題完《聽琴圖》，天子放下筆，隨手拿起壓在圖上的犀角童子鎮紙，把玩半晌。
嘆曰：“此物造型自然，線條流暢，乃是不可多得的上品，可惜有缺。”
蔡京解釋道：“這鎮紙出自廣南，臣早年偶得，用了多年，順手了，一直沒舍得換。”
天子贊曰：“大宋在元長的努力下，國庫空了又滿，滿了又空，空了再滿，自己的鎮紙卻是一用但多年，元長不應如此簡約！”
蔡京惶恐答道：“為國操勞是臣之本分，官家酬臣以爵祿高位已是厚賞，臣豈敢再有奢求。”
蔡京在天子面前始終謹守本分，皇帝也習慣了，便不再深入這話題。
待筆墨干透，天子令李彥卷起畫軸，移駕蔡府宴廳。
一路上，趙佶又對太師府內簡單卻布局精妙的庭院和各類陳設贊嘆不已。
待入宴廳，菜肴剛好上齊。
天子賜宴太師府，當然不是皇帝從皇宮中帶菜到蔡府共宴，所謂賜宴，乃是君命臣下共宴，蔡京準備得很簡單，三、五精致菜肴，一個小火鍋，君臣二人邊吃邊飲。
天子不說來意，蔡京也不急著問。
官家喜歡讓臣子猜測自己的想法，卻又不希望被猜中，有些近臣便以此手段博天子歡心，但蔡太師已經不需要使這種小手段了，十多年君臣相得，只要天子覺得時機成熟，想說什么就自是會說的。
果然，酒過三巡，天子放下象牙箸。
“元長，今日剛得邊疆急報，你看下。”
李彥從袖中取出急報，打開，遞給蔡京，內容很簡單，僅十五個字——女直舉兵數萬，肆虐北地，黃龍府已下。
蔡京面色不改，問道：“官家，此急報恐怕有誤吧？”
天子反問：“何以見得？”
自從皇帝有意北伐后，蔡京也是做了不少功課的，面對天子的反問，徐徐分析道：“臣雖不懂兵事，但亦知道黃龍府為遼東重鎮，與女直人之間還隔著祥州、賓州、寧江州等城，女直人為蠻部，野戰尚可，攻城必弱，怎可能初起兵就攻下這么多城？”
對此事，趙佶也是半信半疑的，去年徐澤帶回來的情報就顯示女直人人丁稀薄，內部還沒有完全整合，初期不可能有這么多兵力。
但身為天子，得到的消息注定是多方面的，童貫就堅信女直人已經拿下黃龍府，不日就要揮師西進，大宋應該盡快準備北伐。
“元長，你是說這則急報當不得真？”
混跡官場多年的蔡太師如何會把話說得這么滿，稍作思考后，蔡京答道：“回官家，臣以為，女直人起兵或許為真，遼人敗績亦可能為真，只是情報有所夸大。”
“元長此言持重，應是如此。”
趙佶對比蔡京和童貫二人的立場，心下已經認可了蔡京的猜測，但不管如何，遼國和女直人的大戰定然已經爆發，遼國即將大亂，大宋北伐也必須提上議事日程，這事就必須麻煩蔡太師了。
天子問：“若我朝舉兵五十萬全力北伐，需多久可籌全糧草，大戰一起，又能支撐多久？”
蔡京早想過這些問題，雖然明知道朝廷不可能抽出五十萬的兵力，他卻沒有急于回答，而是裝模作樣的算了一會。
答道：“五十萬大軍北伐，若不能就糧于敵，則需數百萬民夫轉運，若戰線延伸，戰局遷延，后方耕種也會受到影響，前方還要持續增加糧草，必得五年以上的籌備方可保證萬全。”
天子狡黠笑曰：“若二十萬呢？”
蔡京“如釋重負”，答道：“一年足矣，若不顧慮西賊趁機作亂，以朝廷之積存，隨時可調度大軍。”
“元長不愧為朕的桑弘羊啊，有元長在，北伐大業可期。”
不世之功在望，天子心情大暢，將蔡京比做桑弘羊，便是自比漢武帝了。
桑弘羊是漢武帝的顧命大臣之一，官至御史大夫，其著《鹽鐵論》、推行算緡、告緡等搜刮民財的經濟政策，為大漢組織六十萬人屯田戍邊防御匈奴。
桑弘羊官運趕不上自己，在理財手段上，蔡京更是看不上這等只知搜刮，不知開源的小手段。
而且，此人因與霍光政見分歧，卷入燕王劉旦和上官桀父子謀反被殺，結局也很不好。
蔡京心里不快，嘴上卻不敢表現出來，再怎么不痛快，也不能掃自比漢武的官家興頭。
何況自己年近七十，絕對會走在官家前面，桑弘羊在武帝后不得善終的結局，也肯定不會落在自己身上。
談完正事，心情甚好的天子又詢問了蔡鞗近況，提出準備待茂德帝姬滿十二歲時，便為她行笄禮。
笄就是束發用的簪子，所謂笄禮，同男子冠禮一樣，是將女子頭發綰起來，戴上簪子，以示女子成年，已經可以嫁人了。
十二歲太小了，肯定是不能圓房的，但牽涉天家私事，只能全憑天子旨意，蔡京這個做公公的也唯有聽從，當即向皇帝謝恩。
天子賜宴蔡京第，盡興而歸。
次日，詔諸路兵應役京師者遣歸。
四日后，十二月十八，天子詔廣南市舶司歲貢真珠、犀角、象齒。
蔡京則忙著調度各類物資，為即將開始的大戰做準備。
其實，也沒啥好準備的，大宋的國策本就是守內虛外，四方錢財聚于京師，各路轉運司做的就是這等事，一二十萬人調動和短期作戰所需的錢糧，蔡京確實可以隨時調撥。
而且，離真開始打仗還早得很，怎么著也得等到遼國有了確切消息，差不多到了必亡之時才可能舉兵北伐。
在這之前，統兵之人還要先拿出調度兵馬的方案，童貫是內定的北伐主帥，他至今還都窩在京城沒動，自己更是沒有什么好準備的。
蔡太師要做的，只是應付戰事不利，或戰爭遷延等意外情況的應急備用方案。
旬日未過，蔡太師惦記一直沒動的童太尉動了——不是北邊的遼國，而是西邊的夏國。
宋、夏邊境地帶生活著眾多的番部，在兩國國力消長的不同階段，這些番部今日叛宋，明日攻夏，朝廷早就習慣了他們的兩頭倒。
前些年大宋太尉童貫兵壓夏國，邊疆已多年未聞大警，沒想到今年突然出了狀況。
四個月前，永興軍路環州定遠黨項族大首領李阿雅卜密信夏國統軍梁多凌說：“我在宋國住了二十七年，知道向邊疆運送的糧草都不到位，只給空券。”
“現在正是春末秋初，士有饑色，若出兵直搗定遠，唾手可得。既得定遠，則旁邊的十余城寨也可輕易拿下。”
“我這些年偷偷的挖了好多大地洞，藏了很多糧食，國相帶大兵過來，不用帶一斗糧，挖出我窖藏的糧谷就可以了。”
梁多凌猶豫了好長時間，還是相信了李阿雅卜的鬼話，親率萬余精銳千里奔襲，不想，卻撲了空。
梁多凌帥兵圍住定遠整整七日，李阿雅卜遂才率本部萬余人來投，還帶來了一個不好的消息：“國相，你來得這么晚，轉運使任諒已經知道我們的圖謀，調集軍隊把窖藏的糧谷全運走了。”
勞民傷財，屁沒撈到，還要帶回去一萬多張吃飯的嘴，梁多凌只能倉促退兵，為防宋朝報復，退兵時，又筑城于臧底河。
大宋兵伐遼國的重拳還沒蓄力，就被夏國這一計勾拳打閃了腰。
聞訊，天子詔童貫為陜西經略使，厲兵秣馬，討伐賊性難改的夏國。