聲。
木槿正躡手躡腳的外后退，生怕被耳房內二人察覺，并未料到身后會有人來，被那聲音猛地一喝，腿一軟幾乎坐倒在地。
回頭一瞧，來人竟是二姑娘跟前另一個大婢女谷雨。
“谷雨，”木槿定了定神，心中暗暗叫遭了，勉強扯出一抹笑容：“我家姑娘讓我來瞧瞧，這花園中可有合適燕尾香，好移兩株回去。”
而這時，因著谷雨的喝聲，耳房里頭的二人也被驚動了。
陳畫竹推開了窗，瞧到二人，并未言語。
“這雜物間中有燕尾香？”谷雨冷哼了一聲，不由分說，上前一把拽住她的手腕：“你在這窗外能瞧見個甚？既這般好奇，索性隨我進去瞧個清楚。”
“不，不用了，”木槿扭動著手臂想要掙脫她的手：“你放開我，我得回去了，九姑娘一會兒見不著我定會尋來的。”
“尋來又如何？我還怕她不成？”谷雨渾然不懼，硬拉著她往門邊中去。
木槿個頭雖不矮，可身量纖細，谷雨比她年紀大，早已長開，木槿自然不是她的對手，被生拉硬拽的拖到門邊。
谷雨一手拽著木槿的裙裾，一手打開了門鎖，將木槿推了進去。
木槿想要逃，誰料春分便在門邊候著，見她們進來了，門便重重的合上了。
“放我出去，我只是路過而已，你們將我拉進來做什么！”木槿心中害怕，奮力想要扯回自己的裙裾。
“路過？”谷雨半句也不饒她：“你躲在窗邊偷窺，瞧見了我們的事，還想一走了之？”
“有話好好說，不要起爭執，谷雨你先放開她。”男子溫和的聲音響起。
谷雨冷哼了一聲甩開木槿的手。
木槿感激的抬眼，便見到陳畫竹朝她微微一笑。
她從未離男子這般近過，心中一慌連忙垂目，便見到了方桌上的畫。