夢境未完。
阿繡去了臨江最大的那間繡坊，直到晌午也沒離開，直接在這邊用飯休息。
管事繡娘專門為她安排了房間，跟岀來那些婆子、車夫之類，也都在外面的小院歇息。
杜媽媽在外間坐著品茶，吩咐下人們退去門外不要打擾小姐休息。
而此時，離繡坊不遠的一處石橋旁，阿繡一身丫鬟裝扮，身披墨綠色斗篷，垂著頭正跟著杜娟快步離開。
“小姐，那人住在北郊河邊的一艘爛魚船上，我聽那小乞丐說，他在那邊已經好幾年了，臉上的傷跟跛了的腳從一開始就是那樣。”
從繡房到北郊河，兩人走了近一刻鐘的樣子才到。
這里一片矮屋深巷，是閑雜人等的聚積地。
杜娟去到的時候便有幾個小乞丐端著臟兮兮的空碗向她跑過來。
她手里捏著銅板，對那幾個小乞丐問道：“我讓你們看的人呢？”
原本推推嚷嚷要擠前面的幾人聽見這話停了來，其中一人小聲說道：“不在了。”
“不在？什么意思？我不是讓你們看好他嗎？”
“不是跑了，是死了。”
死了？
杜娟回頭跟阿繡對視了一眼，捂著狂跳的心口問道：“怎么死的，什么時候的事？”
“就前幾天，掉河里淹死了。”
“不是掉下去的。”一個小點的乞丐悄聲說道：“我見到有個人將他推下去了。”
無家無親的乞丐，死了也就死了，翻不起任何風浪。
可杜娟跟阿繡此時卻想到殺人滅口。
那郎中的尸體早已經被打撈起來給衙役扔進了亂葬崗。
很多人都見到他死了，這消息不假。
從繡坊那邊回到何家，阿繡整個人都是呆呆的，根本回不過神來。
“小姐，小姐，二夫人過來了。”
杜媽媽將她推醒，阿繡起身，理了理發髻去門口迎接。
毛氏帶著一大群丫鬟婆子，下人們手里抬著箱子跟織布所用的木具，看樣子是要給阿繡這邊使用。
“姨母。”
阿繡上前見禮，剛彎下腰手臂便給毛氏抬了起來。
“你這孩子，還跟我客氣什么。”
毛氏笑道，握著她手向屋內而去。
已過而立之年的毛氏美貌不減，眉目之間跟阿繡她娘還有些像。
曾經阿繡很喜歡她的這張臉，看著莫名就有一種親切感，此時的她只覺內心發寒，莫名厭惡。
兩人去到房中，毛氏看了一眼上茶的杜娟，對阿繡問道：“我記得你身邊有幾個丫鬟已經到年齡了，可有想過配人或是讓她們歸家？”
阿繡啜了一口茶笑道：“正想說這事兒，紫桐跟紅梢兩個丫頭都大了，打算這幾日便放她們歸家。”
毛氏點頭，“那兩人是你帶過來的，如何處理你自己看著辦便是。”
她又掃了眼杜娟，像是想起什么又道：“杜娟這丫頭不是也到年齡了，她跟了你這么久肯定舍不得放走，不如我在府中挑個管事，為她促成一樁姻緣。”
阿繡端茶的手一頓，隨即笑道：“這事情……”
“小姐，小姐。”一直在旁邊的杜娟噗通一聲直接跪到阿繡面前，“小姐，奴婢不嫁，奴婢要一輩子伺候你。”
阿繡一陣感動，趕緊將人扶起來道：“我知你忠心一片，也是舍不得你的。”
“姨母。”她轉頭，眼眶紅紅的，“杜娟的事情，晚點再說吧。”
毛氏點頭，嘆息道：“難為她有如此想法，終歸是你的人，你自己決定就好。”
“嗯。”阿繡壓了壓眼角，又問拿過來的織布架做何用。
毛氏嘆道：“你也知道織紗衣的作坊在纖繡行手中，我們手里的人目前還沒有領悟其中要領，這事還得你來摸索摸索。左右蠶種已經找到了，可別浪費了這次翻身仗的機會。”
阿繡的神情有些恍惚，跟著嘆道：“姨母，家中針譜下落不明，當年我太小了，羽裳紗衣除了見哥哥跟母親織過幾次，并沒有學到什么。”
“這事情我也知道。”毛氏握住阿繡放在桌上的手，向是要給她力量，“可是現在除了你也沒有別的人可選了，最近辛苦一下，看能不能摸索通透。”
阿繡沉默，毛氏又道：“放心，當初我說過這些繡坊都是卓家的，等你成親，姨母便作陪嫁讓你帶入夫家。”
毛氏目光炯炯，阿繡點頭道：“好。”
作為卓家人，她不能讓那些手藝在自己手中失傳。
三個月時間轉瞬即逝，阿繡手里的紗衣還沒有多大突破，何景澄卻帶來了一件近乎完美的織品。
那紗衣輕薄如翼，呈在陽光下流光溢彩，邊角處還有一些刺繡，用的也是卓家獨傳針法。
“表哥，這東西從何處而來？”
“平陽一帶。”提到這事何景澄有些懊悔，也有些氣憤道：“我們的蠶絲才剛出便被人學了去，看來楊掌柜就在那邊，還將針譜拿出來跟人合作想要打壓我們的生意。”
“表哥，你怎知是楊掌柜？”
很顯然剛剛那句話是他的猜測。
“除了他手里的針譜，誰還能有這本事？”
“姚姚，我打算再去一趟，等找到那楊掌柜，非將他碎尸萬段。”
何景澄混身上下都散發著濃濃的戾氣，阿繡的手莫名一抖，安撫道：“表哥不可，我還很多事情要詢問楊掌柜，事情沒弄清楚之前，這人不能動。”
何景澄認同般點頭，話峰一轉便道：“是我沖動了，等抓到人，我交予你發落。”
阿繡松了一口氣，“表哥，要不我跟你一起去吧。”
“不成，你不適應那邊的水土，這事交給我去辦便好。”
何景澄很快走了，隔日便啟程去了平陽，只可惜這一次又是空手而歸。
人沒有找到，他只查到紗衣出自一家叫萬興的綢莊，那東家姓曹，不是什么大人物，卻在道上有人。
他將手藝跟繡坊藏得很緊，根本沒人知道他的東西從何而來，只知道他有一個了不得的繡娘。
等江南的幾家大族追查來路之時，這人的繡樓已經擠身江南一帶富賈之地。
新冒出的刺頭如雨后春筍，收割巨額利益的同時也給曹家帶來了災禍。
在這次斗爭中，阿繡聽聞曹敘的兩個兒子都死了。