永平長公主是個雷厲風行的人，但在慶春帝迷信長生這件事上有著足夠的謹慎，無論突然見皇后還是見太子，都可能引起皇帝猜疑。
好在兩日后就是她壽辰，有名正言順見到太子的機會。
而這兩日關于皇帝為了永葆青春殘害豆蔻少女的流言越傳越廣，街上處處可見面色陰沉的錦麟衛驅趕、捉拿議論此事的百姓。
明面上百姓不敢再談論，可是到了夜里，無數人家關起門來，不知暗暗罵了昏君多少次。
到了永平長公主壽辰這日，長公主府中沒有大辦宴席，百官勛貴只是派管事送來賀禮。
自迎月郡主失蹤后，每年永平長公主生辰都是如此。
一桌家宴還是有的，往年太子會代表帝后前來給長公主慶祝，吳王也會前來，今年吳王還在禁足中，皇家這邊來的就只有太子。
永平長公主青睞馮大姑娘眾所周知，這日馮橙也陪在長公主身邊。
太子心中煎熬，強打精神賀壽：“祝姑母安康如意，福樂綿綿……”
永平長公主聽完祝福的話，笑著叫太子坐下：“今日沒有外人，太子就不必多禮了。對了，這是馮大姑娘，你表弟的未婚妻，姑母把她當女兒看的。”
馮橙屈膝行禮：“民女見過太子殿下。”
“馮大姑娘不必多禮，姑母視你為女，你又是玄表弟的未婚妻，那咱們就是一家人。”
太子好奇表弟的未婚妻是什么樣子，面上溫和矜持，卻暗暗打量。
他早就耳聞馮大姑娘，而見面這還是第一次。
這一打量，太子暗道難怪玄表弟自定親后春風滿面，原來未婚妻是個絕色。
馮橙也忍不住抬眸看了一眼太子。
她要把太子模樣記得牢牢的，將來方便救人。
二人都在打量對方，視線難免相撞，馮橙便大大方方笑了笑。
太子意外之余，也笑了。
一個閨閣少女能在他面前坦然自若倒是難得，想來玄表弟的婚后生活會美滿和樂。
轉而想到得知的真相，太子嘴角笑意收起，心頭涌上悲涼：但愿將來不會因為他害了國公府上下。
永平長公主不確定太子知道多少，用膳時面上毫無異樣，等家宴散了太子提出告辭，才道：“太子若是無事，陪姑母在園中走走吧。今日姑母高興，吃得有些多了。”
“能陪姑母，是侄兒的榮幸。”
看著笑意淺淺的太子，永平長公主心中一嘆。
她這個侄兒性情溫和，行事周到，雖沒有大能力，做一個守成之君足夠了。
多年來她冷眼旁觀太子與吳王相爭，明面上并沒表露出對哪個的偏袒。
她了解弟弟。
弟弟雖寵愛蘇貴妃，皇后的中宮之位還是穩的，她作為一個掌過兵權的公主，支持太子反會讓弟弟忌憚太子。
倘若有一日弟弟生出廢后、廢太子的念頭，只要她活著，就休想如愿。
可她萬萬想不到弟弟走上了歪門邪道。
一個迷信長生的帝王，那就不是她弟弟了，她不能再指望他的良心。
園中的牡丹花開得熱鬧，紅的、黃的、紫的、粉的，一簇簇一叢叢，宛若絢爛朝霞。
鴉青色的裙擺緩緩拂過打掃得一塵不染的青石路，永平長公主越走越慢。
太子走在永平長公主身側，并無一絲不耐。
“琋兒。”
永平長公主突然開口，令太子一怔。
琋是他的名。
“最近你見過你母后嗎？”
“前些日子見過一面。”
“蘇貴妃復寵后？”
太子猶豫了一下，點頭承認。
“那你母后可提過蘇貴妃復寵的緣由？”
太子徹底被問住。
他猜不透姑母問這個的用意。
“母后沒說。”
永平長公主挑眉：“那太子可有想過原因？”
安安穩穩等著繼承皇位，太子可以謹小慎微，甚至怯懦，可要想與帝王搶那個位子不行。
要有勇氣、有智謀、有承擔。
她要看看太子會不會判斷她的立場，從而主動為自己尋找助力，因為以后太子面對的不只天然站在他立場的人，還有中立猶豫的，需要他學會拉攏。
初夏的陽光灑滿花園，有淡黃色的蝶兒揮動著翅膀悄悄飛過。
太子望著永平長公主比印象中明亮許多的雙眸，心中掙扎。
姑母為何問這個？
他想到了那沸沸揚揚的傳聞。
姑母懷疑傳聞是真的？
可即便如此，姑母為何在這個時候，這個地方，問他的意思？
太子的心急促跳了一下。
許是自幼體弱多病，不爭氣的身體讓太子有了一顆敏感的心。
盡管姑母從沒流露過對他的支持，可他能隱隱感覺到姑母是站在他這一邊的。
可沒有挑明過，終究有風險。
太子攥了攥拳，松開，再握緊，手心濕漉漉全是汗。
他生來就是太子，從來沒賭過。
時間其實沒有過去多久，但對太子來說卻格外漫長。
就在永平長公主舉步繼續往前走時，太子終于鼓起勇氣開口：“想過。”
永平長公主抬起的腳又放下，不動聲色看著太子。
太子有些緊張，可他知道若連這一步都邁不出，那他接手一個風雨飄搖的大魏還是好的，更大的可能是天下大亂，子民淪為齊人刀下亡魂。
當母后被困深宮，父皇成為他的敵人，他再膽怯，也要靠自己了。
永平長公主聽到太子不太平靜的聲音響起。
“母后雖然沒說，侄兒卻心存懷疑，于是悄悄找坤寧宮的人打探過，然后知道一件事。”
“什么事？”
太子與永平長公主對視，道：“數月前宮中有小宮女失蹤，母后一直在查，這引起父皇不滿。而當宮中再沒有宮女失蹤后，民間開始有豆蔻少女失蹤……”
太子把能說的一一道來，永平長公主靜靜聽著，面上看不出喜怒。
說完了，太子一顆心揪著，額頭不覺沁出汗水。
他顧不得多思，一把拽住永平長公主衣袖，神情懇切無助：“那些傳聞是真的！姑母，請您幫幫侄兒吧。”
永平長公主看著太子，許久后輕輕點頭。
“姑母？”太子眼中有了光芒，還有些不可置信。
“去那邊說。”