黑魆魆的瑪哈姆礦坑里，魔鬼的陰影隨著燈火跳躍而搖曳著。
尖角，禿頂，三角尾，黑翼。
納斯雷茲姆志得意滿地大笑道：“卑微的生靈，膜拜這來自恐懼深淵的偉岸生物吧！你將為你的愚蠢付出代價！”
“什么時候，像是盤踞在臭水溝的食腐動物的納斯雷茲姆，也配得上‘偉岸’二字了？”
冰冷的聲音，使它如墜冰窟。
它緩緩回轉過頭，就看到兩個人類模樣的生命，正饒有興致地盯著它。
那種目光令它很難受，就像案板旁的屠夫，提著剔骨刀，在思索要從何處下刀才能完美展現庖丁的技藝。
艾尼維亞微笑道：“看來我們來得正是時候。”
納斯雷茲姆想要展開空間穿梭逃離，但意識，從不知何時開始，仿佛與肉身脫離了——它失去了控制自己身體的能力。
驚恐的目光迅速凝固，一層晶瑩的冰霜，覆在了它的眼瞼上。
在不知不覺間，它已被凍結在原地，化作了一具栩栩如生的冰雕。
李昂拍了拍納斯雷茲姆凍結后，形成的冰雕，語氣輕松道：“我就說，只要循著各方勢力領導者的位置，就肯定能揪到這群陰謀家的小辮子。”
地精王此刻才回過神來：“謝天謝地，如果不是你們，我肯定要被這雜碎控制……冒昧問一句，你們是什么人？”
艾尼維亞道：“我是艾恩·瓦倫族的守護神，他是艾恩·艾爾族的，至于名字，你沒必要知道。”
“原來是那群尖耳朵……”
它恍然似的捂住了嘴：“抱歉，是我失禮了。”
地精對于精靈們普遍觀感不好，因為精靈們否認地精和他們有共同祖先的事實，他們認為，丑陋低等的地精不配與精靈相提并論。
盡管他們有著相似的尖耳朵。
這種歧視，使得地精很難對精靈產生好感。
艾尼維亞當然不會介意這種冒犯，她輕笑道：“沒關系，接下來這段時間，你們務必小心，雖然經過短暫觀察，矮人王那邊沒有惡魔潛伏，但不排除它們以后會不會來。”
“我會的！”
地精王用力點了點頭。
李昂道：“艾尼維亞，我們繼續吧。”
“好。”
白光閃過，兩個人已消失無蹤。
地精王有些悵然若失。
“如果地精一族也能有屬于自己的守護神，該有多好？”
“哪怕是和矮人共用也好啊。”
但很可惜，矮人雖然信奉鍛造與熔爐之王，但那是一位生活在神國中的主神，而非能隨時降臨人間的真神，或者干脆便滯留人間的半神。
帝國首都，卡拉德。
昏暗的工廠內，黑色粉塵鋪了一地，耳畔不時傳來宛如惡獸怒吼般的鋼鐵轟鳴。
這是一家煉鋼廠，從這里生產出的鋼鐵，將制作成無數盔甲，刀劍，武裝他們的軍隊，帝國現如今，能保有一支數量龐大的具狀騎兵團，這種新型的工廠型生產組織可謂是功不可沒。
而特萊茵則是這家鋼鐵廠的雇工。
他戴著一件邊緣發黃，中間發黑的亞麻口罩，站在人群里直勾勾地盯著上面臺上，那個衣著鮮亮的貴族老爺。
這位平時素未謀面的貴族老爺在說些什么，但是沒人會去用心聽他的廢話。
特萊茵也一樣，他想著今晚下工后，能不能央求管事把他上個月的工資發給他。
他想把這筆錢寄給自己在鄉下的妹妹。
住在一塊的工友們，上個月死了兩個，一個是病死的，臨死前咳得滿地是血，另一個是失手跌進了盛滿鐵水的熔爐里，連骨頭都撈不出來一根。
他覺得，自己說不準哪天也會突然死去，而那時，管事拖欠自己的工資，就沒人討要了。
自己的妹妹，生活也將失去著落，要么餓死在家里，要么淪落到妓館。
正在這時，他似乎聽到了一個關鍵詞“面包”，他咽了一口唾沫，開始傾聽貴族老爺的講話。
貴族老爺的怪異腔調，以及有別于鄉間俚語，運用諸多文雅修辭的習慣，使得原本簡單的話語也變得復雜了起來，他必須全神貫注，反復咀嚼，才能半懂不懂地理解他的意思。
有人小心翼翼地問道：“老爺，你是說，每天晚上，我們離開工廠時，都能領取一磅的黑面包？”
貴族老爺露出和善的笑容：“當然，從今晚開始，你們就能領到了。”
雇工摘下發黑的破舊帽子，躬下身，誠懇道：“感謝您的慷慨與仁慈！”
“沒關系，你們付出的勞動，是光榮的，是具有價值的，是為了整個帝國的崛起而奮斗，這一磅黑面包，是對你們的犒勞和認可，只要你們繼續努力，在未來還會得到更多的獎勵。”
墨菲特義正言辭道。
特萊茵舉起了手，大喊道：“老爺，我們上個月的工資還沒發！”
可以清晰地看到，貴族老爺的臉色迅速陰沉了下來，他叫來了工廠的管事，大聲訓斥著。
特萊茵感覺有些快意，往日那鼻子都要翹到天上去的管事，此刻卻唯唯諾諾，活像自己向他討要工資的樣子。
看來這位貴族老爺真的是個罕見的好人啊！
高尚的貴族老爺訓斥完管事，又看向雇工們，溫和道：“上個月的工資，會在三天內，發到你們每個人的手上。”
雇工們立刻歡呼了起來，有些人甚至喜極而泣。
沒人知道這筆微薄的薪水對他們而言意味著什么。
貴族老爺揮手示意大家停止歡呼，他用那依舊奇怪，但已不再令人感到厭煩的腔調說道：“去工作吧諸位，帝國前線抵御惡魔的將士，正亟待你們生產出的鋼鐵。”
“為了帝國！”
“為了墨菲特老爺！”
“開工！”
工人們散去了，工作熱情高漲。
工廠的管事抬起頭，臉上絲毫沒有被當眾羞辱而產生的難堪情緒。
墨菲特老爺輕蔑地扯動嘴角：“你看，我給他們一點本應屬于他們的好處，他們就對我感恩戴德。”
“對了，約克，他們以后的工資，還是要扣一個月再發，如果有人鬧事，安撫為先，至于領頭的，怎么解決就不用我多說了吧。”
名為約克的工廠管事，臉上露出了然的笑容：“我明白，老爺，照慣例就是。”
“對了，我最近聽有些人說，這幫被我們從莊園里趕到工廠的家伙，好像有抱團的趨勢？”
墨菲特老爺從懷中取出了一根暗黃色的雪茄，放在嘴邊，管事立刻拿出剪子替他剪掉頭尾，并且遞上了火柴。
約克陪著笑說道：“是有這么一回事，他們組建了所謂的‘打工人協會’，聲稱全部打工人應該聯合起來，對抗我們這些大貴族。”
“呵，一群牛馬豬羊一樣的畜生，也配自稱‘打工人’？我看倒不如叫‘打工畜’協會，一群下等賤民。”
墨菲特老爺嘬了一口雪茄，呼出：“這事也交給你了，務必分化，瓦解掉他們，我不希望生產計劃遭受任何意外的影響。”
約克露出了成竹在胸的表情：“別的工廠我不保證，但您的工廠，我敢保證，一周之內，他們必定瓦解。”
墨菲特老爺不置可否道：“你似乎早有計劃？”
“是的，老爺，我打算把他們按照出身，地域，分成三六九等，卡拉德城里招的雇工，工資調成一等，并且讓他們當一些小管事；附近鄉鎮的，就讓他們當二等雇工，往下依次類推，很快他們這所謂的‘打工人’協會就會瓦解成無數小派系。”
墨菲特老爺露出了贊許的表情：“很不錯，約克，這件事辦成了，你屁股下的位置就可以動一動了。”
約克狂喜，連忙道：“能為老爺分憂，是我最大的榮幸。”
站在皇宮頂部的阿雷尼克斯皇帝看著遠方那林立的煙囪，濃煙滾滾，將整個天穹渲染出一片陰霾。
但糟糕的空氣永遠也靠近不了皇宮，這里布置著完美的除塵法陣，是大魔法師安東尼奧斯大師的手筆。
“羅茨，你看到了什么？”
皇帝陛下的宮廷宦官羅茨恭敬道：“我看到了工廠，陛下。”
“你知道我看到了什么嗎？”
說完，不待宦官回答，他便自顧自說道：“我看到了兩個字——‘力量’。”
“透過那些林立的煙囪，我能看到的是一件件精美的鋼鐵鎧甲和戰爭機械，它們將武裝我的軍隊，使他們所向無敵，這就是帝國屹立于整個世界，無人敢惹的根基！”
他張開手，做出了仿若君臨天下的姿勢。
他用一種詠嘆調唱道：“我的帝國，正如日中天，即使惡魔，也無法將它摧毀。”
穿著紫袍的元老，手握新法典，站在街頭大聲說著。
“抵御惡魔，守護我們的家園，是每一個卡拉迪亞公民的職責，每一戶，將抽出一名男丁，參軍入伍。”
“你們是最光榮的，是這個國家不可或缺的齒輪，零件，沒了你們，這個國家將再也無法運轉。”
“所以，盡管站出來吧，你們將在戰場上博取榮耀——同時，逃兵役者的家庭，將會被發配到邊疆，處以重刑！”
下面響起嗤笑聲。
“工廠的齒輪，三年一換，換下來的要么回爐重造，要么就直接丟掉了。”
“誰？”
“是誰在亂說話！”
元老有些憤怒。
雖然現在早已不是共和時代，但元老的地位依舊顯赫，因為他們代表著大貴族，是一個個擁有巨量土地，莊園與工廠的貴族勢力代言人。
而且，他站在這里，是作為帝國的述法者，還代表著帝國的顏面，哪個不要命的膽敢如此公然頂撞自己？
冒犯者站在人群中，向他露出輕蔑的笑容。
“是個法師。”
“哦，那沒事了。”
元老臉上的憤怒情緒平息得很快。
法師們曾是卡拉迪亞帝國立國根基，人類沒有神眷，也沒有神術師，曾經要對付其余種族的神術，只能憑借魔法。
但現在，時代已經變了。
神術已經消失，魔法的地位雖然一時間提高了，但當消滅掉惡魔后，他們注定將失去相當一部分利用價值。
“就再容忍你們囂張一段時間吧。”
紫袍緞帶的元老，看向城市另一端，一座高聳入云的白色法師塔，輕哼道：“等到消滅了惡魔，等到帝國的戰爭機械完工，武裝下去，我倒要看看你們還能不能繼續囂張下去！”