通往北冰原的驛道上，一行車隊悠悠推移。
北冰原地勢冰寒，少有作物生長，在那的人，都已隨地可見的冰豹肉為主食，南邊尋常可見的谷粒卻是只有富貴人家才吃得起的東西。
而冰豹在北冰原不值錢，但江南腹地的那些有錢人就好這么一口稀奇玩意，從南邊運上包谷粒上北冰原換取幾頭冰豹肉，道江南反手一賣，能掙的可不少。
商隊老板姓賈，是個地地道道的江南人，祖上在大炎時期曾出過個探花郎，當時可風光了不少時光，只可惜，好景不長，后續一代不如一代，到了最后變得一貧如洗，好在這賈老板瞧見了這筆到北冰原倒賣冰豹的好營生，經營了十幾年，這才改了難受日子。
車隊老板常年游走在外，四十來歲的臉上黝黑一片，看著越走植物越少的路徑，對著坐在他旁邊半路懇請稍他一路，自稱程乾的男子說道：“這條路啊，我們俗稱一條縫，是北地通往北冰原少有的一條寬敞道。”
北地跟北冰原有一條延綿山脈阻隔，擋住了北地呼嘯風雪，但山脈似乎被人從中間劈開一般，有一條通行極佳的道路，往來商隊大多以此為行。
程乾看著后邊緊緊跟隨的四兩馬車，上邊裝滿了大包小包的谷粒，笑著問道：“賈老哥，這一趟，賺的不少吧。”
賈老板嘿嘿一笑，“見的錢是不少，不過收進口袋里的卻不多，養家糊口罷了。”
走商這路，四處都得打點，若是給的少了，人家不樂意，那后邊可就難走了，雖然一趟看著能賺不少錢，可四處打點過后，剩下的可就不多了。
說著，那賈老板拉住精神，吁了一聲，翻身下馬，小跑著上前幾步。
只見那道路邊上有一顆枯木，枯木下邊兩柄長刀交叉豎立。
賈老板站在兩柄長刀前，對著兩邊拱手作揖，“各位老大，小本買賣賺不得許多，這點孝敬，各位拿去買些酒肉。”說完，他從懷中掏出一個錢袋子，掛在長刀上，而后對著四周再次拱手，這才返上，駕著馬車迅速通過。
程乾看著這一幕，不解問道：“您這是做什么？”
面對程乾的好奇，賈老板并不奇怪，解釋道：“這路上山匪不少，畢竟做著是斷頭的買賣，所以這些山匪尋常也不愿意以真面目示人，在路兩旁擺上兩柄刀槍，路過商隊給些孝敬，也就放過了，若是不給，這些山匪會思量，要是自己的人手能劫了這商隊，那就出手劫了，若是劫不了，那也不會輕易放過，后邊的路，少不了巨石擋路，枯木斷橋的波折。”
程乾笑呵呵的說道：“那趕明兒我也買兩柄刀掛在路中間，到時候躺著就能賺錢。”
賈老板笑道：“萬一碰上硬茬，那你可吃不了兜著走。”
山匪劫道，那可是危險營生，要是遇到跟賈老板一樣比較識趣的還好，但要是惹上硬茬，唉，我非但不給錢，我還要搶你的，直接帶著人跑上四周的山上，能抓一個是一個，抓住了直接問出他們山寨在哪，脾氣好一些，搜刮一波錢財就走了，脾氣差的，直接反手將山寨剿滅，還落得個為民除害的好名聲。
又前行不久，眼瞅著就要進入北冰原境地，路邊又有兩柄長刀橫跨。
賈老板蹙眉，吁住車隊，自顧嘟囔道：“有多出一伙人？”
程乾詫異問道：“這之前沒有？”
賈老板搖頭，“沒有，應該是最近才冒出來的。”
程乾笑道：“那就不管他，怕不是跟我一個想法的，山頭上指不定就一個人在那貓著呢，掀不起風浪。”
賈老板搖搖頭，自顧下車交了孝敬，這才繼續趕路。
程乾蹙眉問道：“不知道身份，你也交錢？”
賈老板沉吟道：“最近北冰原不太平，怕是從北冰原逃出來的流寇，這些人本就是無家可歸，命比前面那些都要賤，若是惹怒了，恐怕要下殺手，還是穩妥點好。”
程乾一怔，“北冰原不太平？”
賈老板點頭，“跟我做同一個營生的老哥跟我說的，現如今北冰原時局變動，有些亂，不少勢力被排擠了出來，這些人沒有去處，若是逼急了，那真就是殺一個不虧，殺一個賺一個的主。”
“時局變動？”程乾不解。
賈老板解釋道：“之前北冰原雖然沒有正式的政權，大多以部落形式為生，但實際上北冰原的掌權人是七大盟，但后來七大盟不知道怎的跟太阿宮駐扎在北冰原的分部打了一仗，灰溜溜的跑了，但太阿宮并沒有介入北冰原成為北冰原之主，幾個部落紛紛爭奪北冰原掌權人的位置，打得很亂，但最近，似乎七大盟又打回來了，太阿宮的人被打跑了，那幾個掙權的部落也紛紛落荒而逃，不少人就當上了山匪。”
程乾蹙眉。
即便毒宗占據了北冰原，那應該也是大肆招人，而不是將那些勢力全部趕出來才對吧，畢竟人手越多，攻下中原的可能性就越大，怎么反而會排擠那些完全可以當做炮灰的小勢力？
“看來我去北冰原去的不是時候啊。”程乾自嘲發笑。
賈老板這時候才想起來，還沒問程乾大老遠跑去北冰原做什么。
面對賈老板的疑惑，程乾笑道：“也是做生意啊，不過老哥放心，不是跟您競爭，我想干的是皮毛生意，北冰原天寒，這里產出的獸皮御寒能力倒是不錯，甚至更強于東北的確的貂絨，要是能弄些獸皮南下賣出，想必很有人會愿意出價的，現在去就是看看行情。”
賈老板笑道：“那獸皮御寒的確不錯，不過處理的方式實在不行，穿在身上硌人，你要做這買賣，得有破產的準備喲。”
程乾笑道：“您這么說，是真不怕我跟您搶飯碗啊。”
賈老板哈哈大笑，“北冰原最不缺的就是冰豹，你要是真能壟斷這營生，到時候我跟你混。”
交談之中，車隊終于踏入了北冰原境內。
販賣冰豹這一商隊，在北冰原不少，南邊地界大多都已經泛濫，使得這里的谷粒比北邊的價值要低廉上不少。
“這一趟我想要往北邊多走些路程，你要是只是想看獸皮生意，在這里看就行，用不著跟我北進。”賈老板在一個歇腳小鎮中對著程乾提醒。
北冰原地勢冰寒，外來人若是不習慣，越是往北越難受，而且北冰原沒有實際爭政權，危險程度可比中原大得許多，可能多走些路就多出幾分風險。
程乾笑著擺擺手，“不急，我一個人走也無聊，路上能跟老哥嘮嗑聊天倒也不算寂寞，要是老哥不嫌棄，我還真想厚著臉皮跟老哥一路走下去，萬一獸皮生意做不成，那也能在販賣冰豹肉的路上，跟老哥取取經。”
賈老板蹙眉，“兄弟，那你可得做好準備，這里多走一步就多一分危險，要是真有什么意外，可別怪老哥我沒能護住你，畢竟在這里，我也沒把握。”
程乾擺擺手，“就算一不小心丟了命，到了閻王爺那我也得說說老哥的好，是我不懂事，自然怨不得老哥。”
見得這個初出茅廬的年輕人這么不惜命，賈老板無奈一笑，“隨你。”