自打楊從循從胡三那里得知整個‘替狐捐差’事情的來龍去脈后，很是和楊四胡三他們倆慨嘆了一番，說這小劉員外雖然得著了先人積累下的福報，但卻沒有承襲劉老爺他那種與人為善的做事風格，怕是過不了多久就得福盡禍來。
在捧雞歡宴行將結尾之時，楊從循這才想起之前孫生托付之事，連忙把孫益亨想要求見胡三的心意向小狐貍委婉得提了一下。
本來楊從循以為胡三他多半會找什么借口來推托，提前還特地準備了幾句說辭，孰料小狐貍聽完之后，竟然一口就答應下來。
“見，為何不見？要不是我胡三替他居中撮合，那孫家壽材鋪能一下子就接到三樁捐冥差的生意么？這一回孫益亨他家少說也從中賺了六七十兩銀子。
江湖慣例，這牽線說合之人，少說也得在利錢當中百里抽五。饒著俺三四兩銀子，咱們去吃他一頓又何妨？楊兄你只管知會那孫益亨，讓他多備些好酒好菜，這趟我胡三要吃回本來！”
見胡三他一口答應，楊從循也是喜不自勝，連忙伸手另一只醬雞的雞大腿奉與胡三，之后更是連連勸進酒肉。
那夜眾人‘秉雞夜話’，待盡興之后就各自回下處安歇，待到次日天明，楊從循在楊四的服侍下吃完早點之后，就背起書袋，像往常一樣前去學堂攻書。
誰知楊從循他剛邁步出了自家宿夜的小院，就看見孫益亨他氣喘吁吁得打遠處跑來，一邊跑一邊還興高采烈得向自己招手：“楊兄，今日卻早，且速與我來！”
楊從循他見狀登時一愣：“孫兄也早，但不知孫兄你尋小弟何事？難道孫兄忘了，今日早間正是伍山長親授的‘中庸應舉策’？你我二人若是去得遲了，山長面上須不好看。”
誰知那孫益亨他卻笑嘻嘻得上前一把將楊從循的手腕恏住，轉身拖著楊從循，就往與學堂相反的方向行去：“正是因為今朝是山長親自授課，你我才好趁此機會去開上一遭眼界。”
說罷，孫益亨他沖著楊從循意味深長得一笑：“楊兄且放心，方才我已經托人知會過今日點卯的塾師。此刻山長他只道你我二人因身子不適而外出就醫，絕不會起什么疑心。
如今楊兄只管放心大膽得隨我前去，定然讓你大開眼界。”說完，孫益亨就將嘴搭在楊從循耳邊，壓低聲音解釋起來。
原來這個孫益亨前些日子無意間聽書院里的幾個雜役私下悄悄議論，說伍文彪伍山長的書房里有一個紋飾精美的琴匣，據稱里面裝著一柄伍山長昔日在國子監求學期滿得授院正之職時，由京城某個大戶人家托其轉贈書院的寶琴。
然而奇怪的卻是，伍山長他雖有寶琴，但他這人的琴藝卻相當糟糕。
聽這幾個雜役說，去年觀柳書院中有兩個歲貢在直隸鄉試中了舉人，專門派報馬披紅掛綠得回觀柳書院報喜。
那一回伍山長他在得知喜報后，喝了一個酩酊大醉，終于架不住院中眾人的攛掇，醉醺醺得從書房中取過琴來，乘興當眾撫了一曲……
打那時起，書院里就沒人敢再提請山長撫琴這種事了。
“不過小弟卻聽那幾個雜役說，這山長的琴藝雖然有些那個，但那把寶琴卻是烏木質地青金為弦，一看就不是凡品，而且這把寶琴還有一個不同尋常之處。”
聽孫益亨說，方才他在廊后偷聽幾個雜役私下里議論伍山長房內的寶琴。
這孫益亨家境富裕，兼又是家中獨子，為承家業計，其打小就常隨自家長輩一起外出赴局應酬。
這些年在酒局之上，那教坊歌女手中妝飾華麗音色上乘的好琴，孫益亨他見了沒有一百也有五十。
一聽那些雜役說伍山長珍藏的那把寶琴僅是烏質金弦，不由得掩口哂笑，暗忖一聲“無知”，就搖頭準備離開了。
然而就在這時，另外一個雜役卻神秘兮兮得開口道：“方才李七所言一點不差，那伍山長藏在書房中的寶琴的確是世上罕見的寶貝，前些天我親眼見到那柄琴在琴匣中自己彈奏！”
當聽到伍文彪那柄琴居然可以自己彈奏，孫益亨的好奇心一下被成功勾起，連忙回身伏在廊后，繼續凝神潛聽。
原來前些天，伍山長親自吩咐這個雜役，令其今晚初更（19-21點）左右去伙房陸大舌頭那里取兩個熱葷菜并一瓶酒來。
這書院雜役白日里活計繁重，時常還得五更天（4-5點）就起來忙活，所以晚上一般都會早早得歇下。
他見伍山長給自己派差送酒，頓時就暗暗得叫了一聲苦，心說山長既然索要酒菜，那今晚定是有熟人要來與他把盞夜話。
眼下這酒菜是讓我來送，說不得待他們興盡而散之時，這收拾殘席的活計也要著落在我的身上，卻不知這些人要折騰到幾時方才罷休？也不知今晚幾時才得睡下，卻不是苦也？
不過伍山長他可是觀柳書院的一院之長，這個雜役就算心中有再大的怨言也不敢當面表露出來，只能滿臉堆笑得點頭接下這個差事。
然而出乎這個雜役意料的是，伍山長在囑咐完雜役晚間送酒一事之后，轉身就樂呵呵得回房去了，并沒有讓他在高會過后再來書房收拾殘席。
這下把那個雜役樂得不行，心說這下我可算是逃過去了。
可哪承想世事往往樂極生悲，這個雜役他當夜三更（12-1點）時分突然腹痛不止，只能趕緊從床上爬起來，摸黑跑到后院茅廁中放茅。
好容易解手完畢，這個雜役揉著兀自隱隱作痛的肚子，唉聲嘆氣得回房。
然而走著走著，這個雜役突然眼珠一轉，心說眼下我起都起來了，不如就順道以前來收拾酒局的名義，去伍山長的書房那里轉轉。
說不定山長他看在我應差勤勉的份上一高興，這酒壺中剩下的殘酒可就賞給我了。
待主意打定，這個雜役就樂呵呵得轉身往伍山長書房的方向走去。
當這個雜役推門走進伍山長書房所在的小院時，驚愕得發現伍山長的書房中竟然還亮著燈火。
見狀，那雜役頓時失望得一撇嘴，心說自家攏共就送去一壺酒，還不知道來了幾個人，居然能從初更時分一直喝道現在。
甭說了，現在八成連酒壺底兒都舔干凈了。
見沒有好處可以指望，那雜役也沒了近前湊趣的興致，搖搖頭轉身，準備回房接著去睡。
就在這時，突然有一陣悠揚悅耳的琴聲從書房中傳了出來……