“喀——”
一聲裂斷聲響過后是撲簌落雪聲，伴著“嘎呀”沉悶而繁碎的音節，響了一陣后終停了。
今冬一如往年，天寒雪厚，不知是壓斷的第幾根枝椏了。
碎雪落了金雁塵一肩，他渾然不覺，依舊低頭沉默地擦著刀，連眼皮都沒有抬一下。
無人敢上前，任由那截頹敗的斷枝和雪墜落，扎進他腳下的積雪中。
一個火紅的影子逆風緩緩上了拱橋。
眼尖的仆人彎下腰作禮，只不敢喧嘩，待人近前，才敢用不那么大的嗓音喚了聲“夫人。”
妍為美，崔妍當得起她這個名字。
她的臂彎上托著一束艷紅的梅花，新折，花瓣上還覆著薄雪。月白裙衫外套著火紅斗篷，只在腳踝出露出窄窄一段素邊，帽檐上鑲嵌的一圈白狐貍毛在寒風中簌簌抖動著，映襯潔白無瑕疵的臉，嬌俏且明麗，當真是是迫人之喧妍。
“侯爺。”她近前低喚。
金雁塵抬頭，只是一淺抬，目光淡掃過崔妍臂彎里的梅花簇，重落回烏黑的玄鐵刀上，“天冷，你身子不好，不要四處走動。”
“屋里太悶，出來透透氣。”崔妍嫣然一笑，將梅花擱在石桌上，緊挨劍鞘。兵器傍梅花，好似將軍襯紅顏，因反差而格外般配動人。
折斷的槐樹椏占據了金雁塵腳邊近四尺之地，她之能遠遠坐著。
“祖父叫人傳信來，陛下寒疾已愈十之五六，不日將會有旨。宮中設宴封賞眾將，允攜眷屬。祖父之意，三公主新近遭難，尚臥病塌上，妾…當回避的好。”
她顯然言不由衷，用期冀的目光看著金雁塵。
金雁塵只淡淡說了聲，“知道了。”
崔妍美眸黯然，亦默下去。
祖父說的是，金雁塵三十封侯，手握重兵，已賞無可賞。不出意外，她將獲封誥命，娘家幾位兄長亦或邊恩惠及，再進一步。
然越是月盈水滿之時，越要行事謹慎，寸步小心。
祖父歷經三代帝王，自有他的一套生存之術，說了不讓她赴宴，她自不會違背。但金雁塵的態度還是讓她覺得心冷。
“聽說，今日杖斃了段姨娘？”
“嗯。”金雁塵應，眸中不起波瀾，像是說著極稀松平常一件事，“查出她是給柔兒飲食投毒之人。”
崔妍臉上的驚訝與惋惜恰到好處。
“真是想不到。”她輕輕嘆了一口氣，“平時那般嬌怯柔弱一個人。”
金雁塵沒說話。
雪后初晴，有日光瀉落刀背，又印上他的臉。無可挑剔的一張臉，不知是不是這些年殺人太多的緣故，輪廓越來越鋒銳，教人不敢直視。
崔妍找不到更多的話來說了。今日天氣，要吃些什么，送來的布匹好不好，園中花開如何……這些在她嫁進來的頭一月都說盡了。
金雁塵并不漠視她，她說的話都回，但她就感覺是她一人的獨白。
父親要她體諒夫君，說有出息的男人胸中裝著大事，志在家國天下，哪得閑暇兒女情長。
她心中其實明白，是因崔家需要一個強大的外助，并非父親需要一個讓女兒姻緣美滿的女婿。
何況，也是她自己愿意嫁的。嫁給讓自己第一眼就陷落了芳心的男子，不該有什么不滿足的。
她坐了一會就走了，留下那束梅花。
金雁塵讓人拿走扔掉了。
他不喜歡梅花，只因梅花總開在寒冬雪天。他厭惡每一個下雪天。
崔泰三朝老臣，權謀老道，判斷很少出錯。
傍晚時分，有宮監飛馬到府傳旨。圣旨洋洋灑灑，極盡溢美之詞：賜拓跋長柔四百里封地，位同皇子；封崔妍一品誥命；賜金雁塵四爪蟒服，許帶刀上殿；另有黃金珍寶無數，。
聽說崔妍的兩個堂兄運糧有功，也晉了官職。
金雁塵提著圣旨去了東院。
拓跋長柔剛剛吐了藥，湯汁穢物污了一身。
楊嬤嬤拍著拓跋長柔的背，又遞痰盂與他漱口，聽見門外腳步，警覺地站起來，喚了一聲，“侯爺”。
金雁塵沒有看任何人，隔空將圣旨甩了進來。許是屋里難聞的氣味讓他覺得不適，轉身時厭惡地蹙了蹙眉頭。
成婚一載半，他從來沒有碰過拓跋長柔，然而在府的大多時候，他都會歇在東院，才有了“南愿侯獨愛三公主”的傳聞。婚前崔府曾派人去往伊利刺殺瞿玉兒，婚后崔妍倒把全部精力用在了對付拓跋長柔上。
崔泰的孫女又豈會是等閑之輩。
拓跋長柔那樣精明狠辣的一個人，還是叫崔妍悄無聲息地往飲食里做了手腳，長達半年，日復一日地慢毒滲透，幾乎要了她一整條命。
且做得周密，替死鬼，偽證一應俱全，怎么都查不到崔家頭上。
拓跋長柔恨得要死，終不能拿崔妍如何。
他當然更不會管。
拓跋燕同時賜婚二女，看似圣眷無雙，不過為了制衡——崔泰擁護五皇子拓跋復，拓跋長柔是拓跋祁的人。北帝既不想眼睜睜地看著東宮日益坐大，威脅到自己的帝位；也不允許拓跋復擁有過強的實力，加劇二子爭儲的激烈局面，影響南進大業。
他要做的就的就是維持這種平衡。
崔妍綿里藏針，拓跋長柔同樣不是善茬。
宮宴設在三日后。
金雁塵獨自前往赴宴，大刀入殿，成為本朝第一個帶刀饗宴之人，榮寵無雙。
自然惹人眼紅。
但是在金雁塵撼不動的軍功面前，無人敢有半句異議。
一個月前，統萬城破，大夏國滅。
那座固若金湯的城池，不知道砌進了多少工匠的尸身。乃因其建造之法極其嚴酷，蒸土筑墻，錐入一寸，即殺作者而并筑之。如此殘暴的手段下，筑成城墻之堅固可想而知。
赫連勃勃甚至放出豪言壯語，曰：“朕方統一天下，君臨萬邦，可以統萬為名。”
金雁塵和大將軍賀蘭邛帶兵打到統萬城下，隱藏真實兵力，示以疲弱，引驕兵出而一舉殲滅。
前后一共歷時七天。
大夏成為金雁塵掛官北國后，被滅的第五個國家。
真正讓金雁塵揚名的，是兩年前對戰柔然，解救云中的那一役。他在負傷的情況下，率兩萬精騎，生生打掉了柔然四萬騎兵主力。自此，柔然國力大衰，在兩國其后十三次交戰中，敗十一而逃二，再無昔日“游牧帝國”的威風。
金雁塵也因此獲封“南愿侯”。
南愿，畢生之愿在南。他將這狼子野心公之于眾，將罵名背得昭昭，從此，再無回頭之可能。