葉獨美很快見到了她的娘親，這座府邸的女主人云氏。
云氏正在獨自撫琴，聽見她進門的動靜之后也沒管，只是安安靜靜將一曲彈完，這才罷手看向葉獨美，“近來娘親為你物色了一門親事，那是個不錯的孩子。”
這一個驚雷頓時就將葉獨美打懵了，她無意識地發出一聲短促的驚叫：“啊？”
云氏就好像根本沒發現她的震驚一樣，端起茶盞輕輕呷了一口，動作優雅從容，“不過這畢竟是你的人生大事，還是要你自己滿意才行，三日后你隨我一同去廣濟寺，李夫人會帶著她家孩兒一同去，屆時你好好看看。”
葉獨美還想再掙扎一下，“娘親，為何這么急著給我說親？我這……”
她努力想找個理由，但她一來身體康健，二來也正值花期，還真找不出什么理由來，她只好使出撒嬌大法：“娘親，人家還想在家里多待幾年嘛，若是成親了，我就不是娘親的小寶貝了！”
然而云氏無情地推開了葉獨美伏在她膝上的腦袋，“父母之命，媒妁之言，我意已決，況且也不是要你立刻便嫁人，這個不中意再找別的。”
葉獨美：“……”
她嘆了口氣，也只能答應下來。
一轉眼便是三日之后，云氏帶著葉獨美去了廣濟寺，路上遇上了不少流民，好在葉家人出行都是帶足了家丁護衛，那些流民不敢鬧事，遠遠便躲開了。
葉獨美放下簾子，疑惑道：“怎么城里多了這么多流民？沒聽說最近有哪里遭了災啊。”
云氏淡淡道：“都是附近幾個州縣的，聽聞今年年歲不好，又有奸佞橫行，許多窮苦農戶活不下去了，便成了流民。”
葉獨美震驚道：“難道朝廷就不管管么？”
“朝廷……哼。”云氏并不想議論政治問題，只說了這么一句，便轉移了話題，“咱們稚川城素有富庶之名，流民涌來也是人之常情。”
“他們真可憐啊。”
葉獨美嘆息著，同時試探地看了云氏幾眼，似乎想看出娘親對流民是什么看法，這決定了她能否出手幫助他們。
云氏意味不明地看了她一眼，卻沒有順著她的意思說下去，而是閉上眼，“天地為爐，萬物為銅，眾生皆苦，何獨可免？”
葉獨美：“……”
兩人到了廣濟寺，李家夫人帶著他的長子也到了，但這一次的相看很不成功。
李家長子表面上看老實可靠，內里卻是個自詡風流之人，平生最愛搞紅顏知己這一套，不自覺便在葉獨美的言語誘導下漏了餡，于是這親事自然便不成了。
然而這僅僅只是個開始，這件事情之后，云氏每天似乎就只有一件事情，那便是給葉獨美物色各種夫君人選。
葉獨美最初還愿意配合，但次數多了就覺得很煩，并且生出了叛逆之心，直接放話說今生不嫁，就在家中吃齋念佛。
她還耍了個心眼，并不是在府中說說便是，而是在與一位文采風流的公子相親時說出此言。
那公子感動于她虔誠向佛之心，還為她寫了一篇賦——那賦寫得極好，于是……整個稚川城的人都知道了。
在聽聞此事之后，云氏在家中獨坐一日，之后再也沒有給她安排相親。
葉獨美就這么安穩地在家中咸魚死宅了下去，直到她的弟弟游學歸來。
自從父親歿于外任，葉家就不可避免地變得衰落起來，若非云氏極有手腕，又出身顯貴，葉家家業恐怕早已被人吞并。
葉家獨子葉師簡為了能早日承擔起一家之主之職，不遠千里去往最負盛名的瑯嬛書院求學，至今已有五年，學有所成，方才歸家，也是為了在稚川城參加科考。
葉師簡離家的五年正是年輕人成長最快的五年，葉獨美再次見到他時竟有種陌生之感，險些不敢認了。
好在兩人畢竟血濃于水，在寒暄客套了一會兒之后，漸漸也就找回了那種熟悉之感，葉師簡甚至主動給葉獨美講他求學時發生的事情。
“說起來我前段時間還做了個夢，夢見我成了修士——就是京師里那些國師一般的人物，飛天遁地，無所不能。”
“這倒也沒什么，不過我做了那個夢之后，我的幾位好友也接二連三地做了類似的夢，不是夢見自己成了降妖除魔的天師修士，就是夢見自己變成了行云布雨的蛟龍，最后因為討論這件事情，我們被夫子抓了個正著，各自罰抄了一百卷書……子不語怪力亂神嘛！”
葉獨美咯咯笑了起來，“咱們不愧是姐弟，我前些日子也做了個類似的夢，醒來時還久久無法回神呢。”
“阿姊，我在書院中結識了好些好友，有幾位他們家也在稚川城，這次我便是與他們一同回來的，待他們安頓好家中事務，定會登門拜訪，”葉師簡笑嘻嘻道，“我那些好友個個都是人中俊杰，說不定便能與阿姊結良緣——實在沒有，他們家中也有許多兄弟哎哎哎……別打！”
雖然葉師簡性子太過活泛，但葉獨美只要想想當初父親離世時他是什么模樣，就覺得這樣也挺好的。
一家人就這么和和樂樂地在稚川城中生活了下去，只是不知為何，葉師簡在書院結識的好友始終沒有登門拜訪。
——大約是家中有事耽誤了吧，葉師簡想。
但稚川城卻不會如葉家一般和諧，附近州縣涌來的流民越來越多，雖然稚川城富庶，但也養不活這么多人，每天都有許多人因饑餓與病痛死去。
大部分人在絕境之中時是沒什么道德可言的，他們什么事情都能做得出來，城中很是出現了些騷亂，不過最后都被城主給鎮壓了下去。
城中居民的生活就在這樣日復一日之中繼續著，有些人偶爾會夢見自己成了修士，甚至被此洗腦認為整個世界都是假的，然后做出很多害人害己之時，這成了最近稚川城居民們的談資，還被改成話本、編排成戲，既娛樂了大眾，又可作為一個反封建迷信的警示。
人們都說，那些人怕是活在夢里，什么修士，大家都只是凡人而已。