紅粉如將軍，旦暮見枯榮。
將士掙取功名，成敗決于一役；美女侍奉君王，榮辱寄人一念。
黃昏方卿言去見過薛清靈，次日冊妃的詔令便下達下來。
一夜君恩濃，薛清靈從一個不受人注目的次嬪，一步封妃，成為宮中炙手可熱的紅人，風頭直逼寵冠六宮的貴妃方卿言。
自然，也就蓋過了那位“才名動京華”的蘇氏嫻妃蘇小妹。
起因是天子的一個夢。
屢次剿匪失利，這一向天子便睡得不大安穩。這一天午睡，他做了一個夢，夢見自己身陷洪沼，百般呼救不得應援。就在這時，從天而降一頭發光的鹿，還有一頭從洪荒深處辟水而來的白虎。
白虎在前方開道，天鹿馱著他，一路蹚過茫茫洪流。
一覺醒來，暴雨初歇。天子安臥在承乾殿的龍塌上，案頭放著的，滁州抗瘟和荊州平水患的捷報。
殿內熏著曲曲繚繚的檀香，殿外響鳴蟬。天子胸臆舒暢，也不嫌那香濃了，也不嫌蟬吵，一切都順心如意。
他把這個夢說給自己的愛妃方卿言聽，方卿言不會解夢，便替他找來一個擅長解夢的方士。
方士骨相清奇，頗有仙風。
聽天子細說完自己的夢，方士焚香問天，將焚盡的香灰灑在香案上，請天子閉目作畫。
天子睜眼時，只見得一幅仕女圖，畫中有兩個女子，形狀綽約，一舞劍，一卷書。
方士大喜言賀，稱此乃吉兆，寓示陛下今年將得雙姝，文為鹿，武為虎，佑我大南朝文武興邦，國祚綿長。
劉顓思忖，這一文應當就是新近入宮的才女蘇小妹。至于那一武，方卿言替他找到了。
方士也說，鹿從天來是仙緣，白虎在地是舊人。
闔宮粉黛，找不出一個如薛清靈這般英姿颯爽的女子。
方士一頓掐算，給劉顓留了兩個字：一曰“賢”，謂廣攬天下賢士；二曰“靖”，意為平靖四方疆土。
“賢”字正好諧音剛剛被冊立為嫻妃的蘇小妹的那個“嫻”字；而薛清靈因為持劍一舞太過動驚艷，天子不換音、不換字，破格將立帥封王時才會用到的“靖”字賜給了她，冊為“靖妃”。
同為妃，薛清靈這個妃卻比宮中其她同品秩的皇妃高了一格。
消息傳來時，容翊正在清涼亭中與方之棟下棋，聞言淡笑了笑：“卿言這丫頭，主意是越來越大了。”
猶記方卿言初入宮時，偶一與天子使小性，還要提前傳回話來，問他允準與否。如今卻能自己看著風向，手段風行，替母族分憂了。
“也無不可。”
方之棟落下一子，淡淡說道：“人如衣裳，舊不如新。那蘇小妹素有才名，趕上母家正受倚重，總要新上一段日子。卿言是貴妃，值此多雨之際，若站出來與之相爭，一來忌諱，二來自降了身份。
你當初扳倒了薛統，無論那岳陽薛氏與建康本家多不親近，外人看來，總不會以為靖妃是咱們的人。”
“是可以用上一用。”容翊說道。
方之棟聽出了容翊話里的敷衍，眉頭皺了一皺，比著他剛落下的一顆白棋并肩落子，道：“是阿嚴的事不好解決么？”
“倒不至于。”容翊說道：“我讓容鯤聚酒說了些胡話，京中便揣測四起，認定方容即將起勢。有心的人一探查，不難發現王婺直近期異動。這會御前恐怕擠滿了人，就等著搶功截胡了。”
方嚴素來穩重，但在天子猜忌日深，兩姓屢受打壓的情況下，他也按捺不住了。
殊不知此舉固然迎合了圣心，卻也開罪了大半個江湖。
昔日武林，在金門的帶領下，濁去清揚，擰成一股人心所向的堅實繩索。雖則強大，對朝廷敬之畏之，并無反叛之心。
現今的江湖，被穆滄平刻意打成一盤散沙。朝廷是放心了，可是茫茫在野，暗流洶涌，積怨不平，不知道蓄積了多少吃人的力量。
能讓他們瞬時凝聚起來的，除了穆滄平，還有舊時的金家。
一個遠在漠北的無辜弱女子，舊時金門的孫媳婦，被邀功心切的方容咄咄相逼，志在斬草除根……一旦江湖中人心中的怨氣被激發出來，將是一股力量巨大的駭浪驚濤。
這波浪頭打在誰身上，誰都承受不起。弗論方容這艘大船本來就多風多雨的。
穆滄平也明白這個道理，所以他寧肯在布局中留一個大漏洞，也要打出朝廷的旗號，不愿將這個罪名攬上一身。
江湖或許還是那個江湖，比起多年前，實力并無多少長進。但是朝廷衰朽了，就顯出它的強大了。
容翊不想要這個功，但方嚴已然將它搶在了手中，他能做的，就是將這個本來沒有多了不起的功勞夸大成一個香氣四溢的大餑餑，等人來從方容手中搶走。
“你不說，我還真想不到這一層。”
方之棟心有余悸，嘆道：“常千佛那個后生，我初見他時就覺得不簡單，不想心思之沉，到了這種地步。不然他怎么就繞過了你，直接去找了阿嚴。”
“阿嚴另有考量，此舉也算不得錯。”容翊說道：“我不過是想穩妥一些。多事之秋，行船莫頂風。”
他伸手去抓茶杯，水已冷，吃了一口便放下了：“常千佛……畢竟是那位老爺子一手調教出來的，不觸他逆鱗，可相安無事。”
清水鎮一行，方之棟也瞧見常千佛的那塊逆鱗長在何處了。
“英雄氣短。”方之棟頗有些怒其不爭。他對常千佛這個年輕后生，一貫是很欣賞的，這次被他擺一道，多少有些意難平。
容翊笑了笑，不說話，執起茶盞，喚小童添茶。
“阿顯近日如何了？”他揀起旁的話來說。
“還是總在軍營。”方之棟說道：“三兩日不得歸家一回，不過我瞧他神情談吐，像是心中少了許多事，人也開朗豁達了。如今看來，他與樂氏和離，雖說是傷了兩家臉面，到底也不是全無益處。”
方顯提出和離，方之棟是極力反對的，最后還是容翊發了話，他看在容翊的面子上，才不得不松口。容翊總是看得比他們遠。
唯一令他不安的，是對涇陽老友有愧。
方之棟心念一起，容翊便瞧了出來，“于涇陽樂氏，也未必無益。”他淡然說道，“以方容如今情形，不免近者殃，疏者免。如能安然度過，另結一門親事也無不可。”
方之棟心下略安。
小童子“蹬”“蹬”“蹬”地跑過來，給兩人換上新煮沸的雨前茶。
“如你所說，阿嚴捅出的簍子不難解決。卿言行事也算機靈，不單單是捧了薛清靈，還把蘇小妹高高抬起，成了天上的文曲星。蘇家也說不出什么來，別人就更不敢無事生事，去找三家的岔子了。”
方之棟對這個侄女一向滿意，言語中不掩驕傲，“就是天子也不會生疑。今日的路比昨日寬，往后的路，也總能走出來。”
自兩人坐進這清涼亭中，方之棟便瞧出容翊滿腹心事，執著地又問了一遍：“你還在憂心什么呢？”
“說不上來。”容翊道：“總覺山雨欲來。”
夏日南風穿亭過，送一陣清涼。
容翊手拈著一顆玉白棋子，踟躕良久，終是心意懶，將棋子丟到一邊，肘壓欄桿，舉目望天際風吹云涌，有頃，緩說道：
“江湖有雨，廟堂見漏……刑獄兩司得力的人，找些由頭，先按一按，等這陣風過去。”
他的手指長直如削，白如玉，輕輕叩著一般顏色的玉棋子：“方遠……可有信回來？”