鄆城縣以北二十余里，有一家金剛鐵坊，占地十幾畝，工匠二百多人。高爐聳立，煤堆如山。
出爐的鐵水直接灌入模具，成為粗坯，然后再由技藝熟練的鐵匠加工為成品，賣給主顧。
不過，還是有七成精鐵是直接對外出售的，因為年產十萬斤精鐵，工坊里的鐵匠數量不夠，內部消化不了這么多精鐵。
但即使只加工三成精鐵，這部分的利潤也是賣精鐵利潤的兩倍，所以鐵坊的東家李子騫整天琢磨著，怎么招聘更多的鐵匠師傅。
他今年三十四歲，正是年富力強的時候，總想將祖輩傳下來的鐵坊做大做強。
可笑的是，前些日子有一個狂妄的家伙，竟然上門提出要用一萬兩銀子收購他的鐵坊，被他趕了出去。
其實這個出價還是很公道的，但祖宗傳下來的基業，他怎么敢賣？
賣了就是不肖子孫！
不過，李子騫振興家業的雄心壯志，也只是在心里想想而已，要是真的勞心勞力，卻舍不得吃那個苦。他平時都是住在鄆城縣城里，十天半個月才去一次鐵坊。
當然，他也不是天天花天酒地，有時候也會干點正經事，比如招待主顧，尋找銷路之類的。
今天，他就碰巧遇到一個大主顧。
中午，他在天香樓喝酒時，聽到鄰桌的兩個人在談論去哪家鐵坊采買精鐵，他便偷偷打量，豎起耳朵傾聽。
那兩人一個是淡定從容的中年學究，手中搖著一柄芭蕉扇。
另一個是高大健壯的青年，腰間挎著一柄鋼刀，手邊放著一個沉重的大包裹，青年目如冷電，十分警惕。
二人氣度不凡，衣著講究，修飾精致，一看就是有錢人。而且話口氣挺大的，似乎第一批采買就在兩萬斤以上。
時下鐵價每斤在二十五文到三十文之間，這是五百兩銀子的大買賣啊！
想到這里，他心里有點小激動了
可那兩個人聊著聊著，竟然說要去東平府的尚義鐵坊購買。
李子騫急了，連忙過去，拱手行禮道：“在下李子騫，鄆城縣本地人士，家中世代經營鐵坊，鄆城縣外的金剛鐵坊便是我家的。適才聽聞兩位仁兄要購買精鐵，便冒昧搭話，唐突勿怪！
不知二位為何舍近求遠，去那東平府采購？不是在下自賣自夸，我家鐵坊煉出的精鐵品質上佳，每年官府都要買去不少，鍛造兵器。”
那兩人對視一眼，起身抱拳行禮，那中年學究道：“我們二人自江南而來，在下吳方，這位兄弟是呂用，受東家委托，來北方采購大量精鐵打造兵器，至少需要兩萬斤以上，不知李員外的鐵坊規模幾何？能否提供？”
“哈哈！”李子騫大笑道：“真是太巧了，我家鐵坊最擅長打造鎧甲兵器，不信，二位可以去打聽打聽，看我是不是吹噓！”
那兩人對視一眼，皆喜形于色，“既然如此，李員外可否帶我兩前去一觀？”
“應該的，應該的！在下這就帶兩位去，請！”
“請！”
三人結了賬，下了酒樓，坐上李子騫的馬車，往城外而去。
經過一座勾欄院時，吳方忽然“咦”了一聲，只見門口有一個壯漢戴枷示眾，那漢子紫棠色臉，一部扇圈胡須，也是一條赳赳武夫。
“這是何人，為何會在勾欄院門口戴枷示眾？”吳方問道。
李子騫笑道：“那人是本縣步兵都頭雷橫，人稱‘插翅虎’。”
吳方更好奇了：“既然是都頭，為何會像犯人一樣戴枷鎖示眾？”
“吳兄有所不知，我當時也在場，正好清楚。昨日那雷橫出公差回來，去那勾欄院聽曲，卻忘了帶錢，被那花娘白秀英和她父親白玉喬一頓奚落辱罵。
雷橫惱羞成怒，打了那白玉喬。白秀英是知縣大人的相好，一頓耳邊風后，雷都頭哪里討得了好，被罰在勾欄院門口戴枷示眾。
想那雷橫，也是鄆城縣有頭有臉的人物，響當當的一條好漢，竟然遭此侮辱！”
李子騫說完，忍不住長嘆一口氣。
吳方聽完，哦了一聲，眼色變幻，心中暗暗做計較，卻不做聲，坐著馬車遠去。
后面似乎吵鬧爭執起來，還有尖叫聲傳來，但吳方他們身上還有重要事情，顧不得看熱鬧。
一路上經過村莊農田，石橋河流，山崗密林……在轔轔的馬車聲中，他們到了金剛鐵坊。
“東家！”一位年輕的管事跑過來，恭謹迎接。
“郝杰，最近怎么樣？”李子騫問道。
年輕的管事連忙道：“東家放心，一切都好！”
李子騫點點頭，對吳方和呂用介紹道：“這是鐵坊的總管郝杰，平時都是他在打理。”
三人拱手見禮后，便去看精鐵和兵器。
吳方發現這家鐵坊的存貨不少，僅僅是長矛就有兩千根，樸刀五百，鎧甲三十副……
那青年呂用好奇道：“李員外，貴坊怎么有這么多兵器啊？”
“兩位來自江南，對本地情形所有不知！這都是因為祝龍啊！”
“祝龍？”吳方和呂用對視一眼，大惑不解的樣子。
李子騫以為他倆沒聽說過祝龍，解釋道：“要說祝龍啊，得從梁山說起！原來有一群強盜聚嘯梁山，打家劫舍，商旅斷絕，官府無可奈何。
很多大戶人家都購買武器自保，于是我這兵器生意特別好。
可是前不久，那梁山想打劫祝家莊，這祝家莊的老大祝龍可是一個狠人啊，竟然將梁山滅了！那些地主老財也無須再買兵器了，原本在下打算囤積一些，多賺點錢，哪知道卻……哎！”
吳方和呂用二人相視一笑，借口參觀，四處走動，越看越覺得滿意。
雙方確定好購買的精鐵和兵器數量，商議定價格后，呂用正準備付款，李子騫卻將他們請到一間密室里，一臉嚴肅。
“吳兄、呂兄，買賣之前，我想多說一句，朝廷對兵器管控嚴格，如果流入強盜反賊之手，那我將萬復不劫，所以我必須弄清楚二位的真實來歷，請見諒！”
吳方和呂用眼神交流一下后，正色道：“實不相瞞，我們是江南圣公將軍麾下，奉命來山東河北購買精鐵和兵器鎧甲！”
“江南圣公？”李子騫一時想不起來，突然醒悟過來，驚恐叫道：“方臘！你們是方臘的手下！”
眼下大宋朝最熱門的話題就是方臘造反！
因為宋徽宗這腦殘玩意搞花石綱，搞得許多江南富戶傾家蕩產，家破人亡，貧困人家就更別提了。
結果惹惱了方臘，這位老兄振臂一呼，江南豪杰云集響應，一起反了他娘的趙官家。
李子騫做夢也沒有想到，自己竟然跟方臘扯在一起了，震驚的說不出話來，頭上冷汗直流——這可是殺頭的大罪啊！。
“二、二位，請恕在下膽小怕事，實在不敢、不敢跟二位做生意！抱歉！”李子騫結結巴巴道。
“李員外若是想要報關，自去無妨，我等絕不反抗！”呂用將門拉開，放李子騫出去。
李子騫當然不會當真，連忙搖頭，“二位說哪里話，生意不成仁義在嘛！我們做買賣的，決不能出賣主顧！”
他不傻，這可是殺官造反的亡命之徒啊！
吳方笑呵呵道：“李員外不要擔心，我倆的身份是隱秘的，除了你，再無第四人知道，我們買了就走，去了江南，誰會查這些東西是哪來的？”
李子騫頭搖得想撥鼓一樣。
呂用將手中包裹往桌子上一放，打開包裹，里面金光閃閃的蒜頭金。
“這個值你貨款十倍，賣與不賣，你給個準話！”
李子騫的目光被金子吸引住了，內心掙扎一番，咬牙道：“賣，有好價錢，為什么不賣！”