助馬堡。
大同鎮左衛道北西路‘路治’所在，內駐參將，轄制路內九堡，陳家村所在的云岡堡便是其下轄堡。
傍晚時分，方景楠等人風塵而至。
這是方景楠首次見到如此巍峨壯闊的城堡，城墻足有四五層樓那么高，由墩厚黝青的大條石堆砌而成，手摸上去冰冷堅硬。城墻邊長數百米，城門高聳深幽，往里看不真切，兩邊還有以往戰斗的痕跡，展示著幾百年來的風風雨雨，那沖洗不掉的血跡變得殷紅泛青，一股涼氣襲來，還有著血腥的氣味。
方景楠下馬靜靜地杵立在城門口，仰首而望，在昏黃斜陽的映照下，這座邊外重城尤如一頭猛獸伏淵而守，安靜但卻兇狠。
方景楠重重地呼了口氣，按耐住內心的震憾波動，他不是沒見過高墻大城，北京故宮的城墻更有幾十米高，當年游玩的時候沒有一點感覺。而此刻，靜立在這道樸實深沉的高墻面前，那股殺伐之氣，卻怎么都揮之不去地迎面撲來，他竟是有點癡醉了。
“嘿，沒見過這么大的城堡吧！”孟鐵柱從身后拍了他一下，打斷了方景楠的感懷。
方景楠輕笑道：“確實沒見過。這么大一座城都是軍管么？”
“對啊，這是我們路的路治，參將是羅俊杰大人，直屬兵將一千五百人，管著方圓幾十里的田地，十幾萬畝呢。”孟鐵柱不無羨慕地道。
見他如此模樣，方景楠不由調笑道：“那你這怠工的安民墩小旗，不怕進去后被抓了施軍法嗎？”
“哈哈哈，”孟鐵柱笑道：“有張爺在呢，我以他們伙計的名份進去怕個甚。”
其實這些都想多了，在張守仁給守備城門的百戶官遞上一兩銀子之后，連車馬都沒檢查，一行幾十人便毫無阻礙的進了城。陳山河沒有與車隊一起，他是拿著鎮河堡操守大人的令書進去的。
……
一夜無話，商隊進去租住的是商人小院，兵將住的是防城所。
第二日清晨，當第一抹陽光映照下時，助馬堡便陸續有人出來活動，又過了半響，紛紛潮潮的人流都涌了出來。
做小吃的，趕馬放羊的，打鐵做工的交織在一起，人馬熙攘熱鬧非凡。方景楠一伙人，吃完一頓熱呼呼的飽飯后，分頭做著出關前的最后準備。
陳山河去了參將署，備注了出關守令。張守仁去了路所的兵備署，交了三兩銀子的通關費用，拿到了出關碟照。多少輛車交多少費用，現在都已是眾人默守的規矩。
方景楠和孟鐵柱去了城西二里外的小懷遠馬市，做著最重要的準備。
“看俺少爺細皮嫩肉的，就當好唬弄是不，看這馬口鉗齒都快磨得沒了，多老的馬，張口就要50兩？最多30，不賣我找球別家去。”孟鐵柱以方景楠仆人的身份與馬販討價還價。
助馬堡有馬市，相對價格要便宜一些。如果僅僅是出門，有匹馬也夠了，可他們是去干‘大事’的，一匹馬自然是絕對不行的。
經過一翻充滿專術詞匯的交鋒，孟鐵柱以32兩一匹的價格買了5匹下等戰馬，23兩的價格買了5匹挽馬。
挽馬負責駝行鎧甲糧草等物，下等戰馬做為平常趕路的乘騎，而最好的戰馬，為了蓄存馬力，一般是不騎的，只有在遇敵的時候才會換騎。
爾后，還比較奇怪的買了四把鐵鍬。
至此，一切準備就緒，財主老陳家幾十年的存銀，也消耗一空。
……
邊地的初春依舊寒冷，十多年的干燥氣候，使得草原上的草也不多，凜冽北風吹來，揚起一片塵土。
出關的時候，方景楠認真地觀察過，一共有四支車隊陸續出來，他們這支是人最少的，其它三支最少的一隊都有四十多輛車馬組成，近百人浩浩蕩蕩蜿蜒而行。
每支商隊的目的地都不同，張守仁的車隊因為人少，不敢太過深入草原，他去的地方是一個叫做涼城的邊外小城，離助馬堡一百多里地，明初曾是大同鎮的邊外縣城，如今已是蒙漢混雜的三不管地帶，以交易為主。
經張守仁介紹，涼城的地理環境非常有意思，四面都環山，中部陷進去了一個方圓八百里的盆地，涼城就處在盆地靠左邊的位置，而在盆地的右邊，則有著一個方圓七十里的超級大湖泊，蒙古人稱為奄遏下水海，漢人則稱為岱海。
從助馬堡出來，往西北蒙古去的商隊，都會先到岱海，然后再往西行。
“也就是說，岱海是離助馬堡最近的，商隊的必經之地？”方景楠若有所思地問道。
“沒錯，從助馬堡往北走七十里就到了岱海，岱海寬達二十多里，湖邊更是水草肥美，沒有任何一支商隊會不在那停留休整。”張守仁答道。
“行嘞，”方景楠撫掌一笑，轉首朝陳山河道：“我們就在岱海沿邊打探吧。”
方景楠五人也是第一次出來‘干活’，同樣不太敢深入草原復地，既然有這種又近又好的地方，自然不會錯過。
陳山河應聲道好，出行前陳老爺子有交待，一切聽方景楠指揮。
就在這時，身后忽然馬蹄聲驟響，五十多騎戰馬從后面不遠處的一個大商隊中奔出，直直地朝眾人急馳來。
方景楠楞道：“不會吧，這才剛出助馬堡沒多遠，就要被黑吃黑了？”在這個時代，進了草原就沒有規則可講。
五十多騎說起來不多，但他們提起馬速，揮舞著馬刀一起朝你沖過來時，那震耳欲聾的馬蹄聲，有如戰鼓直敲得人心臟嘭嘭響。
方景楠還是第一次見到這等陣仗，腦子一時間有些僵住了，他突然想起以前被一條惡狗追咬的經歷，當時快嚇尿了。
甩了甩頭，方景楠暗罵道：出息點，離那么遠呢！
眾騎離著還有兩百步時，陳山河呼喝一聲：“備箭！”跟著翻身下馬，取出步弓搭箭拉滿，‘咻’地一聲，箭矢急射而出。
兩百步的距離再厲害的箭手也射不中人，陳山河這箭警告的意味更多些，來人若不聽警告，那便是敵襲了。
這時那兩位家丁和孟鐵柱都已下馬，現在披甲已經來不及了，四人只是穿著棉甲，拉起一石二的強弓，懸而不發。
而張氏車隊的其它人，就沒這般沉著了，略顯得有些騷動。只有張守仁盯著來騎，眉頭緊鎖，不知在想什么。
箭矢在空中飛過一百二十多步距離，插在地上，箭羽顫動。
而這警告意味十足的一箭并未讓眾騎停下，反而像是剌激到他們一般，眾騎一分為三，從左右兩邊像是要把他們包圍起來，一聲聲怪叫呼喝不斷，里面有不少人用的還是蒙古語。
陳山河沉聲大喝：“敵襲，準備！”跟著目光看向方景楠，是戰是降要聽他意見。
感受到陳山河的詢問的目光，方景楠暗嘆一聲，真倒霉，出門咋不看看黃歷呢。箭已在弦，投降那是不可能的，拼了吧。
方景楠正欲下令射擊，一旁的張守仁攔住眾人道：“把箭收了吧，是介休范家的車隊，應該不是來搶東西的。”
陳山河等人不為所動，目光仍然是看向方景楠，在戰場上，可不能有兩個指揮。方景楠看張守仁雖然氣悶，但卻沒有絲毫慌張之色，想來其判斷應該不會錯。
方景楠一擺手道：“把箭收起來吧，快速披甲，做好防御。”
這個時候披甲，一但他們沖過來，那可真要打個措手不及，不過方景楠還是選擇相信張守仁。
結果確實如張守仁所說，眾騎分成三隊把車隊包圍后，并未發動進攻，而是圍著車隊轉圈，一邊揮舞馬刀大聲吆喝。
直到方景楠等人把鎧甲披好，才見一個年輕的少年，騎著一頭渾身黝黑毛色光亮的神俊大馬，跺著優雅的步伐靠上前來。
少年很年輕，約末十六七歲的樣子，衣著打扮一副貴公子模樣，這在邊地很是少見。
少年騎馬一直來到眾人跟前，絲毫沒把已經披甲持槍完畢的方景楠幾人看在眼里，戲謔的目光看向張守仁，道：“喲，還真是張爺呀，小的范東行給您請安了。”說是請安，卻是端坐馬上手都沒抬一下。
張守仁輕笑道：“范二公子這套虛禮就別使了，當年你爹成天給我下跪行禮，老朽都麻木了。”
范東行臉色一變，跟著又是嘰笑道：“準備去涼城做買賣呢？怎么，張爺親自出馬，才帶這點貨物啊。要我說，別去涼城了，那才賺幾個錢，不如跟著我們車隊，一起去庫庫和屯呀，在那價錢可是能翻到六倍。”
張守仁冷冷一笑道：“算了吧，老朽年紀大了，可不習慣給人當奴才，聽說東虜有侵占下屬妻妾的風俗，你可知真假？”
這話說的就很損了，簡直是不留一絲情面。范東行再也裝不下去了，厲聲道：“你個老東西，別給臉不要臉，你們張氏除了會占著官鹽專賣躺著賺錢，還有甚本事。如今官威不在，家都要毀了，還在這論資排輩，緬懷當年呢。”
這話應該也是搓到了張守仁的痛處，他手指微顫地指著范東行道：“別看你們范家現在風光，三十年河東，三十年河西，做奴才絕沒好的一天。”
話說到這份上，雙方也沒什么再說的了，范東行沖手下眾人冷聲大喝道：“把他們張家的車扔到邊上去，給咱范家讓道。”
一聲令下，那群拿刀的漢子沖進車隊，騎刀揮喝，嚇得那些趕車人紛紛把車趕到路邊，唯恐他們一個不小心傷及無辜。
方景楠正欲讓人阻止，張守仁攔住道：“唉，算了吧，任他得意一時，總會有報應的。”
方景楠張了張嘴，最后還是把想說的話吞了下去。
介休范家，但凡看過一點明末史的人都知道，清朝八大皇商之首，明末時的族長叫范永斗，妥妥的賣國賊，范家便是從他手上開始興旺，家族一直繁榮幾百年，在其長孫那輩更是到達頂峰，是唯一寫進了清史的商人。
“這報應好像來的不那么痛快啊……”方景楠低喃著。
長長的車隊足足拉了一里多長，一百多輛馬車方才走過，臨行前，范東行還騎著他的健馬繞著張氏的那十幾輛小車嘖嘖冷哼，等來到方景楠幾人身前，看到他們五人身上的明盔亮甲時，明顯驚訝地楞了一下。敢情這位大少爺是到現在才看到他們。
方景楠沖他微微一笑，算是打了個招呼，范東行以為他們是張氏請來的護隊，準備先留個好印象，回頭再花高價把他們挖走，便也回禮地拱了拱手。
哪知這時，卻見方景楠沖他直直地豎起了一個中指，范東行不明所以，疑問道：“不知好漢，這是何意？”
方景楠笑道：“在我們老家，看到您這種富貴子弟，都是這般招呼以示尊敬。”說著，另一只手也豎了起來，“雙倍尊敬！”
范東行一轉馬頭，得意地哈哈大笑道：“好漢，后會有期！”
方景楠嘿了一聲，笑道：“有機會的，一定！”