向午天欲雨，云頭暗沉，沉不過常千佛的臉色。
耀乙全身是血，五花大綁，跪在大廳中央。剛受過重刑的他，全身無一塊完好的皮膚，嗓音嘶啞，斷續招供道：
“……徐長老讓我救出吳綠枝。云央與吳綠枝交好，她跟我一起去，假裝說漏嘴，讓吳綠枝得知杜思勉中毒的事。吳綠枝哀求我們送她來懷仁堂見杜思勉一面，云央在她下車時往她耳后涂了‘相思引’。我們來懷仁堂的途中，派人去給譚朗送信，讓他知道吳綠枝的行蹤……”
“照你說，徐攸南設計讓譚朗撞破杜思勉和吳綠枝的奸情，那他又是如何確認譚朗會按照他的計劃在懷仁堂內縱火？怎么知道譚朗不會一怒之下，當場殺了杜思勉？”黎亭問道。
“熟藥所有我們的人，暗中保護杜思勉。”耀乙氣力虛弱道：“徐長老說，東熟藥所緊鄰東藥庫，杜思勉一定會利用地形之便，帶著吳綠枝逃進東藥庫……事發前兩天，徐長老令人遷了五六個虎頭蜂巢到譚宅，布置在譚朗的臥房外。
譚宅下人清理蜂巢被蟄成重傷，長老又派人指引譚家的幾個老仆，在樹下堆積濕草，用煙熏之法驅趕虎頭蜂，摘除蜂巢……”
用濕草煙熏之法除蜂巢，引起譚朗的注意。等杜思勉帶著吳綠枝逃進東藥庫，譚朗在密集如蜂巢蟻穴、狀況復雜的眾多倉房中搜尋無門，自然而然就會想到用縱火起煙的方法將二人逼出來……這一番思量，委實巧妙高明。
蘇鴻遇從旁補充道：“我已同譚家的眾家仆核實過，確有其事。”
常千佛吩咐道：“去把杜思勉還有昨日在場的熟藥所其他人都叫來。”
鐵護衛領命去了。
蘇鴻遇敲下醒木，喝道：“你繼續招來。”耀乙血掌拄地，氣息短促，又道：“徐長老說，東藥庫的蓄水缸他已設法去了部分，不足為患，我們只需從剩下的挑一些，破壞缸底”
話未說完，楊平便噌地立起，因為激動，嗓音止不住發顫：“你說什么他如何……設法去了東藥庫的蓄水缸？”
藥庫糧倉干燥易走水，是以庫房外一定要放置足夠量的蓄水缸，以備萬一。水缸定期換水，輕易不動，卻在最近動過一次：因病患的急劇增加，懷仁堂大量增設善棚、鐵鍋緊缺，楊業負責籌鍋，曾請示東西兩藥庫的管事，移走一部分富余的水缸，用來熬藥煮粥。
而這個主意，是穆典可給楊業出的。
今日一早，堂中已有傳言，說是昨日火起之時，曾有人看到穆典可持劍追逐楊業進火場。楊平以為此種說法太無稽，有造謠潑污之嫌，因而并未放心上。現在看來，空穴來風，事未必毫無因由。
李近山也反應過來，三步并作兩步沖到耀乙跟前，揪住耀乙的衣領，怒喝道：“是不是穆四？他讓穆四那妖女動了水缸？”
楊平也步伐踉蹌地追上，他顯然是太緊張，嘴唇翕動，嗓音顫得厲害：“你說，我兒…我兒是怎么死的？是不是，是不是你們殺了他？”
“我不知道。”耀乙垂眼躲閃：“我只聽命令做事，別的事情一概不知。”
“是不是你？”楊業雙眼發紅，情緒激動，已在失控邊緣。
“不是我。”
“那是誰？”楊平怒聲喝道，忍了多時，在面對親兒有可能并非死于意外、而是人為的現實時，老當家再也無法冷靜：“是四小姐嗎？她…她想殺了我兒滅口？！”
“不關姑娘的事！”這一回耀乙答得十分快而干脆：“姑娘不想殺人，是徐長老”
李近山老淚縱橫，忽然轉身面向常千佛，雙膝跪下，叫了聲“公子爺”俯身一個長頭磕下。
這一磕當真是用力，頭顱撞上青磚，發出沉悶一聲重響，血淚和塵，渾身顫抖，久久不起。
凌涪搶來攙扶，道：“老楊，你這是做什么，快起來。”
“公子爺！”楊平猝不防大哭，抓著凌涪的胳膊，只不肯起，哀聲道：“阿業，阿業他是同你一起長大的啊。公子爺曾說，阿業就如你兄弟，是異姓血親……老奴求你，求你你”忽地面容一皺，捂胸吐出數口鮮血。
老年喪子，焉有不痛之理？
楊平為著治瘟平患的大計，一直忍而不發，一旦發作，自是駭人，頃刻間吐血數升，腳下青磚俱被染紅。
蔣越驚聲叫：“老楊。”
幾位當家一起搶上前，攙起楊平，為之理絡順氣。楊平嘴角掛著血涎，掙扎著又要起，被蔣越和李近山合力按住。
蔣越穩住楊平，自己卻撲通朝常千佛跪下了，涕淚縱橫，泣不成聲：“公子爺，我替老楊，替阿業，我求你了。”
常千佛依舊沉臉坐著，眸色沉凝，默然不語。
凌涪婉勸道：“老蔣，老楊悲痛情急，一時失了判斷是有可能，你怎么也跟著摻和？事情尚未查明，你這是要逼公子爺”
“尚未查明？”李近山冷笑道：“未必然吧。”抬高聲調，目視常千佛道：“老凌你大概還不知道吧？數天前，阿業從東藥庫調走一批水缸，送去善棚，解了堂中鐵鍋緊缺的急。當天晚上，阿業同我和老楊一道吃飯，說這個主意是那姓穆的妖女給他出的。當著我跟老楊的面，夸那妖女聰明善謀，為公子爺分憂……哼！我看她不是想要替公子爺分憂，是另有所圖吧？”
眼下情勢，對穆典可相當不利。再讓李近山等人這樣咄咄緊逼下去，難保不會主仆離心，讓常千佛同眾人失了和氣。
凌涪辯道：“事實未必如表象。倘四小姐真的另有所圖，必定會謹慎行事，百般遮掩，她又怎會親自出面，惹人猜忌？”
李近山冷笑連連，道：“連你都站到了她這一邊，為她開脫，看來這姓穆的妖女果真有本事。她是沒想到阿業會這么快說出去吧？
此事只有她與阿業知道，若阿業是個貪功的人，或事后忙起來忘了，真相便真的石沉大海了。
你若說這件事是巧合。那么我問你，昨日大火，有人看見她持劍追殺阿業，這又要作何解釋？”