赫里福特納與喬治愛德文在電話中交談的時候，還以為對方夸大其詞，幾塊陶器殘片通常就只是幾塊陶器殘片而已。但他和愛德文是二十多年的老朋友，一起鑒別過許多真正罕貴的文物，因此心中又不無疑惑，他們都不再是在劍橋讀考古學的二十多歲的年輕人了，早就不會那么情緒化。
再者，在埃及和蘇丹交界處的這片努比亞地區，是個重要的古跡發掘地，有著許多神廟、堡壘、墳墓等。在新王國時期——公元前1553—前1085，古埃及就吞并了這個地方，所以盡管偏遠，卻可以出土好東西的。
是以電話結束后，赫里福特納還是立即動身，從倫狄市坐飛機到了這個地方。
這距離與之電話溝通，才過去了三天時間。
然而當福特納走進愛德文在當地的辦公室，卻驚了一跳，“喬治，你面色看上去很差。”
愛德文雖然有57歲了，由于平時長期保持健身，在劍橋讀書的時候還是劃船隊的一員，體魄非常強健。
可是現在，愛德文的面容拉聳著，頂著兩個黑眼圈，很是憔悴無神，也許是因為眼睛充滿血絲，甚至有點古怪。
福特納因為與對方關系親密，所以沒有客套，也不隱藏自己的驚訝與擔心，“你睡得很不好嗎？”
“你好，老朋友。”愛德文招呼了一聲，便轉身往辦公桌那邊走去，“這幾天我都沒怎么睡著……”
“因為那幾塊陶器殘片？”福特納疑惑地跟上去。
這個辦公室不大，除了一張辦公桌，墻邊幾個柜子放著些鑒定工具，以及一些文物仿制品，就沒什么東西了，從窗戶可以看到外面的街道，但此時被愛德文拉上窗簾遮得嚴實。
“是的，沒錯……我想不明白，上面的圣書字句子是什么意思……赫里，我感覺里面藏著一個秘密，而我們必須揭開它……也許讓弗朗索瓦商博良當時看著羅塞塔石碑，也是這樣的一種心情……”
“哇哦。”福特納聽到商博良的名字，不由得自嘲地驚嘆一聲。
他們是誰？埃及文物地下販子。即使是在佳士得拍賣會的現場，他們都不會露臉。
把自己和愛德文的名字跟商博良放在一起，福特納真的感覺慚愧。
而且，那幾塊陶器殘片，又怎么能跟羅塞塔石碑相提并論？自己這個老友，真是累得不輕……
“赫里，你過來看看就知道，這些殘片有一種奇異的吸引力……”
“它最好是。”福特納一邊走去，一邊還在說笑，“我在我妻子身上都很久沒嘗過什么吸引力了。”
愛德文沒有理會老友的玩笑，操作著辦公桌上的一個保險箱，緩緩地轉圈輸入密碼，保險箱發出嘰嘰的聲響。
福特納知道對方已把那四塊殘片買下來了，花費還不少，“你不是說那幫賣家說還有更好的東西嗎？你去看過沒有？”他看著保險箱被打開，然后愛德文小心隆重地取出箱內的物品。
“還沒有……”愛德文說道，“我想等你來看過，再商量怎么樣。”
四塊殘片都被取出放在辦公桌的一張白布上，愛德文把它們拼接起來，“你看這像是什么？”
“一個水碗。”福特納看得抬起眉頭，“很明顯是一個水碗。”
之前在電話中愛德文語焉不詳，又匆匆忙忙的，這是福特納第一次確切地見識到這個東西。
瓶，罐，碗，這都是古埃及人常見的陪葬品，因為埃及文明是個建立在沙漠與半沙漠上的文明，非常依靠綠洲的水源才能生存，而這些瓶瓶罐罐就是裝水和裝谷物用的，尤其是碗。
不管是法老向神明祭祀的時候，還是主持葬禮的時候，都要用到水碗來進行儀式。
水碗，可以說是最常見的埃及文物之一了，常見的東西一般不稀罕，卻也可以很稀罕——因為能出自任何的墓。
“我也這么覺得，水碗……”愛德文的聲音有點沙啞，“你來看看碗上的這段圣書文……”
這時福特納走到了桌邊，因為碗面上的圣書文相當明顯且清晰，他一下就看清楚了，心頭頓時提了提。
“等等……”福特納疑了聲，可是卻不知道自己在疑著什么，愛德文說的“奇怪的感覺”“奇異的吸引力”似乎翻涌而來，他看過那么多的古埃及文物、以及無數別的古文明的遺產……
包括羅塞塔石碑，令人震撼的羅塞塔石碑……
都不像眼前之物帶來的感覺，這明明只是四塊陶器殘片而已，為什么像是巨塔？這東西真的不簡單……
福特納更上前一點，越看心中越發浪濤翻涌，更加明白愛德文這幾天的感受了。
“你有什么看法？”愛德文問道，“我現在知道的信息就是這些殘片出土于一個亂葬坑，不是陵墓，沒有棺木，很像叛亂者的墳墓。我聽那幾個賣家的意思，他們挖出了幾具木乃伊，應該是墓主。”
“這個東西……”福特納面容皺著，摘掉眼鏡晃晃神，讓心臟平復一下，才再去細看，“這種雕刻的風格，應該不晚于新王國時期。老朋友，你這回可能還真撿著寶了。”
“那么說說你的看法？”愛德文再問，神情微微有點焦躁，“這段話是什么意思？反叛者的墳墓嗎，石頭疾病，是反叛者的死因還是叛亂方式？還有太陽神和公羊頭的神，這是在表達同一個神祇吧？阿蒙神？”
“我想想，讓我想想。”福特納沉吟，戴上了手套，去輕輕撫摸殘片的表面紋理，當手指逐漸靠近那行圣書文，微顫地停著了，那仿佛是一行受詛咒的染病文字，雖然塵封了數千年，但一旦觸摸它，卻還會受到感染……
石頭膿包……石頭疾病……石頭導致的災難，石頭和醫學……
心緒凌亂，但福特納又想起了什么來，問道：“老朋友，你有沒有想過為什么是石頭？”
“什么？”愛德文疑惑。
“在埃及文明里面，石頭和醫學，難道你就沒有想起什么來嗎？”福特納又道，“還有那些鳥，為什么是鳥？新王國時期，水碗，你有想起什么嗎？”