喧鬧的一天過去，林放從廚房里出來的時候，已經過了晚飯時間好一陣子。
這段時間，或許還有客人會點吃食，不過大都是些常備的冷盤小菜，又或者一些可以熱在灶上的小吃、點心。
這些林放都已經預先處理好，或是用小火溫在灶上，或是切好裝盤放在上菜長桌上。
大半天的忙碌，幾乎把幾個廚房里的食材儲備給消耗一空。
花姐都不得不安排人手趕緊外出采買，這才勉強應付到現在。
看到林放從廚房里出來，花姐遞了一塊剛擰出來的熱毛巾遞過去，“趕緊擦擦，小先生，今天可真是多虧你了！累壞了吧？”
花姐原本以為客人們吃飽喝足都會離開“知花樓”，回家睡覺，哪里想到，客人是走了一些，可不久之后卻又帶了更多客人回來，這些客人都是要了姑娘陪酒的。
后來客人越來越多，姑娘們早就已經不夠用，干脆就變成了純吃飯。
花姐賺錢賺的很開心，卻又忍不住嘀咕某位客人的“一語成讖”，她的“知花樓”真要變成專營飯食的“知味樓”了！
林放接過毛巾，擦了擦，笑著搖頭道：“還好，談不上累，還能應付。我出去一下，桌上有冷盤，灶上有點心，要是客人點菜，麻煩花姐先應付一下，我有點私事，出去處理一下。”
“去了還回來嗎？”
“當然。”林放詫異的回頭，“花姐莫非反悔了，要收回安排給我的住處？”
“不反悔！不反悔！”花姐連忙搖頭，“去吧，你趕緊去，快去快回！”
“好嘞！”
林放答應一聲，邁步離開。
花姐沖著暗處招了招手，一個戴著瓜皮帽的小伙計跑了過來，“花姐，有什么吩咐？”
“算了，你去忙你的吧。”
花姐原本打算讓這小伙計跟上林放，看看他去了哪里，接觸了什么人。
可仔細一想，最終還是放棄了這個念頭。
林放離開“知花樓”，順著來時的路走回去，他手里捏著預支的兩塊現大洋，一步步來到大戲院的門口。
這個時間，正是十里洋場每個夜晚最熱鬧的時間。
街上車水馬龍，行人如織。
大戲院的門口更是摩肩擦踵，人流不斷。
胡小嬋這次沒有挎提籃，而是用脖子掛著一個木制的大方盒子，兩手托著來回走動。
盒子一分為二分成了兩邊，一邊是完好的香煙，一邊是打濕后下午重新烘烤后又曬過的香煙。
完好的原價賣，曬過的打折賣。
她小小的身影被人流擠的東倒西歪，卻頑強的沒有倒下，她特別注意挨著巷口的積水。
人可以摔倒，香煙卻再也不能落在水里了。
“賣香煙咯……香煙咯……老刀、飛馬、哈德門，各種暢銷香煙全都有咯！”
胡小嬋清脆的聲音在噪雜的背景下依舊醒目，時不時有人停下詢問一二。
兜里闊綽的，就買上一整包完好的。
兜里不寬裕的，就買上一根、兩根解饞。
只是哪怕手里再不寬裕，也沒人愿意買曬過的打折香煙。
對于老煙鬼來說，浸過水的香煙，哪怕曬的再干，也沒了那個味兒，要不是兜里實在羞澀的過分，沒人愿意買。
林放遠遠的就看到胡小嬋在人群里穿梭忙碌，他揚了揚手，正要打招呼，卻見胡小嬋一個踉蹌，被人推出了人群，摔倒在了地上。
兩個頭皮刮的溜青的壯漢，跟著擠了出來。
他們只穿著一件敞口的灰白馬褂，內里裸著上身，下身一條黑褲子，腳踩黑布鞋，腰里別著一把斧頭，穿著打扮窮酸，臉上的表情卻狂霸酷拽不可一世。
“哪兒來的小丫頭片子，瞎吆喝什么？”
“想在我們斧頭幫的地頭上賣東西不是不可以，得交保護費！”
胡小嬋寧可自己膝蓋跪倒在地上，擦破皮流血也不管，卻護了懷里的賣煙箱周全，沒磕到碰到不說，香煙都沒有灑出來一根。
確定香煙沒事，胡小嬋松了口氣，人都還沒站起來，就忍不住回頭怒視著兩個青皮，“你們干嘛欺負人，都弄疼我了！”
“欺負人？哈哈哈，不，不，我們可不會欺負你，我們只會保護交了錢的客人，你不是我們的客人，沒被保護到，怎么能怪我們？”
“喲！喲！小娘子長得還挺水靈的，現在弄你你覺得疼，一會兒我再弄你，你就覺得舒服了，啊哈哈哈哈哈……”
周圍擁擠的人群看到這邊出事，默契的往周圍散開，生怕惹事上身。
尤其是聽到兩個青皮自報家門是“斧頭幫”的，腰間還都掛著一把斧頭，站的就更遠一些。
十里洋場黑幫林立，“淮揚廚幫”一手遮天，“斧頭幫”狠辣無情，這兩個幫派都是數得著的難纏。
“淮揚廚幫”好歹有著正經的營生，核心成員都是特級以上的廚師。
“斧頭幫”卻截然不同，只會好勇斗狠，打砸搶燒，無惡不作。
胡小嬋緊繃著小臉從地上爬起來，不想和這些青皮糾纏，卻再次被攔住了去路，“你們讓開，別擋著我的路！”
“讓開也不是不行，把保護費交了！”
“不交保護費也敢做生意，當我們’斧頭幫’是吃素的？”
兩個青皮收了戲謔，眼睛卻依舊貪婪的在胡小嬋身上來回掃視，猖狂到肆無忌憚。
林放快步擠開人群閃到胡小嬋身前，回頭問她，“你沒事吧。”
“你是……是你？”
胡小嬋眼神先是迷惘，繼而恍然，“你是林……林……”
“林放。”林放輕輕一笑，把一直捏在手里的兩塊現大洋塞進她的賣煙箱里，“把你的煙給打濕了這么多，也不知道夠不夠，先還你這么多。我已經找到工作了，等掙了錢，我再還你。”
“不！不！要不了這么多，太多了！”胡小嬋眼睛睜的老大，“你哪兒來的這么多錢？你還穿成這樣，才半天不見，你到底做什么了啊？”
“哪來的小赤佬！滾開！”
“拿來！”
兩個斧頭幫的青皮，一個痛罵一聲，伸手去撥林放，另一個跑去搶胡小嬋賣煙箱里的銀元。
林放雙眼一凝，猛的轉身，出腳不離膝，踹在兩個青皮的膝下，一腳一個。
兩個青皮一個踉蹌倒地，一個直接單膝跪地。
“滾！”
林放冷喝一聲，便不再理會這兩人，回過身笑著對胡小嬋道：“都說了我找到工作了，衣服是老板給的，工錢是我預支的，這個月的工錢已經領了，再領工錢可能要到下個月了。”
“什么工作啊能拿這么多工……”胡小嬋一臉的羨慕，忽然注意到林放身后，兩眼大睜，“小心！”
林放再次轉身把胡小嬋護在身后，正面朝向兩個手持短斧劈向自己的青皮，一步踏出，如踩風云，一記頂心肘正正頂上去，先把一人頂翻在地。
再踏而出，腳生雷霆，身子倒卷，一掌砍向第二人的脖頸。
那青皮明明都已經看到林放砍過來的動作，卻臉色大變，來不及反應，千斤巨力呼嘯而下，林放清楚的感覺到，要是這力量全都灌在這青皮的脖子上，他定然會斷掉脖子身亡。
“哼！”林放輕哼一聲，收了八成力量，即便是只剩下兩成也沒有全部砍在對方身上，而是變了個方向拍在對方肩膀上。
“啊……”直到這時候，那青皮才來得及慘叫一聲，被拍倒在地。
整個過程就發生在電光石火間，莫說是周圍旁觀的眾人，就算是近在咫尺的胡小嬋都沒看清林放的這一系列動作。
她只記得，自己不過說了“小心”，那兩個舉著斧頭偷襲林放的青皮就先后倒地。
他們手里的斧頭也都掉在地上，發出當啷的聲響。
只是沒人在意這些，所有人的眼睛都望向林放，小聲交流，竊竊私語。
“特娘的！我眼睛沒花吧，兩個打一個，居然不是對手！”
“這人文文靜靜的，一身的書卷氣，看起來像個讀書人，沒想到居然還是個手里有功夫的！”
“一打二，自己不傷分毫，干凈利落，這位先生怕是個有真本事的！”
“有真本事又怎么樣？招惹了’斧頭幫’，以后的麻煩多著呢！”
一個兩個那是竊竊私語，可周圍的人都在小聲說話，那音量就沒辦法控制，不自覺的就大了起來，結果就是一字不漏的全都傳進了林放和胡小嬋的的耳朵里。
胡小嬋當然聽過“斧頭幫”的傳聞，聽到周圍的議論聲，她臉色不由得就是一變。
先前兩個青皮對她的威脅，她可以假裝聽不懂，畢竟她年齡小，有的是辦法偷偷溜走。
可林放不同，尤其是他剛剛找到工作，要是被“斧頭幫”的人知道他的下落，怕是有大麻煩。
“林先生，你惹大麻煩了，快跟我走！”
“不用擔心，我不怕什么麻煩。”
“哎呀，’斧頭幫’沒你想的那么簡單，先跟我來！”胡小嬋擔心林放犯軸，拉著林放的手擠開人群，專門往小巷子里鉆。
跑了好一陣子，繞過一堵圍墻，她才敢回頭望。
“不用看了，沒人追我們。”
“林先生你真是的，干嘛不早說？”
胡小嬋白了林放一眼，還是探頭探腦了一會兒才拍了拍胸口，對林放道：“林先生，’斧頭幫’很難纏的，你幫我出頭，我沒了麻煩，你卻麻煩大了！”
“我說了，我不怕麻煩。”林放輕輕一笑，“你不用擔心，我有辦法應付他們。”
“可是他們人很多啊！”胡小嬋憂心忡忡，“要不然……你還是想辦法坐船走吧！”
胡小嬋在賣煙箱里翻了翻，不但把林放塞給她的兩枚大洋摸了出來，還把里面的一些小洋、銅元全都翻了出來，一股腦的塞給林放。
“林先生，這些錢你都拿著，雖然不多，好歹也是我一點心意。”胡小嬋毅然道：“要是’斧頭幫’的人找上門來，我就說我什么都不知道，他們不會拿我怎么樣的！”
“你這小丫頭！”林放輕輕一笑，沒接，“年齡不大，口氣不小。我手上有功夫，你都擔心’斧頭幫’不會放過我。你不過是個賣香煙的小丫頭，’斧頭幫’又怎么會放過你？”
“大不了不賣煙了！”胡小嬋撅了撅嘴，有些難過，“不能賣香煙肯定也有別的辦法的，我和婆婆不會餓死的！”
“婆婆？”
“呀……”胡小嬋捂住小嘴，過了一會兒才放下，“婆婆不讓說的。算了，告訴你也沒什么。我爸爸媽媽出國了，我和婆婆相依為命，我們家里就我們兩個人。婆婆擔心別人知道我們家只有我們兩個女人家，會對我們不利。林先生你是好人，告訴你沒關系的。”
林放摸了摸鼻子，沒有糾結“好人卡”的問題，“出國？他們出國做什么去了？”
“大概是死了吧。”胡小嬋低下頭，聲音有些低沉，“我很小的時候，婆婆就說我爸媽出國了，可我現在都已經在讀書了，我婆婆還這么說，多半是死了吧。婆婆只是擔心我太難過，所以才會騙我。”
林放揉了揉胡小嬋的頭，“別胡思亂想。你都這么大了，要是你爸媽真的出事，你婆婆肯定早就告訴你了，他們可能真的在國外。”
“沒事的，林先生。”胡小嬋抬起頭，小臉重新變得燦爛起來，“我早就已經習慣了呢，你不用擔心我，這么多年他們都沒有陪在我身邊，我早就已經不記得他們的長相了。我不難過的！”
胡小嬋的懂事，讓林放心頭微微有些觸動。
“走吧，我送你回家。”林放牽著胡小嬋的小手，“最近你就別去那間大戲院了，我擔心’斧頭幫’的人如果找不到我，會拿你撒氣。”
“我還要讀書呢，平時又不是總去那里！”胡小嬋嘿嘿一笑，“林先生，你不用擔心我的。”
順著小巷走了一段時間，再次來到那個滿是岔路的巷子口位置，胡小嬋停下了腳步，“林先生，我到家了，婆婆在家呢，我就不請你到我家里坐坐了，這錢你還是拿回去吧，不用你賠！”
“說好了是賠你的，你拿著吧，我走了。”
林放沒接，看了一眼被推開的木門，轉身就走。
他心下恍然，難怪上次眨眼間就不見了胡小嬋的蹤影。
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