位于滄瀾院以東的穆家正廳專用以接待貴客，長年閉鎖著門，偶有客來，也只是開偏門。
今日朝東一排門扇全都打開了，廳中鋪設氈毯，案幾無塵，擺放著這時節稀少能吃到的果品和應季花卉。
是待客的最高禮遇了。
穆滄平和常紀海一主一賓，分坐在坐在正對大門的主案兩側。常紀海在吃茶，穆滄平則展著一幅墨玉軸黃色長絹看。
絹是明黃色，是天家才能用的顏色。
——這是一道圣旨。
“越俎代庖了。”常紀海放下茶盞，正逢穆滄平讀完圣旨，把卷軸合起來。話說得恰當時。
“老太爺言重。”穆滄平含笑道：“能入常家堡聽訓，是小女的榮幸。”
謙躬作禮，“叨擾老太爺。”
常紀海點點頭，“盟主客氣了。”視線轉去左手邊穆典可身上，少停，極慈和，“這孩子明慧，我也喜歡，談不上叨擾。”
互謙過一陣，這才入了正題。
常紀海茶也吃過了，兩手捂著盞，徐緩道：“今日上門打擾，主要為三件事：這其一嘛，就不必說了。第二件，我想替我那不成材的孫子求門親事。滄平想來也知，這倆孩子雖說認識的時間不長，感情卻要好，私下里訂了終身。青春少艾嘛。我是想呢，天下哪有做父母的偏愛跟子女擰著的，他們自個把親事選定了，我們跟著走個現成，也省心，滄平意下如何呢？”
穆滄平但笑，清遠眉目里有少見喜氣，“常公子品性端潔，少年有成，若得締結良緣，實是小女之幸。”
穆子焱撇了撇嘴，實在看不慣穆滄平這副虛偽客套的嘴臉。
他才見過常千佛幾回，知道個什么品性，還不是看中常家堡財大勢大！
連盟主的架子都忘了端了。
事關穆典可姻緣大事，他忍住了沒拆臺。
聘禮沒跟著牛車走，是常家堡后來送過來的，凌涪親去大門口接應，這時正好抱著一只四角包銅的紅色木箱子走進來。
“咱們都是江湖人，不講那么多規矩，我也就仗著這把年紀，圖個松懶，出來一趟，把該辦的禮都辦了。”
凌涪上前來，將木箱子擱在常紀海和穆滄平之間的主案上，當眾人面打開。
箱子里空間寬闊，格開三層，最上置一對庚帖，箱底臥一雙活雁，中間則嵌著卷徑長六寸的禮單足有三卷。
凌涪請穆滄平接了。
“這是聘金和聘禮，盟主請收下，實物明日一早送到。”
此番便是將“六禮”中除了請期和親迎之外的其余四項——納采，問名，納吉和納征，全都做齊了。
從無此先例。
但常紀海以逾古稀高齡，親出山門提親，誠意卻是十足的。
三件事了了兩件，就剩下最后一件了。
“先出去等著。”常紀海轉頭看穆典可，語氣和藹說道。
穆滄平會意。
廳中其余人也都退了出去。
連排厚重的雕花木門一扇接連一扇緊閉上了。
外頭站的眾人都是老江湖了，看這陣勢，便曉得里頭即將要發生什么。
焦灼里隱隱帶絲興奮。
不想自己有生之年，居然有幸親身經歷一場百年難遇的巔峰之戰。
對習武之人來說，沒什么事比這更令人興奮，更加讓人熱血沸騰了。
廳中安靜得一絲聲響不聞。
也就小片刻的功夫，約莫十來息，眾人才剛緊張興奮起來，正對著主座的兩扇大門打開了。
常紀海和穆滄平一先一后走了出來。
從敞開的門洞看進去，廳中陳設完好，無一物錯位。
沒有打斗的痕跡！
唯一能證明兩個人交過手的證據，是穆滄平的劍不在鞘中。美麗書吧
劍在穆滄平手中，卻不是戰斗中的姿態。那種握法，更像是有人倒持劍柄，將劍遞還到了他手中。
遞劍的人自然是常紀海。
場間一片死寂。
——天下第一劍，自出江湖來無一敗績的武林盟主穆滄平，居然在戰斗中被人奪了劍？
常紀海還是來時那副步態，背佝僂，走得不快也不慢，只像一個尋常老叟。
所有人卻肅然起敬，沒有哪一個，敢有一分一毫將他輕看。
穆典可攙著常紀海走遠了。
兩行，老人手搭著穆滄平那只握劍的手，輕拍了拍，聲音蒼老如一聲嘆息。
“病久矣，該歇一歇了。”
水岸紅松照影。
穆典可又回頭看了一眼車馬道的盡頭，確認再無人來，心頭悵然若失，提起裙擺登船。
輕舟離岸破水而去。
“等等！小四等等——”
遠處呼聲傳來，一襲紅綠藍各色駁雜的身影朝著東松灘狂奔。
是廖十七！
她認識的人當中，只有廖十七會穿這樣的衣服。
“小四……呼呼——”廖十七把食盒頓在腳下，雙手拄著膝蓋大口喘息，“累死我了，可算追上你了。”
“小藍給你的。”氣稍勻些，她蹲下從食盒里端出一碗面來。
看到碗里情形，她自己也忍不住“咦”了一聲，露出一個嫌棄的表情，
一路奔跑，面湯都灑了，剩下淺淺小半碗，又干又坨，凍著中間一個白玉包黃金的荷包蛋。
穆典可坐在岸邊，認真地吃著這碗已涼透毫無滋味的面條，眼淚大滴砸在碗里，又咸又澀，被她和著面吞下去。
廖十七也哭了，“小四，你不要太難過了。你又沒有做錯，憑什么只許她害你，你就不能還回去？”
可是世間事，哪是只用對錯就能講明白的？
她殺了她親哥哥從少年時起就深深愛著的，也許是迄今為止唯一一個愛過的女子。
他的母親死了，沒人在乎他，他也沒什么珍視的人。
他曾說過：小四兒和嵐嵐，是他最重要的人。
但他最終還是原諒她了。
信馬自洛陽出，奔向四面八方廣闊的江湖。
穆滄平發出了楓焰令。
除了急召劍閣李慕白和刀閣南蓬葉兩位閣主速來洛陽，同時廣告各門派：原定于來年秋天舉行的武林大會將提前至今歲臘月二十。
巨石投下，大波軒然。
人們猜測或與常紀海的反常出山有關，但穆門緘口不言，沒人知道常紀海進穆宅后究竟發生了什么事。
第二天一早，常家堡外的綠水湖面上泊滿了紅色的船只，一箱箱纏繞大紅綢緞的聘禮從東、西、南三面渡頭源源抬出，蜿蜒數里，合匯于城東最大的一個三叉路口，鋪開成一片汪洋恣肆的紅海。
涓涓長流，流進宏里巷的穆家大宅。
從清晨持續到黃昏。
然而匪夷所思的是，這場盛大華聘的兩位當事人——常千佛和穆典可，都不在各自位上。
常紀海在前一天親自送常千佛離開了洛陽，從建康來的一道圣旨又讓穆典可提前進了常家堡。
今年注定是怪事頻發，極不尋常的一年。