一間小屋，頗為簡陋，黝暗燭光中，一老一少相對而坐。
“為何您會覺得，張氏在未來沒有崛起的機會？”方景楠直入主題的提出了一個根本問題。
“不能入仕，如何崛起？”張誠言的回答也是問題的核心根本。
方景楠想了想道：“據我所知，張氏一族本也是由商賈發家，爾后才讀書入仕以至壯大的。如今暫時無法入仕，便繼續從商，積累資源，厚積薄發呀！”
自古以來，山西便是商貿繁榮之地，傳唱著‘花花真定府，錦繡太原城’的民謠。到了明朝更是隨大勢而崛起。
張誠言點了點頭道：“我蒲州張氏由商賈起家不假，但你可知，我們經營的是何種買賣？”
“呃，聽說是經營鹽業？”
方景楠早就發現，蒲州城里鹽鋪和鐵匠鋪子比一般的縣城要多得多。
張誠言道：“那你可知道食鹽的開中法？”
“這個……”
好吧，方景楠隱隱約約好像在哪里聽說過這個詞，具體的他也不太清楚，但蒲州張氏是通過壟斷食鹽的專營而富甲天下，他是知道的。
張誠言也不介意，緩緩解釋著。
自古以來，鹽鐵這等暴利的行業多是官營。而洪武之始，為防止殘元入關侵擾，大明在邊地多處設有重鎮，駐扎幾十萬大軍，征調百萬民夫修筑加固長城，沿城筑堡。
如此，便需要大量的糧草供應。
而糧食的運輸，在路上的消耗極大，往往一車糧食，運輸到九邊時，只剩下了不到一成。
于是朝廷里那幫智慧超群的讀書人，便想了個辦法。鹽是所有人的必需之物，只要有鹽，就一定能賺錢。
開中鹽法因此而生，‘召商輸糧而與之鹽’。
其做法是，由商人按照命令運輸糧食到九邊重鎮，以此換來朝廷頒發的食鹽許可，也就是鹽引。商人拿著鹽引，到鹽場領取食鹽，回鄉售賣。開中法后，鹽引不能用銀兩購買，只能是通過運輸軍糧來交換。
如此，以鹽得糧，以糧養兵。朝廷不費太多力氣，便解決了邊地的糧食問題。
而山西有著地緣優勢，河東還有一個大鹽場，商人熟悉食鹽生產、運輸、銷售全過程，在販鹽生意中占盡先機。
自此，山西商人購糧販鹽，橫行天下。
“原來是這樣，”方景楠會心一笑，他以前一直奇怪，后金崛起不過是近幾十年的事，與他們暴利的交易自然也就是這些年，可山西商人卻是早就富了，原來是這么富的。
張誠言繼續道：“我們蒲州張氏，因為靠近河東鹽場，又與‘宣大山’三省總督、后來的兵部尚書王崇古是姻親，這才基本控制了邊地的食鹽生意。”
“但如今，怎么操弄？”
方景楠暗嘆一聲，明白他話里的意思。他們當年是靠官商接合，以壟斷食鹽販售發財的，這才是核心根本。至于熟悉食鹽的全過程以及經商有道什么的都是次要原因。
“唔，有茶么？”
方景楠沒有回答他的問題，進來這么久，雖然沒說幾句話，可他卻是有些渴了。
在婢女的伺弄下，方景楠面前倒了一杯熱茶，他端起茶杯，輕輕地吹開了水面的茶沫，稍稍地嗟了一口。
方景楠吐了口氣，“呼……南方的龍井……好喝！”
指著杯中的茶，方景楠道：“這茶，南邊運過來的吧？”
張誠言靜靜地看著他，沒有說話。
方景楠又道：“誰運的？”
“自然是商人！”方景楠自問自答了一句，跟著又道：“不知老族長有沒有思考過這么一個問題，”
“……自古士農工商，為何商排在最末，有商皆富但地位最低，為何？”
這是方景楠來了后經常思考的一個問題，在他出生的那個時代，商人的地位非常高，在西方商人的地位甚至排在第一位，可以控制國家。
但是在大明，商人的地位卻是排在最后，為何？
不少人說，商人重利輕離別，這是文人在刻意貶低商人。還有言論說，統治階層為了自己的利益，希望社會穩定，要把老百姓限制在土地上，所以重農抑商。
或許這些情況都有，但方景楠覺得，都不是根本原因。
張誠言緩言道：“四民之說，方把總有何高見？”
方景楠沉呤了一會兒，要說自己的優勢所在，便是在事物的認知層面要比現在的人確定的太多。好比大明的精英階層都感覺到了王朝的末世氣息，但他們只是感覺，還是在猶豫，而方景楠則是確定，九年后必亡。
包括對后金的理解，如今大明朝的多數人，都是感覺到了后金的危險，但是如果你說，這個不過幾十萬人的部族，九年后統治了漢人的花花江山，基本上沒人敢相信。
來到這個時代這么久后，對于商人這個富有群體，方景楠一直都在琢磨，想了想，他道：“據我最近了解，大家在商人這一塊，依其屬性分有兩個類別。”
張誠言點頭道：“嗯，分有行商與坐商之別！”
“根據字面也很好理解，行商，是把一地的商貨通行到另外一地；而坐商，則是開店坐鋪售賣；”
張誠言又是點頭道：“沒錯！”
“那么請問，貨從何來？”方景楠微微一笑。
“貨從何來？在各地收買所得。”
方景楠臉色一正，慎重地道：“這就是問題的關鍵。”
方景楠舉起一根根手指數著道：“士，負有治理國家，安邦定國之責，自是排在第一位。”
“農，生存于世的根本依靠，沒有耕種，則食不飽腹衣不遮體。無疑第二位。”
“工，建造車馬、房屋，打制耕田的器具、武器等等，輔助士農更好的施展。”
“而商呢？互通有無，也算利民。所以‘商’的這種行為，社會是有一定需要的。但是商人？卻是何人不能為商人？”
張誠言麻木的眼眸中終是閃過一絲訝色，他低喃著道：“何人不能為商人？誰都能把商號經營好么？”
方景楠輕笑道：“從更大層面而言，也可以這么理解。因為‘商品’這個對商人最重要的東西，并不由商人直接創造。咱們的商人不事生產，所運、所售的貨物，皆是由它處得來。而獲得‘商品’的這種‘能力’，也更多是依賴于官府的庇護。誰家當了官，或者誰家與當官的相熟，誰便能獲得商品。此中的門檻不在于‘商’本身，而在于‘官’。”
在這個時代，尋常人們所需，就只是糧食、鹽、金屬、石頭、木材、布匹這些大類。同時對這幾個大類的再加工，也非常簡單，幾乎就是把原材料稍稍變化一下，僅此而已。
而原材料是從哪來的？
從地里、從山里、從水里，靠農靠工種植開采而來，與商人無關。而商人只是轉運和售賣這些最基本的資源性物資，對這些物資的二次開發很少，以后世的話來說，就是商品的附加值很低。
那么有附加值高的商品么？
當然也有，好比蘇繡和瓷器，附加值就很高。
可是這兩種高附加值的東西，現在都歸類在工匠這個類別里，一般也是由官府牽頭。而就算把這些都歸到商業中，類別也是太少。僅僅只是些許商品，太單薄，完全不足夠支撐起商人這個群體。
所以，這樣的商人很容易被替代，自然也就不可能擁有地位。
再說得直白一些，在商品種類與附加值極低的時代，根本就孕育不出后世的那種商業環境。就連商人這個階級，其實也不是很純粹，里面有很多其它三民的影子。
方景楠這一番說罷，張誠言細細思索著，良久之后，張誠言道：“方把總這番分析鞭辟入里。……只是理解了此道，便能讓我張氏重新在商道施展拳腳？便能讓沒有官府背景的純粹商人獲得地位了？”
“當然……不能！”
方景楠笑了笑道：“在商品種類大批出現之前，商人不可能擁有地位，也沒有資格擁有超越其它三民的地位！”
“但是……”
方景楠緩了緩又道：“既然咱們明白了商人的問題所在，那么，如果能找到一條不依賴官府，也同樣可以獲得豐厚回報的路子，張氏便能獲得重新崛起的勢頭，那將是一片新的天地！”
方景楠說完這一大堆話，口渴地喝了口茶，靜靜地看著默不作聲的張誠言。
良久，張誠言忽然站了起來，他背過身去，仰首看向窗外，緩緩道：“你設計的那個新式馬車，就是你說的不需依賴官府，便能獲得豐厚回報的路子了？”
“沒錯，”方景楠堅定地道：“官府掌握著律法與資源，商人若是倚仗這兩點發展，那肯定只能是士的附庸。所以，我們只有不斷改進商品，當眾人在需要這件商品時，看中的不再是里面的資源，而是最終呈現，商人的價值便能由此體現！”
張誠言有些沒聽太明白，他皺著眉，沉聲道：“除了馬車外，能否舉個例子？”
方景楠想了想道：“具體例子也有，那就是……酒！”
酒水由糧食釀造，但人們在喝酒時，想到的并不是填飽肚子。
方景楠道：“當此類商品越來越多的是由商人主導創造出來時，那么商人的地位自然就會提高。”
張誠言基本聽明白了，轉過身，舉一反三地道：“如此，還需要工匠的輔佐吧？”
“是的，”見張誠言終于開竅了，方景楠輕松一笑，“當士農工成為商人的附庸，大家都在圍繞創造更好的商品而努力時，商人將變成社會基石。”
張誠言忽地輕笑出來，“綱常混亂，豈能是好事！”
方景楠也是笑了笑，后世西方資本主義的發展，也是歷經了血與火的殘酷洗禮才成型的。方景楠當然不會認為，華夏大地被一群商人把控是好事，畢竟商人的本質還是逐利，而士的理想才是治國平天下。
當然，現在離資本主義還很遠，方景楠只是提出一個不依靠官府也能發展壯大的觀點而已，主要目的其實還是給張誠言畫餅。在這個時代，邏輯上或許能成立，但實際上，沒有官府的力量，任何生意都寸步難行。
笑了一下后，張誠言又恢復一臉麻木狀態，他重新盤腿坐下，端起茶杯輕輕地喝了一口道：“方把總的商之道，老朽已知曉幾分，今日收獲良多，其中精奧之處還需細細品味。”
方景楠知道他不會當下便輕易承諾什么，拱手謙虛地道：“老大人抬愛了，一點思考，談不上為商之道。老族長以后若要交流，隨時可召我過來。”
張誠言點點頭沒再言語，方景楠行了一禮，知趣地退了出去。