乾隆五十八年，深秋之際，微寒。
京城里疊翠流金的銀杏裹挾著料峭之意，不疾不徐的蘊漫開來。
嘉親王府門前素來莊謹威嚴，盡管別處已有寒蟬蕭索之像，這里依舊天朗氣清，一派祥和。遙遙望去，嵌著祥瑞團紋圖案的燙金匾如同一雙巨眸，掠覽著天子腳下的風云變幻，罩籠著每一位進進出出王府之人的百味人生，不悲不喜，翩翩浮夢。
天際剛泛魚肚白，打從王府外匆匆走來幾人抬著軟轎，步履急急。
坐在轎里的蘇之齡右執拂塵，眉頭緊鎖。
快走到王府門口的時候，一小太監緊跑幾步叩門，開聲：“開門！快開門！”
王府值守侍衛剛打開門發現蘇之齡，便恭敬的請了進去，另派一人去稟告王爺。
“咣當……”有個丫鬟不小心打翻了花盆，四寶正巧伺候王爺在門外當值，看見如此，便離了房間幾步，提聲斥道：“這大清早兒的，怎么如此慌張？若是聒醒了爺，小心自個兒領板子！”
“四寶公公恕罪，奴婢不敢了。”小丫鬟哆哆嗦嗦俯首求饒。
看她那樣兒，四寶到底是不忍心再斥責，擺擺手讓她退下去了。
四寶是自小在宮里受訓，直接賞賜給永琰的太監。雖為太監，倒也是跟著永琰耳濡目染略通文理，再加上習武多年，與永琰年紀相仿，一直是永琰的近身侍從。說話自然比一般仆人底氣硬點兒。
侍衛行至四寶面前，拱手稟到：“四寶公公，宮里蘇公公到了，說是有事要找王爺。”
“蘇公公？”蘇之齡乃是萬歲爺身邊的首領太監，一般像是傳召進宮等事早就不親自前往了，今日是怎么了，如此重視？
莫非是？四寶沒敢往下揣摩。
立在潛邸內院側福晉惠苒的門外，四寶頓了一下，輕腳打簾進去，止步在屏風處輕聲道：“爺，宮里來人急著傳您進宮呢。”
隔著蠶絲銀紗帳，隱隱約約間，聽到了起床的動靜。
四寶揚一揚臉，早就伺候在門外的丫鬟婆子端著洗漱用具順序進入。
惠苒生的膚凝玉脂，眼含碧波，一頭秀發垂順鋪開來，尤其是臉上的一對淺淺的酒窩最是美妙，每次笑起來都讓人忍不住多看幾眼。都說皇家的女人青春短暫，可這位側福晉愣是讓人佩服的很。
年過三十的年紀，連瑾玥公主都十二歲了，還這么嬌態百媚，又加上性格熱絡，和這府里的侍妾們素來和諧，甚至是下人都十分喜歡這位側福晉，她又不似福晉那般拘謹只道規矩，而且，就算恩寵極盛也從不仗勢失了分寸，怪不得王爺多年寵她如常。
“王爺，妾身伺候您用了早膳再去吧？”惠苒側臥著，手肘略略撐著頭，看著丫鬟錦兒服侍王爺更衣，雖是眼睛里還有些倦態，嘴上眉梢兒卻含了笑。
“別麻煩了，皇阿瑪這個時候傳我進宮，怕是急事，我就不吃了，你也躺下再好好歇息吧。”王爺瞟了一眼惠苒，曼妙玲瓏的曲線悠悠的就進了眼，惹得人心神意亂的。不過，這可不是情動的好時機，眼跟前兒，弄清楚宮里發生什么事了才是要務。
永琰向來性子溫潤細膩，從小見慣了宮里的爾虞我詐勾心斗角，在自己府里自有一套處事方法。
惠苒還是起了身，整理了下王爺的衣冠，軟語笑著說：“王爺慣會打趣妾身，今日是姐姐的生辰之日，我還要早早為姐姐準備賀禮，張羅事務呢。”
永琰頓了一下，才道，“這事就辛苦你了，有你掌事我就放心了。今日進宮既不知何事也不知去多久，若是我沒能趕回來，替我好好言語一聲兒。”
話語至此，惠苒多聰明的女子啊，接過錦兒遞過來的披風，披上，轉到前面，給王爺系好，柔情道，“為姐姐過生辰我自是歡喜不已，你且安心。”
出了內室，永琰轉身對身后緊跟的四寶交代，“為福晉準備的禮物怎么樣了？”
四寶妥貼回道，“回稟爺，已經備好，奴才交代了瑚箏姑姑，一準兒讓福晉滿意。”
“嗯，對了，蘇公公有沒有說皇阿瑪召我什么事？”
剛剛還笑意盈盈的四寶一時間冷噤不已，悄摸低聲附耳，“怕是永和宮的愉妃娘娘出事了……”
“噔……”永琰的心跳倏的漏了一拍，他記得自從五哥去世一直不善言語，多年以來住在寶華殿誦經禮佛的娘娘，小時候見的那么多的宮斗之事，唯獨這位愉妃娘娘沒有摻合過。而且，對待母親早逝的他也是十分親善，也因此，永琰敬她。
行至大廳，蘇之齡早已垂首恭候著呢，見了王爺，即叩首行禮，不疾不徐道，“奴才參見王爺！”
永琰沒等他說完就伸手去扶，這可是萬歲爺身邊的親信，任憑他是王爺，也需得給了三分薄面。蘇之齡面兒上感激不已，提起正事，不由得為難起來，“萬歲爺那兒著急了，眼瞅著動了肝火，誰都勸降不住，奴才這才斗膽來找王爺。”
“哦？”永琰犯起了嘀咕，什么事能讓皇阿瑪如此動怒？
蘇之齡面露難色的撒了侍衛丫鬟一眼，永琰就明白了意思。
“都下去吧！”回頭屏退左右，大廳里只有了四寶隨侍。
蘇之齡這才嘆了一聲，道，“永和宮的愉妃娘娘——歿了——”
登時，永琰就沉不住了，“我前幾日還聽說愉妃娘娘在寶華殿安好，怎么這么快……”
不問還好，一問，蘇之齡更是如鯁在喉了。
“王爺，還是——先進宮吧……”蘇之齡避開話題的行為才是讓永琰最不解的。難道是有什么難言之隱？而且，他想弄明白的是皇阿瑪動怒和愉妃娘娘歿了又是否有關系。
一念天堂，一念地獄。
形容宮里的是非殊榮再合適不過了。可是，眾人皆知的道理下，還是有那么多人爭破了腦袋想體驗吶……
永琰坐在軟轎里，朝著傾灑日光的方向走去。那是紫禁城所在之地，他既覺得沉重又覺得頗具吸引力的地方。
從宮門處下了軟轎，蘇之齡腳步緊速，永琰也跟著走快了些。
一路無語，只有烏鴉低低的在頭頂上方鳴叫、盤旋。
走過長街，到了養心殿門口，永琰莫名的感到壓抑，局促，不由得立定深呼吸一口氣才在蘇之齡的引導下快速進入。
大概是萬歲爺剛生完氣的緣故，整個養心殿安安靜靜的。連之前提趣兒的鸚鵡也戚戚然的站在鳥籠橫架上，一動不動。若是不知曉的話，還真以為是假物呢。
此時，乾隆皇帝正躺在逍遙椅上，蓋著金絲細絨錦毯。呼哧呼哧皺著眉頭喘氣，一頭銀白色頭發趁著這擰勁兒的表情，越發的顯得他脾氣古怪，難以伺候。
“兒臣給皇阿瑪請安！祝皇阿瑪龍體康健，如意順遂！”永琰佯裝不知發生何事，跪道行禮，照著往常的態度請安。
“哼！”乾隆似乎是從鼻孔里發出的冷笑。
緩緩睜開眼，已經有些渾濁的眸子散發的一瞥，依舊能讓人感到他年輕時的雷厲風行，天之驕子的傲意。這一點，正是永琰缺少的，皇帝總嫌他性格太過綿軟。
“蘇之齡膽子越來越大了，這大清早兒的把你都給喊來了！”皇帝余光看向蘇之齡，嚇得蘇之齡噗通一聲跪倒在地上，一副無可奈何的忠態的樣子，“萬歲爺，奴才在您面前永遠都是忠心耿耿的，去找王爺也是怕萬歲爺傷了身子啊，要是萬歲爺有什么閃失，奴才萬死難辭其咎，只要爺能消氣，奴才甘愿領罪受罰！”
乾隆哪里舍得賜死蘇之齡呢，他可是跟了乾隆五十多年，都六十多的人了，也算是伺候了他一輩子了。
“都起來吧……”乾隆抬了抬手，語氣頗有些嘆息。
乾隆手肘剛放到椅子的扶手上，蘇之齡就眼疾手快的扶著了。
“都知道了？”顯然，乾隆看向永琰。
“兒臣不知道發生了什么事，想來讓皇阿瑪生氣的事情也不必知曉，蘇公公也未曾告訴兒臣什么，只是說擔心皇阿瑪氣壞了身子才找的兒臣。兒臣只求皇阿瑪保重龍體，社稷為重。”永琰恭順垂首說道。
乾隆不喜別人在他面前弄權，哪怕是他兒子們也不行，這一點永琰早就明白，蘇之齡也是明白人，所以，永琰說的自然懇切，乾隆心中跟明鏡兒似的。
走了幾步，拄著拐棍的手就有些酸了，蘇之齡攙著又坐在了暖閣的榻上。
揚揚手，蘇之齡會意，“都下去吧！”
現在，暖閣里只有他們倆了。
“永琰，過來……”乾隆招招手，陽光映射下的他真的——老了。
乾隆待永琰坐好之后，目光深遠，意味深長的問道：“永琰啊，為一國之君，你知道最難的地方是什么嗎？”
想了一會兒，永琰始終確定不了皇阿瑪說這話的心思，只得硬著頭皮回道：“皇阿瑪恕兒臣愚笨，兒臣不知……”
……
“這最難的倒不是國事啊……”乾隆又看著墻上的畫失了神。
那是一副女子肖像，永琰看不出來是誰，大概就是隨手掛的吧。
“那是？”永琰有點兒懵了，皇阿瑪一向教導他們，天下之大，萬民為尊。天子之道，勤政為本，怎么今天又不一樣了？
乾隆看出了兒子的疑惑，似笑似嘆道：“是這個溫柔總待天恩賜，心扉難辨真與假的后宮！！！”