衛王朝，日章九年，嶺南郡，鏡山湖。
一灣碧水臥在群山之中，風過水漾，泛起粼粼的光，向前延伸，直到極遠處，水溶天色，天染水光。真可謂是一副水墨仙境。
一葉舟從水面劃過。
舟上有兩人，一個黑衣老者，一邊撐船，一邊緩聲說話；另有一個十五六歲的男孩，正坐在船頭，手指間捻了跟草梗，有意無意地轉動，仿佛在思考什么。
老者說：“轉過這片水域，便是鏡山派。”
“小乙，你的任務，便是潛入鏡山派，做一枚釘子。”
“今天是鏡山派開山大比，是一次可以拜入山門的機會。”
“開山大比要經過考核，你的實力，考第一肯定沒問題。”
“但你千萬不能考太靠前。開山大比晉級的內門弟子，他們會調查你的經歷。你只需要晉級外門弟子就行，外門弟子管的松。”
“你的任務可能會持續很多年，甚至十年、二十年，你都接收不到組織的消息。但只要組織決定激活你，你就得發揮作用。”
“保護好自己，不要暴露。”
小舟在一個無人的渡口靠了岸。
老者仿佛還有話要安排。
唐小乙已經聽厭了。
他拎起一個麻布包裹上了岸，朝老者揮揮手，轉入一片灌木便消失不見。
一寺二院三江館，六門八派十五莊。鏡山派是八派之一，它本來名聲不顯，直到十五年前，掌門人周藏器武功大成，晉級從二品，鏡山派便擠掉瓊州派，位列八派之一。
唐小乙站在鏡山派山門前，抬眼看了看盤山而上的石階，從包裹里掏出一個面餅，往墻邊一蹲，開始吃午飯。
這是一個靠鏡山派而存活的小鎮，從山門開始，向下綿延好幾里。因為今天是開山大比，小鎮更比往日繁華了幾分。沿路的兵器鋪、綢緞鋪、飯店，都敞開了門，扯著嗓子吆喝；十里八鄉的小販們也都齊聚于此，在路邊支了小攤叫賣。
不過，所有的熱鬧，都止于山門的石階前。
石階下，人潮涌動，無數大人領著孩子在此候著。
石階上，有兩個看門的石獅子、一個石碑。除此之外，再也沒有站著的東西。石碑上有八個大字——門派重地，擅入者死。
鏡山派兇名遠播，連靠它為生的當地百姓，都不敢捋鏡山派的虎須。
想到這，唐小乙心底生出一陣寒意，暗暗告誡自己，一定要百般小心，潛伏任務一旦暴露，必定是萬劫不復。
巳時剛到。
一個大漢從山門走了出來，大聲喊：“里面已準備好了，想拜師的，手持薦書，列隊隨我進去參加大比。”
人群嗡地一聲聚了過來，在石階下擠成一片，一個個伸長了脖子，像是待哺的雛鳥。
一個富商模樣的中年人問：“張執事，請問這次大比，有多少子弟可以拜師？”
張執事答：“鏡山派一峰六山，每一脈準備招收五名外門弟子，和一名內門弟子，所以預備招收四十二名弟子。”
旁邊立刻有人朝富商拱手說：“恭喜王老板，今年還比去年多了六個名額，令郎去年就能名列前四十，又練了一年，想必今年定能拿下一個名額。”
王老板也樂呵呵回禮：“犬子去年生病，沒能通過大比，今年爭取拿一個外門弟子的名額。待結果出來，我請大家去急酒齋吃個便飯。”
唐小乙遠遠聽著，心里哼了一聲：外門弟子說著好聽，其實就是雜役。能夠晉升為內門弟子，并最終升到親傳弟子的，一百個都不一定有一個。實在是不能理解，為什么會有那么多人，為了一個外門弟子掙破了頭。
唐小乙沒有去排隊。
他沒有薦書。
鏡山派的開山大比，本意是收羅郡里貧困人家的遺珠，盡量將周邊的練武苗子都納入山門。
以前，不需要有什么薦書。
可隨著鏡山派名氣逐漸變大，不光是嶺南郡，周邊幾個郡也都想把自家孩子塞入鏡山派之中。
開山大比的名額也就變成了搶手資源。
現在要想參加開山大比，就得有鏡山派長老出具的薦書。
薦書都是明碼標價，五十兩銀子寫一份。
這讓唐小乙想起了他前世的擇校費。
唐小乙來臥底，組織上當然出的起薦書費。五十兩銀子已經劃撥了下來，給了那個撐船的黑衣老者。黑衣老者叫孔肅，是唐小乙的看護人兼單線聯絡人。
孔肅外號鐵孔雀，其行事做派與鐵公雞有的一比。銀子進了他的腰包，自然是不會再掏出來了，至于怎么參加開山大比，還需要唐小乙另想辦法。
孩子們依次遞上薦書，家長們都在臺階外忐忑等待。
一個時辰過去，幾百個孩子進了山門列隊，唐小乙還蹲在墻邊，眼見待檢的孩子越來越少，他也有些心焦。
終于，一個穿著深紅長裙的人從石階上下來，亭亭如玉，立在山門內側。
唐小乙也悄悄起身，擠進了隊伍中間。
董一一穿著深紅長裙，站在山門內側的石階上。
每年開山大比，她都會來這里站一會兒。她是通過開山大比進的鏡山派，所以對這個儀式特別有感情。
不用薦書就可以參加開山大比，她是最后一批。她那一批孩子，雖然個個衣衫襤褸，但眼里里都充滿不服輸的勇氣；這幾年，因為需要五十兩銀子的薦書費，所以都是富家子弟參加大比。孩子們氣色好了很多，但渾身都是掩不住的驕嬌之氣。
董一一加入鏡山派五年，十八歲，武功便練到正四品。因為武功高強，得以晉身長老之位；與之相對比的，她之后的五屆，開山大比進來的弟子，到現在最高的不過是從八品。
所以，每年，她都會來這里站一會兒，希望能看見一個像她當年一樣的孩子。
但每年都只有失望。
孩子們依次把薦書遞給張執事，然后去旁邊登記籍貫等信息，很快就輪到了唐小乙。
唐小乙直接就奔登記籍貫的地方去。
張執事攔住了他：“你的薦書？”
“我沒有薦書。”
張執事左右看了一眼，心說：莫不是派中哪位大人的親屬，所以不必求長老寫薦書。
不料緊接著，唐小乙便大聲朝登記的鏡山派弟子說：“家住嶺南郡湯峪縣虎山里。”
董一一眉毛一挑，朝唐小乙看了一眼。
張執事心里來了底氣，原來唐小乙是一個窮小子——湯峪縣是嶺南郡最偏遠的地方，除了新晉長老董一一，沒聽說誰來自那個鳥不拉屎的地方。再說了，要真是與董長老有關，長老就是寫薦書的，唐小乙還能拿不出薦書來？
他一掌拍在唐小乙胸上，把唐小乙拍退兩步：“沒薦書不許進去！”
唐小乙從懷里掏出一張紙，大聲嚷嚷：“這上面沒說非得要薦書才能進去。”
張執事把那張紙扯過去，看了一眼，冷哼說道：“日章四年的東西，這種老古董，你還好意思拿出來。”
董一一過來看開山大比納新，本不欲摻合這些事情。但“日章四年”這四個字，卻令她心里一動——她正是那年參加的開山大比。
又過了一會兒，事情逐漸明朗。
那名叫唐小乙的男孩兒，家住湯峪縣虎山里，世代獵戶，年初衛王朝征伐南蠻，他家遭了兵災，無奈家破人亡。他不知道從哪里找來一份陳年邸報，流落半年來到鏡山派，想要上山學藝。
唐小乙這身世經歷，與董一一倒有八分想像。不一樣的那兩分，反而更加合理凄切，令人不由地生出同情之心。
唐小乙的策略便是吸引董一一來插一腳。他一邊用余光觀察董一一的動靜，一邊梗著脖子與張執事理論，將內心的不屈、眼中的崢嶸、舉手投足之間的不卑不亢展現得淋漓盡致。
董一一還在猶豫，而唐小乙的底牌已經揭的差不多了。
唐小乙研究過董一一的資料——她幼年拜入鏡山派，雖然外表冰冷，醉心武學。但因為涉事不深，所以經常同情心泛濫。因此，唐小乙根據她的性格定了這種方案。
等到實施起來才發現，一個女子，哪怕真是外冷內熱，想把她感動，仍是困難重重。
唐小乙注意到，張執事越來越不耐煩，手已經按在刀柄上。董一一再不出手，他就真得退回去，宣告任務失敗，另想他法。
其實，他懷里還有一樣東西，是一份庚帖，上面有董一一的生辰八字。
庚帖相當于婚書，一旦拿出來，肯定能逼得董一一無法置身事外。不過這可能會起反作用，現在祭出來，說不定會讓董一一惱羞成怒。
張執事與唐小乙理論了一會兒，終于把耐心用盡，殺意也從心底騰騰地涌起。他將刀蹭地抽出一半：“就是天王老子來說情，你也別想去參加大比。最后警告你，從哪里來的滾回哪里去。再這樣下去，我可要不客氣了！”
他的話音剛落，一個聲音響起：“唐小乙的推薦人，就寫我吧。”
張執事回頭一看，愕道：“董長老，這個……”
董一一早就對唐小乙起了惻隱之心，不過她不忍奪了張執事的面子，所以猶豫再三，直到見張執事起了殺心，才邁開最終這一步。
董一一肯定地說：“唐小乙的推薦人，先寫上我。薦書我隨后補上。”
在鏡山派，外門執事的地位比長老不知道要低了多少。更何況，董一一不到二十就晉至正四品，是鏡山派百年不遇的天才。掌門人周藏器也數次表示想收董一一做兒媳。
給張執事十個膽子，他都不敢讓董一一再去補薦書。
他小心問：“莫非，這唐小乙是您的老家子弟？考核的時候……”
“我與他并不相識。”董一一淡淡說完，便轉身上了山。
張執事雖未明說，但話里話外的意思，是問要不要在考核的時候照顧一下唐小乙。好趁機巴結一下董一一。
但董一一并不打算承張執事這個人情。
張執事被董一一駁了面子，不敢怨恨董一一，反而把怒火轉到了唐小乙身上。他看著唐小乙，心底的痛恨更深，惡狠狠地想：哼，先讓你得意一會兒，等開山大比考核的時候，有的是辦法炮制你。